Наруто свернул за угол небольшой таверны, прошел мимо нее и вышел на небольшой, мрачный проспект. Здесь было сравнительно тихо. Не шумели дети, не ругались взрослые. Лишь изредка перекидывались парой фраз торговцы. Прохожих тоже было немного. Никто из них старался не задерживаться на этом проспекте. Все спешили выйти на площадь. Поэтому на замершего на месте Узумаки бросали косые и недоуменные взгляды. Одно дело если бы он подошел к одной из лавок. Но маг стоял посреди улицы и не спешил двигаться с места. Прохожие качали головами и мысленно то жалели, то дивились глупости молодого человека. Всем было известно, что думать о чем-то на этом перекрестке уже поздно.

Между лавкой мясника и покореженным не одной дракой трактиром, затаился хулиган. Его наметанный взгляд привлек дорогой камзол Узумаки, яркая, довольно красивая внешность мага, дорогие браслеты и кольца на руках. Хулигану все казалось предельно простым. Изнеженный роскошью простофиля заблудился и теперь понятия не имеет, что ему делать. Вон как растерянно озирается по сторонам, присматривается к тощим, практически высохшим деревьям и брезгливо морщится.

Хулиган вытащил из неприметных ножен нож и приготовился нанести удар. Богатенький простофиля перестал что-то высматривать вдали и уверенно прошел мимо мясной лавки. Он остановился в шаге от покореженного трактира. Наивный, не ожидающий подлянки, он стоял спиной к хулигану и буквально кричал: «Ограбь меня!». Хулиган криво усмехнулся, поудобнее сжал в руке нож с изогнутым лезвием и прыгнул на свою жертву.

Наруто задумчиво хмыкнул. Он по-прежнему чувствовал на себе пристальный взгляд, чувствовал мертвую ауру человека, смотрящего на него, понимал, что этот тип близко, но никак не мог понять где он. Узумаки озадаченно покачал головой. Не особо отдавая себе отчета в том, что он делает, маг легко тряхнул правой рукой, ловко схватил за рукоять выпавший из рукава любимый кинжал и стремительно развернулся лицом к мясной лавке.

Хулиган не понял, как это получилось. Мгновение назад простофиля вздыхал и качал головой, а он сам заносил руку для удара. Но вот, не прошло и секунды, а «баловень судьбы» уже выбил у него из рук нож, прижал коленом к холодной, сырой земле и сам приставил свой кинжал к его шее.

- Ничего не понимаю, - пробормотал Узумаки, растерянно осматриваясь по сторонам. Он чувствовал чужое присутствие, чужой пристальный, сейчас уже немного насмешливый взгляд, но никого не видел. Это походило на издевательство!

«Это мои слова», - подумал хулиган, осторожно, так, чтобы не порезаться об остро заточенное лезвие, он немного повернул голову в сторону и посмотрел на свою несостоявшуюся жертву.

Нет, все же его неправильно было назвать простофилей. Уж слишком сильной была у него хватка. Руки у него не дрожали, как будто он не впервые приставлял к чьему-то горлу нож. Нет, точно не впервые. Об этом говорили его глаза. Синие-синие, абсолютно спокойные и пугающе холодные. В них застыла уверенность в себе и странная незаинтересованность в происходящем.

- Эй… – неуверенно позвал хулиган. Его немного удивляло то, что на него не обращали внимания. Ему даже слова не сказали. Как будто вообще не заметили.

Наруто недоуменно посмотрел на хулигана. Несколько секунд он рассматривал парня, которого прижимал к земле. Черноволосый, худощавый, одежда поношенная, но удобная. На вид парень был его ровесником. Может, немного старше.

- Ты, - медленно произнес Узумаки, пытаясь разобраться в ситуации, - напал на меня со спины, - это он сказал довольно уверенно.

Хулиган ожидал услышать в продолжении какую-нибудь браваду, или лекцию о том, почему так делать нельзя, однако Наруто лишь неуверенно уточнил:

- Да?

- Попытался, - прохрипел хулиган, потрясенный последним вопросом. Если его до сих пор не замечали, то какие рефлексы должны быть у этого парня. Где он их так отточил?

- М-да… - протянул Узумаки. – Хм-м… - глубокомысленно продолжил он. – Я, - маг наконец решил, что ему надо делать, - ищу здесь кого-то… - задумавшись, он сильнее прижал хулигана к земле.

