Узумаки посмотрел на свою пораненную ладонь и тихо вздохнул. Проблемы надо решать по мере их поступления, так? Значит, в первую очередь нужно обработать эту царапину. Те, кто вроде как окружают, больше ничего не делают. Вряд ли есть необходимость опасаться их сейчас. Конечно, нельзя не воспринимать их всерьез. И да, было бы неплохо познакомиться с теми, кого он заинтересовал. Особенно с тем, у кого мертвая аура. Это было бы неплохо. Сейчас же на первом месте царапина. Хотя нет. Уже на втором.

Со стороны фонтана показалась барышня. Она бросалась в глаза своим экстравагантным темным платьем, такой же темной изящной шляпкой с черной вуалью. Ее лица совсем не было видно. Впрочем, не имело ни малейшего значения, как она выглядела. Наруто хватило одного взгляда на нее, чтобы узнать. Как бы ни звали эту даму, какое бы положение в обществе она ни занимала – все это терялось на фоне того, что было известно Узумаки. Эта леди была наставницей Нара Шикамару. И именно Шикамару сейчас с ней рядом не было. Он, пожалуй, из всей ее свиты был самым безобидным. По крайней мере, внешне.

Наруто знал, что некогда Шикамару приходил к «Кицунэ». Учиха рассказал ему об этом. О том, что Нара ходил по запущенному саду, внимательно рассматривал дом, явно собирался зайти внутрь. Но отчего-то не решался. Спустя пару часов его наблюдений, в «Кицунэ» пожаловал Верховный маг Таки, Суна но Гаара, и желание заходить в магическую лавку отпало у Шикамару окончательно. С тех пор Наруто ничего не слышал о своем старом знакомом. И вот теперь объявилась его наставница. И ей что-то от него нужно. Иначе бы она не шла к нему с такой уверенной грацией.

- Я так рада нашей встрече, - заговорила дама, остановившись в двух шагах от Узумаки. Она говорила с ним так, как будто они были знакомы всю жизнь. Как будто они договорились об этой встрече заранее, лет так за пять, и вот наконец-то это свершилось…

Наруто бросил равнодушный взгляд на даму. Она интересовала его мало. Возможно, он зря не воспринимал ее всерьез. Однако маг не чувствовал опасности в этой леди. Она не причинит вреда. Нет. Не сама. Другое дело - ее спутники. Пусть их всего трое. Все они опасны примерно так же, как высший демон в гневе. Хотя Саске в гневе Наруто видеть пока еще не доводилось. И маг очень надеялся, что не доведется. Тем более испытать этот гнев на себе…

- Я так давно хотела поговорить с тобой, - продолжала говорить дама.

Узумаки нахмурился. Голос этой леди показался ему знакомым. Кажется, именно он спрашивал: «Вы в порядке, сударь?».

- Я, - медленно произнес маг, - в порядке. – Не стоит волноваться.

Он не видел этого, но был уверен, что его неожиданная собеседница улыбается. Она не пыталась притвориться, будто понятия не имеет, о чем говорит Узумаки, что ее удивила эта его странная реплика, сказанная как будто невпопад. Напротив. Ей льстило, что ее узнали.

- Твоя рука, - заметила дама. В ее голосе проскользнули встревоженные нотки.

- Жаль, что вы не падаете в обморок от вида крови, - вздохнул Наруто.

Его нисколько не волновало, что он сказал это вслух. Его мало беспокоило то, с кем он говорил, и то, что все спутники дамы наверняка слышат их разговор. Если бы он вздрагивал при каждом шорохе, если бы боялся сказать в лицо то, что думает, его бы здесь не было. Пожалуй, его бы вообще нигде не было.

- Поживи с мое, - добродушно рассмеялась дама, - и тоже перестанешь многого пугаться. А кровь, - она легкомысленно махнула рукой, – на самом деле это самая безобидная мелочь. В отличие от раны, - совершенно серьезно продолжила она. – Позволь мне помочь тебе.

- Я в порядке, сударыня, - нейтральным тоном повторил Наруто. – Не стоит волноваться.

- Неправда, - негромко отозвалась дама, отрицательно качая головой. – Поверь, я знаю… - она замялась. – Знаю, - увереннее продолжила барышня, - кто ты. Что тебя беспокоит, а что мучит. И я могу помочь тебе, - она понизила голос до зловещего шепота. - Избавить тебя от этого.

- Избавить? – переспросил Узумаки. – От «этого»? – он по возможности скопировал интонацию собеседницы. – От «этого», - задумчиво повторил маг нормальным голосом.

