Наруто внимательно рассматривал лицо незнакомца. У того были пронзительные зелено-бирюзовые глаза. Неестественно яркие на фоне бледной кожи и такого же неброского платка, скрывающего чуть ли не все его лицо. Не запомнить это лицо было крайне трудно. Наруто неопределенно хмыкнул и подошел к лежавшей на земле руке.
Мужчина с любопытством наблюдал за тем, как Узумаки подходит к его руке, садится на корточки и поднимает его руку. Он не стал просто наклоняться. Это уже говорило о Страже достаточно много.
Стоило Наруто коснуться руки, и та с готовностью поведала ему все о себе, о человеке, которому она принадлежала. Перед глазами у мага пробежали тысячи картинок. Всего за несколько секунд Узумаки узнал, что человека, обладающего мертвой аурой зовут Какузу. Родился он более ста лет назад на Равнине. Рос сиротой в очень жестоком окружении. С восьми лет состоял в банде «Молчаливых»[1]. В пятнадцать убил своего наставника. Это положило начало всей его дальнейшей деятельности. Каждый его шаг имел кровавый отпечаток. Каждый, с кем он так или иначе вел дела, был хладнокровно им убит.
… Когда Какузу исполнилось двадцать, он уже был широко известен по всему миру. Хладнокровный убийца, не щадящий ни женщин, ни детей, работающий за любую плату. Быстрый, ловкий, хитрый, жестокий. Тогдашний правитель Равнины Даи V объявил Какузу в розыск, дал награду за поимку его - живого или мертвого.
Долгие десять лет охотники за головами преследовали молодого убийцу. Многие из них сложили головы при встрече с ним. Тысячи невинных жертв помнили эти десять лет погони. Но все закончилось, когда Молчаливый Отшельник Шина Шаури[2] в честной схватке победил Какузу и доставил его во дворец Даи V. Казнь состоялась немедленно.
Именно тогда Какузу обнаружил в себе зачатки магии. Его казнили, но вопреки всем ожиданиям, не убили. Некромантия сделала Какузу практически бессмертным.
«Казненный» покинул Равнину и переехал в Вековые Льды. Он поселился совсем близко к Аномальной зоне, в надежде, что его дар станет сильнее. Прошло несколько лет и стало ясно, что надежды пусты. Какузу перебрался ближе к цивилизации, поселился в небольшой деревушке. Там проживало не более ста человек. «Богом забытое место», - как любил повторять старейшина деревни. Какузу приняли там доброжелательно. Подарили полуразрушенную хибарку на окраине деревни и стребовали обещание, что он будет участвовать в общественных работах.
Прошло полтора года. Размеренная жизнь надоела Какузу. Пора было напомнить о себе. И он напомнил. Деревенька на окраине Вековых Льдов стала историей. Все было сожжено дотла. Каждый был убит.
Но никто не узнал о трагедии в Богом забытом месте. И Какузу пошел туда, где его заметят.
Все повторялось по уже пройденному сценарию. Жестокие убийства, погоня, захват, казнь. В этот раз его четвертовали. В этот раз сложнее было встать. И, возможно, в этот раз у Какузу бы ничего не вышло, но ему помогли. Леди в изысканном темном платье, такой же темной шляпкой с черной вуалью, полностью скрывающей ее лицо, предложила Какузу сделку. Она научит его использовать свой дар и поможет собрать воедино тело[3]. Взамен она попросила помочь ей в одном долгосрочном деле. Какузу не колеблясь, согласился…
Наруто глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы справиться с навалившимися на него чужими воспоминаниями. Маг тряхнул головой и встал на ноги.
- Ваша рука, сударь, - совершенно спокойно произнес он.
- Благодарю, - Какузу усмехнулся. – Пожалуй, - пробормотал он, - мне стоит самому покупать нитки.
Узумаки неопределенно пожал плечами. Он узнал все что хотел о человеке с мертвой аурой. Нет, все-таки он узнал больше, чем хотел. Он бы прекрасно жил себе дальше, не зная, как промышлял в молодости Какузу. Впрочем, сейчас тоже ничто не мешает ему жить как прежде. Дела давно минувших дней несильно волновали Наруто. Маг развернулся и решив, что узнал достаточно, направился домой. Да, домой нужно было попасть как можно быстрее. Это было очень важно. Очень.
