Когда зажглась последняя свеча, маг позволил себе немного расслабиться. Тихо вздохнул, прикрыл глаза. Посидел так немного, а затем, снова максимально собравшись, открыл их и внимательно посмотрел на потолок.

Ли не задумываясь тоже посмотрел на потолок. Только сейчас он обратил внимание на то, что именно эта часть, под которой располагается горящая карта, идеально-гладкая. На ней нет ни магических рун, ни любых других украшений. Невиданным образом крошечные разноцветные огоньки свеч достигали полированного потолка.

Беллатор потрясённо выдохнул. Он понял, понял всю суть этого гадания. Ему прежде не раз доводилось слышать об Огненных Рунах, но чтобы видеть их вживую… Об этом и мечтать не приходилось. Зато теорию Ли знал назубок. И теперь все вопросы испарились сами собой. Полированный потолок - это холст, на котором будет выведено предсказание, а тысячи маленьких огоньков - это своего рода чернила. Сейчас, после того, как Гаара глубоким голосом произнес несколько странных, картавых слов, огонь выведет на «холсте» свои руны. Их предсказание. Всё, что теперь нужно - это правильно понять. Но уж что-что, а это, как полагал беллатор, было проще простого. Даже он умел толковать предсказания.

Гаара терпеливо ждал. Ждал, пока языки всевозможно желто-красного пламени, облюбуют подходящее место для своих слов. Ли тоже ждал, правда, с большим нетерпением. Он едва заметно ёрзал на месте, смотрел то на огни свеч, то на потолок и нервно сглатывал, видя, что пока ещё ничего не произошло.

Маг едва заметно усмехнулся и прикрыл глаза. Он остро чувствовал магию. Ему не было никакой нужды смотреть на потолок, ожидая первого слова. Как только оно появится, он тут же почувствует это. Сейчас можно и расслабиться, немного подремать. Пару минут, больше и не надо. Больше и не дадут. Зато эти драгоценные мгновения сна чуть ли не полностью восстановят его силы.

Ли изнывал от нетерпения. Пять минут! Прошло целых пять минут, а ничего не произошло. Как долго! Как же долго! Что это пламя там делает? Сколько можно пробегать золотисто-алыми волнами по серому камню и не говорить ничего? Почему, ну почему не происходит ничего? Когда произойдёт? Произойдёт ли?

«А может ли гадание не сказать ничего? - всерьез задумался беллатор. - Чисто теоретически да, верно? Хотя… Нет, такого быть не может. Огненные Руны просто обязаны появиться и рассказать о том, что нас ждет в ближайшем будущем. Просто обязаны! Так почему же их нет?»

Гаара встрепенулся и открыл глаза. Он явно проспал больше пары минут. В этом было что-то странное. Обычно он получал ответ практически моментально. Правда, обычно он не использовал для гадания Огненные Руны. В принципе, они более понятные и точные. И их предсказания, как правило, всегда сбываются. Конечно, такой ритуал более трудоёмкий, но, тем не менее, более красивый, и как, утверждает мэтр Тобирама, быстрее всех дает результат. Возможно, он прав. Но личный опыт Гаары говорил об обратном.

Наконец, спустя примерно пятнадцать минут, вместо положенных двух-трёх, огонь всё же вывел своё предсказание.

На «холсте», как ни странно, не осталось свободного места. Казалось, огонек каждой свечи оставил на нём свой след. Хотя почему «казалось»? Так оно и было. Как мельком заметил Гаара, ни одна из свеч на карте более не горела. Пожалуй, это объясняло столь долгий ответ.

Маг тихо вздохнул. По спине пробежал холодок, сам он невольно напрягся. Отчего-то ему совсем не хотелось задирать голову и смотреть на выведенные огнем руны. Да и то, что беллатор больше не радуется появившимся словам, а растерянно и как-то недоверчиво вчитывается в них, не внушало оптимизма. Гаара на мгновение прикрыл глаза, мысленно напомнил себе о том, что он, а не Ли или кто-то ещё, должен это прочитать, и посмотрел на потолок.

Зрелище было поразительным. Потолок мерцал, переливался, искрился. Его света вполне хватало для того, чтобы осветить большую часть залы. Причудливое сочетание цветов давало дивное освещение. Это завораживало. Это было бы великолепным, если бы не те слова, в которые сложились тысячи рун.