Наруто казалось неправильным называть Саске «это». Пусть он не человек. Пусть не принадлежит этому миру. Все же он сознательное и очень могущественное существо. Живое существо. Просто его время идет не так, как у других. Нельзя называть его «это», как будто он предмет какой-то. Ведь люди даже животных ставят на один уровень с собой, что уж говорить о тех, кто выглядит точно так же как они? Ведь если понаблюдать за Саске со стороны, то его ничем не отличить от… обычного мага.

- Именно, - серьезно кивнула дама. – Пойдем со мной…

- Тебе станет легче, - передразнил Узумаки мужской голос, что в последнее время практически не преследовал его.

- И это тоже, - согласилась леди. – Но кроме этого, ты обретешь весь мир.

Узумаки потрясенно выдохнул. Надо же, какое лестное предложение. Весь мир. Ну-ну.

- Ты обретешь все, что только пожелаешь, - дама решила, что маг заинтересовался ее словами, и поспешила развить успех. – Богатство, власть, славу. Тебя будут окружать прекрасные дамы, изысканные кавалеры. Ты обретешь неслыханное могущество. Если захочешь, без труда получишь лицензию мага. Захочешь – станешь правителем. Покоришь себе все народы мира. Поверь, это нетрудно. Все, что тебе нужно – это пойти со мной.

Несколько минут Наруто молчал, как будто обдумывая предложение дамы. Наконец, маг усмехнулся и покачал головой.

- У меня есть все, что я хочу, - спокойно сказал он. – Я не устану повторять это ни вам, ни кому бы то ни было другому.

- Возможно, - дама наверняка улыбнулась. - Сейчас тебе кажется, что у тебя есть все. Но твоя жизнь длинна. Поверь, пройдет время, и ты поймешь, что ошибаешься. И тогда ты поймешь, что тебе чего-то не хватает…

- Нет на свете ничего такого, чего я не смог бы получить, - перебил ее Узумаки. – Я всего добьюсь, - он выставил вперед руки и не обращая внимания на боль сжал их в кулаки, - вот этими руками.

Наруто выждал несколько секунд, давая даме осознать его слова, затем разжал кулаки и едва заметно поморщился от боли. Маг отстраненно отметил, что кровотечение остановилось, и лениво подумал о том, что рану не помешало бы перевязать. Однако за время разговора с таинственной дамой, он успел изменить приоритеты. Теперь пораненная рука не имела ровным счетом никакого значения. Сейчас надо было избавиться от этой леди и познакомиться с тем типом, у которого такая холодная аура.

- Разговор закончен, сударыня, - Узумаки бесстрашно развернулся к даме спиной и неспешно пошел в сторону интересующего его существа.

Никем не замеченный ястреб вспорхнул со шпиля, что венчал вывеску одной из лавок, и практически бесшумно хлопая крыльями, полетел следом за Узумаки.

Наруто шел по площади размеренным шагом. Дама за ним не последовала. Судя по резкому ослаблению магического фона, и она, и двое ее спутников, стоящих у нее за спиной, покинули площадь. И только последний сопровождающий дамы, самый необычный и интересный все еще стоял на месте и внимательно следил за Стражем.

Узумаки чувствовал чужой изучающий взгляд, и, собственно, по нему и ориентировался. Путь не должен был занять много времени, и наверняка, самым правильным было бы за эти несколько минут продумать свои дальнейшие действия. Познакомиться или поссориться; ввязаться в драку или же просто пройти мимо? Зачем он вообще идет в сторону человека с мертвой аурой? Он опасен. Связываться с ним опасно. Почему бы просто не сделать вид, что его нет? Почему бы не вернуться домой, или не зайти в какую-нибудь лавку?..

Пожалуй, об этом действительно стоило подумать. Но Наруто такие простые, приземленные вопросы волновали слишком мало. Он спокойно шел в сторону заинтересовавшего его человека и лихорадочно думал о том, как легко ему удалось поймать экипаж для Яманаки. С какой легкостью он заговорил именно с теми двумя лошадьми и при этом не слышал никого другого. Даже пожелтевшие листья, любящие, как и старики, рассказывать все то, что они видели, пережили, молчали. Маг без труда говорил только с теми, кто был ему интересен. Более того, он заставил слушать себя, подчиняться ему. И не приложил для этого ровным счетом никаких усилий. А ведь раньше сделать нечто подобное было невероятно трудно. Сосредоточиться на чем-то одном получалось, но расплатой за это была дикая головная боль. Сейчас же ничего подобного не было.