Арч завалился в кухню с огромным пакетом продуктов в руках. Он выглядел сонным, как обычно после выходных с Джерком. Очки были низко спущены на нос. Но я заметила, костюм на нем был чистый и немятый. Всего два дня не виделись, а в груди у меня все сжималось, когда я смотрела на него.

Он поднял голову, поправил очки и пристально посмотрел на меня.

— Мам, ты выглядишь усталой.

— Ты проецируешь.

— Ой, я не знаю, что это значит, — спокойно ответил он, копаясь в пакете.

— Извини. Это значит только то, что тебе кажется, что я устала, потому что ты сам устал.

Он ничего не сказал и вытащил из пакета газету.

— Что это? — спросила я.

— Увидишь.

Я разрезала пополам апельсины и стала выжимать сок. Уже скоро кувшин, чудом выживший после взрыва в саду, был полон густого сладкого нектара. Прозвонила духовка: кексы готовы. Я вытащила их, чтобы остыли, а когда повернулась, увидела: Арч аккуратно льет апельсиновый сок прямо на газету. От изумления я раскрыла рот. Еле сдерживалась, чтобы не утратить над собой контроль, а тем временем последние капли сока падали на сложенную газету.

— Ради бога, что ты делаешь?

— Экспериментирую, — ответил он, не глядя на меня.

А потом Арч поднял глаза, широким жестом развернул газету, аккуратно перебрал страницы, чтобы показать, что это всего лишь газета. Ни следа жидкости, ни пятнышка. С самоуверенным и довольным видом он снова сложил ее, задрал подбородок и многозначительно посмотрел на меня поверх очков. А затем снова вылил сок с газеты обратно в кувшин.

— Отлично, — подал голос Джулиан. Видимо, он подошел уже давно, а я не заметила, как он стоит у двери и наблюдает. Джулиан перекинул полотенце через руку и одобрительно зааплодировал.

Я улыбнулась:

— Давайте выпьем этот сок. Я сделаю еще для Бо и Адели.

Когда оба осушили стаканы, Джулиан сказал Арчу:

— Ты собираешься показать этот фокус своей подружке?

— Она не моя подружка! — последовал горячий протест Арча.

— Что, простите?

Джулиан сочувственно посмотрел на Арча, засунул в рот кекс и быстро пошел к выходу, по пути бросив, что пора ехать в школу и что Арчу надо быть готовым через тридцать минут.

— Подружка? — повторила я.

Арч глубоко вздохнул, надкусил кекс и пожал плечами.

— Помнишь, мам, я говорил тебе, что Джулиану очень нравится, как ты готовишь? Он мне еще сказал, что хочет взять у тебя несколько уроков.

— Пожалуйста, не меняй тему. Ты никогда не упоминал ни о какой подружке.

— Она не моя подружка! Все, мне надо одеваться.

— Ты уже одет.

Еще один вздох. Я попробовала по-другому:

— Ты не обязан рассказывать мне, если не хочешь.

— Хорошо, потому что я не хочу, чтобы ты задавала мне тысячи вопросов.

— А как насчет двух?

Он снова пожал плечами.

— Отец хорошо с тобой обращался?

Он кивнул.

— А как в школе?

Его щеки порозовели.

— Хорошо. — Он засунул остатки кекса в рот и снова полез в пакет. Не переставая жевать, он сказал: — Это для тебя.

И подал мне толстый конверт. К моему разочарованию, на нем была наклейка «Родительский пакет» — с указанием: прочесть немедленно.

— Определенно, платить за обучение недостаточно, — пробормотала я, ни к кому не обращаясь.

Отдаленное цоканье оповестило о приходе Адели. Я убрала неприятный конверт, накрыла на дубовом столе завтрак и принялась выжимать сок.

— Лучше иди собирайся, — быстро сказала я Арчу.

— Хорошо, только мне надо спросить кое-что у Адели.

— Что?

— Погоди…

Какой смышленый! Арч улавливал самый удачный момент, чтобы получить желаемое. Это когда я в цейтноте и занята готовкой. Я схватила лекарство Адели (то, что расслабляет мышцы) и поспешила закончить с соком. Она появилась как раз, когда я перелила последнюю порцию сока в кувшин. Ее лицо было искажено болью — утром у нее всегда сильно болела спина.