Мир обречён, - всё написанное, так или иначе сводилось именно к этому.

Как Гааре этого не хотелось, читать по-другому он не мог. Магия Огненных Рун только набирала свою силу. И истинная суть её, как стало понятно только теперь, заключалась в том, что она не позволяет ошибиться. Хочешь не хочешь, а все прочитаешь, как надо. И вариантов понять гадание как-нибудь по-другому не будет вовсе.

Мир обречён, - казалось эта фраза, сотканная исключительно из ярких, зловеще-алых рун, перечеркивает все остальные послания. - Выбора нет. Вечная ночь, там, где был свет.

Мир обречён, - этой фразы на «холсте» было больше всего. - Повсюду тьма, - и эта встречалась поразительно часто. - Выбора нет, - об этом тоже не раз безжалостно напоминали руны.

Бледно-желтым, практическим белым, едва заметным на общем фоне светом, светились размытые описания того, что именно ждёт тот или иной город, деревню, страну. Как поведут себя люди, кто пожелает начать войну, кто этого не допустит, кто первым испугается, ошибётся, сойдет с ума и приведет к катастрофе. Глобальной, страшной, непоправимой катастрофе. И нет пути, дабы избежать этого. Ведь каждое событие может случиться несколькими способами. И нечего вчитываться в эти бледные слова, искать в них зацепку, шанс на спасение. Огненные Руны уже сделали всё это за тебя и вынесли свой вердикт: «Мир обречён».

Гаара ничего не мог с собой поделать и продолжал раз за разом перечитывать Огненное послание. Он напряжённо сжимал руки в кулаки, напрягал глаза так, что они уже блестели от навернувшихся слез, и все всматривался и всматривался в то, что в ближайшую пару месяцев не исчезнет с этого потолка. Маг пребывал в полнейшем смятении. Он не знал, что делать с этим предсказанием. Предсказание Огненных Рун понятно и однозначно. Пожалуй, даже слишком однозначно. Здесь нет места ни сомнениям, ни вариациям. Складывается впечатление, что жизнь людей, их поступки и решения вовсе не от них зависят. Как будто это не они направляют свою жизнь. И любое их решение - заведомо ошибочно.

Но так не может быть! Не может! Из любой ситуации есть выход. Выход есть всегда! Что значит это «выбора нет»?

«Жаль, что уже нельзя провести другой ритуал, - отстранённо подумал Гаара. - Раз так, то эти результаты нужно с кем-то обсудить. С мэтром Тобирамой, например…»

- Как это понимать? - растерянно спросил Ли, оторвав наконец взгляд от потолка и теперь внимательно и встревоженно всматриваясь в лицо Верховного мага.

Несколько минут Гаара молчал. Тишина угнетала беллатора. Он боялся услышать ответ. Он хотел верить в то, что его знания ошибочны. Что, хватая с миру по нитке, он так и не собрал для себя полной картины и теперь не может понять весь глубинный, скрытый от него смысл послания этих рун. Что глаза его обманывают, что он неправильно читает. Что каждое выведенное на «холсте» слово нужно переводить. Переводить и уже потом правильно толковать.

Последние надежды Ли рухнули тогда, когда маг заговорил.

- Как есть, - спокойным, ровным голосом произнес Гаара, - так и понимать.

Маг уверенно встал и направился к двери, жестом велев беллатору следовать за ним. Только тогда, когда они вышли из залы и отошли на неё шагов на десять, Гаара позволил себе слегка смягчиться и подбодрить воина.

- Не переживай, - спокойно сказал он, как будто речь шла о каком-то нелепом недоразумении, - это случится не скоро. Мы, - в его голосе проскользнула улыбка, - не доживём.

И Ли поверил. Моментально, без всяких вопросов или сомнений. Он хотел верить и верил Гааре. Да и сам маг ни на минуту не сомневался в своих словах. Ведь в каждом таком сезонном гадании их предупреждали о крахе. Когда-то этому уделяли больше внимания, когда-то меньше. Но ничего не происходило. Не произойдёт и сейчас. А когда на этот мир начнет опускаться вечная ночь это будет уже не их проблема. Не стоит забивать себе голову ерундой. Истинно, не стоит. Гипотетическому будущему, которое невесть когда случится, стоит предпочесть суровую реальность. У них есть куда более важные, насущные дела.