- Что-нибудь, что ты еще не пробовал, но не потребует тащить с собой всю кухню? Договорились. - Он оглянулся, а потом снова повернулся ко мне, улыбаясь уже немного грустно. - Уже обнародовали расписание. С учетом всех факультативов может статься так, что видеться мы сможем хорошо, если только в воскресенье.

Я оторвался от своего какао и поднял на него взгляд.

- Надеюсь, все факультативы вместе взятые не станут причиной, по которой ты оставишь неотвеченными мои сообщения по внутренней связи, кадет Шолто. С Трау я сейчас общаюсь почти исключительно по внутренней связи. Он занят подготовкой к семестру и чудовищно занят.

- Разве что провалюсь в “черную дыру”, где вообще не будет никакой связи, - Джойс допил свой сок, а потом вдруг произнес: - Как думаешь, как долго нам позволят тянуть время? Ты ведь знаешь, что, сославшись на “государственную необходимость”, можно аннулировать любой союз, кроме Союза Жизней. Сколько есть у нас?

- Не много, если ничего не изменится. Но я… Я не могу сейчас, понимаешь? Не могу, - хорошее настроение испарилось. Мне захотелось завыть. Он прав. Он совершенно точно прав. Нас не оставят в покое и теперь ультиматум нам – только вопрос времени. – Я хочу учиться. Я хочу закончить то, что начинаю. И не хочу отдавать им часть себя. Мой ребенок не будет брошенным. И не будет воспитываться в загоне. Я не хочу этого. Даже если это будет побег с Беты и подальше от Беты.

- Тише, - Джойс накрыл мои пальцы ладонью. - Я ничего не прошу и не требую, если ты помнишь. Я просто прикидываю варианты того, как можно это оттянуть. У нас есть этот год. Хотя бы до каникул. А вот потом придется изворачиваться. Но у нас есть это время. И мы должны что-нибудь придумать. В конце концов, я могу “случайно” стать жертвой несчастного случая. Ну, как пример. Я твой первый, а это значит, что им придется подождать.

- Не надо нам несчастных случаев, - я мотнул головой так, что она даже закружилась. – Не надо. Пусть пока все идет, как идет. Чем больше думаешь о плохом, тем быстрее это плохое случается.

- А это плохое? - Джойс нахмурился. - Я знаю, какая это ответственность, что рано, и планы совсем другие, но разве это плохое?

Я нервно рассмеялся.

- Я имею в виду не ребенка, Джойс. Я имею в виду какой-нибудь несчастный случай.

- О… - сконфуженный Джойс выглядел невероятно милым. - Кажется, надо было взять сок, а не кофе. Или перестать нервничать.

- Перестать нервничать. Нервничать – очень вредно для здоровья, - улыбнулся я и помахал рукой, привлекая внимание Трау. Он как раз появился на пороге кафе и взглядом искал меня. Нас. Нас… Он улыбнулся и кивнул мне, и, повторив путь Джойса, присел за столик, поставив перед нами тарелку с хрустящими хлебцами.

- Здравствуй, аймэ, - поприветствовал он меня и склонил голову, внимательно рассматривая Джойса.

Тот кинул на меня быстрый взгляд и встал.

- Хэймэ, - приложил одну руку к груди и склонил голову. - Хочу сказать спасибо за то, что помогли Хэйвэну тогда и оберегаете сейчас.

Я задержал дыхание. Трау мог проигнорировать его слова. И формально был прав. Ведь моей альфой согласно Союзу Созерцания был именно он, Сандибад Трау. Но Санд поднялся на ноги спустя бесконечно долгие секунд пять. И положил ладонь поверх руки Джойса.

- Право старшего – помогать и вести. Право младшего учиться и совершать ошибки. Ты не ошибся. И не допустил промаха. Ты не знал. Но впредь – береги его. Потому что он того стоит.

Я вспыхнул. Краска заливала мое лицо, и мне отчаянно захотелось спрятать его в ладонях. Но я не мог себе этого позволить. Нечасто между альфами, претендующими на омегу, случается Признание.

Джойс кивнул с достоинством, но уважительно:

- Он стоит всех сокровищ этого мира и даже больше, я знаю. Я буду беречь его тайно или явно. И сейчас прошу у вас дать нам шанс узнать друг друга лучше. У меня есть отец, которого я поклялся любить и защищать; у меня есть одари, судьба которого затронула мое сердце, но с Хэйвэном я хочу других отношений. Не хочу, чтобы нас связывал лишь долг.