Какузу хмыкнул. Страж умел читать . Теперь он знал о нем все. Какузу понял это по глазам Узумаки. Нет, он не нашел там ни отвращения, ни испуга, ни презрения. Страж никак не отнесся к его прошлому. Никак. Он лишь удивился тому, что видит его. Раз это его не напугало, значит, страх не будет сковывать его движений. Не станет мешать принимать решения. Возможно, он сможет использовать свое знание против него. Нельзя его вот так просто отпускать. Надо немного подкорректировать его память…
Какузу сжал оторванную руку в кулак, призывая холодную энергию мертвых душ. Однако все, что ему удалось собрать, в мгновение ока было уничтожено мягким оранжевым светом. Какузу с недоумением смотрел на Стража. Узумаки обволакивал странный рыжий огонь. Не прошло и секунды, как между ними появилась стена из этого же огня. Наруто слегка повернул голову в сторону, как будто желая посмотреть на того, от кого отгородился. Какузу прищурился, стараясь рассмотреть Стража сквозь огненную стену. Он был готов поклясться, что сейчас глаза у мага были алыми с вертикальным зрачком.
Наруто очень медленно поднял вверх правую руку. Невидимая сила отшвырнула Какузу к его экипажу. В тот же миг кольца-ограничители превратились в пыль.
Мгновением позже тело мага пронзила невыносимая боль. Боль в груди парализовала. Узумаки не мог даже вскрикнуть. Дышать стало практически невозможно. Казалось, что кто-то пронзил его мечом, и с садистским удовольствием поворачивает этот меч в ране, все глубже и глубже вгоняя его в тело.
Наруто судорожно выдохнул. В ушах звенело, перед глазами все плыло. Вдохнуть долго не получалось. По щеке побежало что-то теплое, вязкое. Но все это казалось магу сущими мелочами. Его главной проблемой было то, что он слишком далеко от дома. Эта мысль на несколько секунд позволила позабыть о боли.
… Всего на несколько секунд. Потом боль накрыла его с головой…
Рыжие вспышки сводили с ума своим постоянством. Узумаки казалось, что он слышит звон. Он бил по ушам, оглушал. «Меч» в груди вращался все быстрее и быстрее, и казалось, вот-вот проделает в нем дыру. Закричать, даже подумать было невозможно. Пока еще удавалось дышать, но кто знает, когда и это станет невозможно делать.
- Я не могу появляться там, где я не был, - с досадой произнес смутно знакомый голос. Он звучал на удивление четко. Как будто это были собственные мысли Наруто. – Соберись , - велел он. – Зайди в дом .
Узумаки хотел было возразить, но голос как будто пропал. Горло ужасно болело. Даже застонать было невероятно больно. Наруто нахмурился, пытаясь хоть что-то рассмотреть. Боль мешала сосредоточиться. Сейчас, при всем желании, от нее невозможно было отвлечься. Узумаки судорожно выдохнул и со всей силы сжал левую руку в кулак. Пальцы вонзились в царапину, которая на поверку оказала очень даже глубокой. Наруто хрипло вскрикнул. Наверное, глупо было пытаться перебить боль болью. Видеть он от этого лучше не стал. Напротив. Ослеп на бесконечно длинное мгновение.
- Наруто! – настойчиво звал Курама.
Узумаки закашлялся. Дышать было тяжело. Внутри все разрывалось на части, сердце стучало, как сумасшедшее. Маг упрямо смотрел прямо перед собой, стараясь различить очертания предметов. Ему казалось важным увидеть хоть что-то. Это было важнее, чем попытки хоть как-то притупить боль. Глаза болели и слезились. Наруто запрещал себе моргать. Он боялся, что попросту не сможет открыть глаза. А ведь ему надо увидеть…
… В какой-то миг ему все же удалось рассмотреть дом, рядом с которым он стоял. Больно резанула глаза яркая вывеска. Наруто зажмурился. И все же он успел прочитать надпись. «Кицунэ». Каким-то образом он вернулся домой.
Невероятно быстрым образом.
Хотя, сейчас все это неважно.
Главное войти внутрь, захлопнуть за собой дверь, и тогда все будет в порядке. Надо только зайти в дом.
Тело практически не слушалось. Левая рука онемела. Стиснув зубы, Наруто заставил себя поднять правую руку. Ему показалось, что прошла вечность, прежде чем он это сделал. Маг крепко сжал пальцами дверную ручку, но сил потянуть дверь на себя у него не хватало.