— Доброе утро, миссис Фаркуар, — подкатился к ней Арч. — У вас очень красивый халат.

Уму непостижимо. Похоже, Арч не только учился фокусам, но еще и взял у Джерка урок обаяния. Даже Адель была в удивлении. Я заметила, что темно-синий шелковый халат с красно-зеленой вышивкой был действительно просто роскошным.

— Спасибо большое, — ответила она с улыбкой, которая расслабила морщинки боли на ее лице. — У кексов такой невероятный запах!

Она осторожно усадила себя на стул. Арч последовал ее примеру и сел напротив.

— Миссис Фаркуар, — начал он, пока она грациозно запивала таблетки маленькими глотками сока.

Она взглянула на него, подняв брови. Я подошла ближе, чтобы предложить свою помощь, но Арч остановил меня взглядом. Я замерла.

— Миссис Фаркуар, — начал он снова. — Я хотел спросить, не будете ли вы против, если я приглашу кое-кого из ребят в один из ближайших дней.

И снова моя работодательница озарила все вокруг лучезарной улыбкой. Я плотно сжала губы. Не хотела бы я, чтобы Арч увидел сейчас мое лицо.

— Вечеринка у бассейна! — с энтузиазмом воскликнула Адель. — Здорово. Сделаем ее частью празднования нашей годовщины. Как вам идея?

— Не знаю по поводу вечеринки у бассейна, — медлительно «размышлял» Арч. — Не хочу, чтобы они плавали. Я думаю устроить представление.

— Представление? — недоверчиво включилась я. И это я слышу от ребенка, последние шесть лет ненавидящего игру «Покажи и скажи»?

— Что за представление? — заинтересовалась Адель. — То есть, конечно, я вовсе не против… Но что именно ты будешь делать?

Арч встал, взял пакет и торжественно подошел к Адели. Достав пятьдесят центов, он показал их нам и сделал так, чтобы они исчезли. Другой рукой он щелкнул за ухом у Адели, и монетка оказалась в его руке. Он выразительно посмотрел на нас, изящно нам поклонился, и, выпрямившись, провозгласил:

— Магическое шоу Арчибальда Великолепного!

12 молодых красных картофелин, сваренных в кожуре

3/4 стакана майонеза

взбитые сливки

1/2 чайной ложки соли

перец по вкусу

2 чайные ложки мелко нарезанного укропа

2 мелко порезанных зубчика чеснока

Остудите картофель и разрежьте на четыре части. Разведите майонез взбитыми сливками. Добавьте соль, белый перец, укроп и чеснок. Самостоятельно регулируйте количество приправ. Остудите.

Из этого объема продуктов получается 4 порции.

2 стакана цельнозерновой муки

2 чайные ложки разрыхлителя

1/2 чайной ложки соли

1 стакан нарезанных слив

1 яйцо

1/4 стакана растительного масла

1/2 стакана патоки

1,5 стакана молока

Разогреть духовку до 200°. Смешать муку, разрыхлитель, соль и сливы. В другой посуде смешать яйцо, масло, патоку и молоко. Затем соединить смеси и вылить в формочки для кексов. Выпекать 20–25 минут. Готовность проверять зубочисткой, проткнув каждый кекс посередине.

Из этого объема продуктов получается 12 порций.

— Не по годам умный ребенок, — заключила Адель, вернувшись к кексам и кружке чая, которые я поставила перед ней на стол.

Я не могла понять ее тона. И как обычно, когда я уже была поглощена работой, зазвонил телефон. Я подняла трубку и ответила мягким голосом:

— Дом Фаркуаров!

— Ээ, это компания «Голдилокс»?

— Слушаю вас.

— Вас беспокоит газета «Маунтен джорнал». В пятничном номере планируется еще одна статья, освещающая вашу деятельность, и, эээ, редактор попросил меня сообщить вам, что вы могли бы написать опровержение на следующую неделю. Если хотите. Самый поздний срок на ваш материал — в среду в полдень. Все.