Трау улыбнулся.

- Дай ему созреть, аймэ, - негромко посоветовал он. – Не пытайся связывать сейчас. Время у вас есть, я позабочусь о том, чтобы оно у вас было и дальше. Но дай ему созреть. Потому что вместе с ним созреет и ваша связь.

- Я не тороплю его, я дал ему слово. Пока он сам не будет готов, пока сам не захочет. Я просто буду рядом. Если он позволит.

- Позволю, - кивнул я. А что мне еще оставалось? Не сгорать же от смущения и неловкости? Честное слово, мне было совестно. У меня потрясающие альфы. И они готовы защищать меня от всех напастей на свете. Это дорогого стоит!

- Хорошо, - кивнул Трау, присаживаясь на свое место. – Ну а теперь рассказывайте.

Джойс сел на свое место и немного расслабился.

- Я не хочу идти против системы. Я хочу прогнуть ее под себя. Мои тесты… - он кинул на меня неожиданно напряженный взгляд, явно не решаясь что-то сказать, а потом все-таки продолжил. - У меня полная интерактивная совместимость с компьютерными системами. Мне дали понять, что «Свершение» - это то, чего я не смогу избежать. И тот флагман, который строится сейчас, по сути, строится под меня. Со мной никто не разговаривал напрямик об этом, только намеки, да случайно подслушанные разговоры. Я могу ошибаться, но военные уже выполнили достаточно моих капризов, чтобы я сомневался. Я - будущая часть их эксперимента, поэтому я им нужен. Если это так, то, думаю, я смогу убедить их «прогнуть» систему под меня, нас. Я хочу вывезти с Беты отца. Я хочу свободы для Хэйвэна и нашего ребенка, который когда-нибудь будет.

- Вот почему ты меня так легко уделал! – невольно вырвалось у меня. Изумление охватило меня целиком. Этого я не ожидал. Вряд ли вообще такое могло существовать! Но существовало. И это сокровище выпустили с планеты!

- Что я могу сказать, - задумчиво протянул Санд, с легким прищуром глядя на Джойса. – У тебя может получиться. Но ты не думал на тему того, насколько уникален генетический код твоего отца?

- Я не поэтому тебя «уделал», - Джойс легко улыбнулся. - Я могу только догадываться, что это будет за эксперимент, но, подозреваю, что мой мозг напрямую закоротят с главным процессором корабля, и управлять я им буду исключительно силой мысли и нервными импульсами. Это должно здорово повысить скорость реагирования, но, кажется, это не все. А мой отец, - Джойс повернулся к Трау, - я не знаю, от какого именно отца он мне достался. Но я помню удивление наставников, они не ждали таких результатов. Так что я решил, что это вышло случайно.

- Отец-омега, - покачал головой Санд. – Насколько я помню из твоего личного дела, у тебя еще трое братьев. Ты самый старший. Если бы генетический код твоего отца был обычным, правительственная программа стребовала бы с него всего двоих детей. Но вас четверо. А это значит, что четвертым дело может не обойтись. Мне жаль…

- Но ведь можно что-то сделать? Ну… можно же… Союз… жизней? – проблеял я, с какой-то безумной надеждой глядя на Трау. Ну да, меня-то он вытащил, это не значит, что он станет помогать неизвестной ему омеге. Впрочем, я ведь тоже до определенного момента был просто талантливым соседом по каюте?

- Прости, у меня в кармане нет брата-близнеца, - покачал головой Сандибад. – Но я подумаю что можно сделать. Да… напрямую управлять судном – это тяжело. В сущности, из всей команды больше никто кроме обслуживающих техников и не нужен. И еще это опасно.

- Мой мозг может сгореть от перегрузок, полностью слиться с системой так, что я стану частью корабля, пока я в «союзе» с кораблем, убить меня сможет даже ребенок, и это - самая малость из всех опасностей, - Джойс смотрел прямо перед собой. Внешне - спокойный, только пальцы, сжимающие стаканчик, побелели. - Но если военные хотят меня получить, им придется выполнить ВСЕ мои условия. На меньшее я не пойду. Я должен знать, что мне есть, за что рисковать. Я вытащу отца, чего бы мне этого не стоило. Он еще молод, красив, государство дало ему дом и возможность ни в чем не нуждаться, но этого слишком мало. У него четверо детей, и я обещал себе, что еще одного он родит только, если захочет сам. От того, кого выберет сам. Он отдал свой долг четыре раза, хватит с него.