- Ну хоть направление дай. Мясо, рыба, овощи-фрукты?

- Рыба? У нас были только йодо- и фосфоро-насыщенные белки. А рыб я видел в аквариуме, - нахмурился я. – Я читал, что рыбу едят, особенно в мирах, где площадь мирового океана больше площади суши.

Джойс откровенно задумался.

- Ну, у нас рыба была. Кажется. Ладно… будем экспериментировать. Суши тебе еще рановато, прочих гадов - тоже. Обычный стейк с лимончиком, думаю, стоит попробовать. И картошку фри, здесь она просто во рту тает. И обязательно мороженое. С сиропом и шоколадной стружкой, - пальцы Джойса запорхали над терминалом. - Правда, придется немного подождать, ну так мы никуда и не торопимся. Понравилась тебе экскурсия?

- Очень, - кивнул я. – Только все равно все обойти не успели. Я бы здесь жить остался, если бы было можно. До сегодня я видел эти корабли только на картинках в учебниках или в виде проекций.

- На эту неделю ты все еще мой, а твоему «окну в космос» придется немного поскучать. Если захочешь, мы сможем вернуться сюда завтра. Впереди еще очень много интересного. Мой любимый - зал инопланетной техники.

- Предтечи? – оживился я. Мне была крайне любопытна история Предтеч. Наверное, так же интересна, как история Ласок. Они жили в разных частях обитаемой вселенной. И исчезли почти одновременно. Раз и навсегда. Они будто растворились, оставив по себе пустые разрушенные города и странные технологии.

- Нет, такие раритеты в музеях не выставляют, - Джойс посторонился, когда девушка-официантка принесла заказанные сок и горячий шоколад. - Если что и осталось от Предтеч, то это, скорее всего, в закрытых правительственных институтах изучается.

- Жаль, - протянул я и глубоко вдохнул в себя горько-сладкий густой аромат. – Пахнет вкусно, - помимо воли я повел носом.

- Ты попробуй, - Джойс склонил голову, с улыбкой наблюдая за мной с той же нежностью в глазах, которую я уже у него видел. - Это действительно вкусно.

Я отхлебнул из чашки и зажмурился от удовольствия. Вкусно. Действительно вкусно. Моя новая жизнь набирала плюсики с неприличной скоростью.

- Я люблю этот прекрасный мир и эту замечательную жизнь! – заявил я. – Спасибо.

- Твоя жизнь только начинается. Я всего лишь хотел тебе показать, что она состоит не только из учебников. Что пока ты учишься, мимо пролетает эта самая жизнь, - он подался ко мне и, накрыв ладонью мою руку, невесомой лаской коснулся пальцев. - Ты готов к тому, чтобы открыть для себя еще что-то. Нам как раз несут твой заказ. Не забудь капнуть лимончика.

Лимончик – четверть целого, судя по всему, фрукта, ярко-желтого цвета. Цитрус, если я не напутал с запахами. Я щедро выжал сок на немаленький стейк нежно-розового цвета, благоухающий… не знаю, сравнивать мне было не с чем, но на вкус то, что вышло, было просто божественным. Я уплетал поданное мне блюдо, даже не спросив как оно называется. И сам себе казался вечноголодным мальчишкой, который за всю свою жизнь ничего приличнее пищевых концентратов не пробовал.

- И еще раз спасибо, - вздохнул я, расправившись со своей порцией.

- Ну какое же ты все-таки чудо, - Джойс, все это время спокойно поглощавший что-то, очень напоминающее салат, смотрел на меня с улыбкой. - Знаешь, я, наверное, должен благодарить всех космических духов, что моя омега - ты и что ты - такой. Первым чудом в моей жизни был отец, однажды пришедший за мной, а второе - ты. Как насчет мороженого?

Мороженное я уже пробовал. Им меня угощал Трау, так что я был только за.

- Почему же чудо? Я обычный. Пусть и умный, но обычный. А для Беты так и не красавчик. Это здесь на меня как на совершенство смотрят.

- Ты прав. Ты самое обыкновенное чудо, - Джойс улыбался. - Зачем мне внешность? Самый красивый омега, которого я когда-либо видел - мой отец. И у него четверо детей, и, если я не успею раньше забрать его, будет и пятый. Ты… МОЕ чудо, понимаешь? Которое только для меня. И мне глубоко по барабану на то, что думают остальные.