- К-кого-то? – сдавленно прохрипел придавленный парень.

- Угу, - кивнул Наруто, не ослабляя хватки. – Я не знаю как он выглядит, но у него такая необычная аура…

- Аура? – едва слышно переспросил хулиган. – Т-ты маг?

- Да, - подтвердил Узумаки и мысленно добавил:

«Довольно посредственный, правда. Зато какой потенциал!»

- Тебе нужны деньги, да? – вслух продолжил он, легко вставая со своего недавнего обидчика. Ловким движением фокусника он спрятал свой кинжал в рукаве. – У меня есть… - он сунул руки в карманы и вытащил оттуда горсть монет: несколько серебряных и пригоршню медяков. – Вот, - как-то виновато улыбнулся он. – Все что есть. Бери.

Хулиган потрясенно смотрел на свою несостоявшуюся жертву. Он хотел ограбить этого парня. С выбором жертвы он чуть ли не впервые в жизни ошибся. Парень оказался магом. Кроме того, он выглядел неплохим бойцом, да и хватка у него была железная. И как нередко бывает, при таком наборе положительных качеств, парень этот оказался непроходимым идиотом. Вот умора! Он сам отдает все, что у него есть! И черт с ними, браслетами и кольцами. Мелочь тоже ничего.

- Бери-бери, - подбодрил хулигана Наруто. – Не переживай, - он лучезарно улыбнулся, - взамен я забрал твой нож. У него удобная рукоять.

Хулиган потрясенно выпучил глаза. Он не понял, как горсть монет оказалась в его руках, не заметил, как светловолосый маг отошел от него на несколько шагов. В его голове крутились последние слова его несостоявшейся жертвы: «Взамен я забрал твой нож». Парню потребовалось около минуты, чтобы осознать смысл этих слов.

- Эй! – встрепенулся он. – Это надувательство! Он в сто крат дороже этой мелочи!

Узумаки оглянулся и хитро усмехнулся. Хулиган замер. Если подумать, этот маг мог просто забрать его нож, и не дать за него ни гроша. Еще повезло, что все сложилось так. Парень раздраженно зарычал. Какой бы здравой ни была его последняя мысль, все это было неправильно! Он – охотник! Не жертва. Как он мог остаться с таким носом на глазах у всех? Уж лучше бы этот парень забрал нож за так. Можно было бы придумать какую-нибудь байку. А так все видели, как он продал свое сокровище за сущие гроши!..

… Кстати, а когда это он нож-то забрал? Он ведь не обращал на него внимания вплоть до тех пор, пока его не окликнули. Или, так только кажется со стороны?..

Наруто отошел еще на несколько шагов от недавнего обидчика и напряженно замер. Он нашел его. Человека с мертвой аурой. Это был высокий мужчина, закутанный в неброский серый плащ без рукавов. На голове у него была светло-серая шапка-платок, полностью скрывающая его волосы. Если таковые, конечно, у него имелись. Руки у мужчины были голые, странного, неестественного оттенка. На них красовалось по три шрама-шва. Каждый его палец, подобно кольцу обвивал шрам. Или, все-таки шов. Мужчина купил лук в продуктовой лавке, и не поворачиваясь лицом к Узумаки неспешно направился в сторону трех сухих деревьев. Под ними неподвижно стоял ветхий экипаж, запряженный старенькой пегой кобылой.

- Сударь, - окликнул его Наруто, на шаг ближе подходя к тому месту, где только что стоял заинтересовавший его человек, - вы потеряли руку, - он сказал это таким тоном, как будто речь шла о чем-то обыденном и совершенно безобидном.

Мужчина остановился. Посмотрел внимательно на свои руки и выругался на каком-то незнакомом Узумаки языке.

- Как неловко, - пробормотал он на интернационале, поворачиваясь лицом к невозмутимому Стражу, за которым уже довольно долго наблюдал.

Узумаки Наруто был молод. Очень молод. Глаза у него были необычные. Впрочем, это было особенностью всех Стражей. Необычные глаза, равнодушный взгляд, непонятное сердце. А еще у него отличная реакция и, наверняка, необъятная Сила, как и у всех Стражей. Правда, аура у него странная. Слишком бледная. Невыразительная. Фальшивая? Впрочем, если он Ключ, как говорят, то вполне естественно, что пытается скрыть свою суть.