Его слова будто обожгли меня. Мне стало так жарко, что кажется, даже щеки и уши заполыхали. Я смутился. Так откровенно и так просто. Джойс говорил то, что думал, без сомнений. И все-таки, разве можно вот так привязаться. Сразу и вдруг? Впервые в жизни мне подумалось, что бетанские генетики продумали все куда глубже, чем я себе предполагал.

Я поднял взгляд на него и тут же отвернулся, не выдержав того огонька, что горел в его глазах. И все-таки, лучше бы я этого не делал. Через три столика от нас сидел Голос Санторио. Он был не один, но мне от этого легче не становилось. Мой кошмар внезапно решил предстать передо мной воплоти.

- О нет, - выдохнул я, отворачиваясь.

- Что такое? - Джойс мгновенно напрягся, посмотрел в ту сторону, куда за секунду до этого смотрел я, и что-то в его лице изменилось. Узнавание тут же уступило место сосредоточенности, почти болезненному интересу и непонятной решимости, от которой линия его скул затвердела. - Кто-нибудь знаком? - И голос тоже зазвучал по-другому. Ниже, глубже, опаснее.

- Да, - выдохнул я. – Альфа. Голос Санторио. Это он почти поймал меня в порту. Если бы не Трау, я бы уже был на Бете. Он помощник Голоса Вовне.

- Понятно, - коротко произнес Джойс, словно обрубил, и продолжил изучать парочку с еще более повышенным интересом. - Судя по всему, вы не особо поладили? Что он за человек?

- Изворотливый и умный. Пытался сделать на мне карьеру, - в двух словах описал я. – Однажды пересекся с ним, когда пришлось выполнять условия Союза. Он устроил мне формальный допрос. Прекрасно жонглирует словами.

Санторио заметил меня. В его глазах вспыхнуло узнавание и… удовольствие. Он был рад застать меня одного. Без Трау. Естественно, другого кадета он не считал ни достойным внимания, ни, тем более, угрозой.

Извинившись перед своим спутником, он поднялся из-за столика и неспешно подошел к нам.

- Аймэ Ларк, - предельно вежливо поприветствовал он меня.

- Хэймэ Санторио, - не дрогнувшим голосом ответил я.

- Итак, вы без сопровождения покинули территорию Академии, аймэ, - он тщательно скрывал свою радость. И все-таки она едва заметной тенью скользила в его интонациях.

- Отчего же без сопровождения, - возразил я. – Я не один. Со мной…

- Кадет Шолто, - Джойс неуловимо сменил позу и теперь мог поспорить осанкой с самим Санторио. Он смотрел на Голос с вежливой, но прохладной улыбкой, а в темных глазах застыла явная угроза. - Чем можем быть полезны, хэймэ?

Без сомнений, Голос знал кто такой кадет Шолто. Но ни разу его не видел. В противном случае – не подошел бы к нам.

- Джойс Шолто, альфа-дарк, - уточнил он, глядя на Джойса. Пристально. Тяжело. Не мигая.

- К вашим услугам, - Джойс неторопливо встал из-за стола, отвесив поклон, и, подмигнув мне, направился к оставленному Санторио омеге. Судя по радости, засветившейся в его глазах, они были знакомы. Джойс аккуратно взял протянутую омегой руку, сжал пальцы и о чем-то с ним заговорил с выражением искренней тревоги на лице.

- Вам ведь именно это было нужно, не так ли? – я проводил его взглядом и улыбнулся. – Джойс – моя альфа. Он уже совершеннолетний, так что может нести за меня ответственность в отсутствие моего партнера. Все законно, хэймэ. Мы соблюдаем законы Беты.

- Да, конечно, - тонкая его улыбка полоснула по нервам. – Я сообщу о ваших Словах Голосу Вовне.

- Обязательно, - с достоинством кивнул я. О нет, перед его лицом я не сдрейфлю! Ни за что! – Так и передайте. Мое Почтение, хэймэ.

- Аймэ, - кивнул мне Санторио и отступил, возвращаясь к своему столику. Джойс с непонятной нежностью улыбнулся омеге, и развернулся навстречу подошедшему Санторио. Глядя сузившимися глазами с откровенным вызовом, бросил несколько слов, от которых вытянулось лицо альфы, холодно и остро улыбнулся и отошел, возвращаясь ко мне с уже совсем другой улыбкой на губах.

- Мы можем взять мороженое с собой.

- Согласен, - кивнул я. – Расскажешь мне, что у вас за альфа-разборки и кто этот человек, с которым ты говорил?