- Симулятор… нет, не буду рассказывать. Ты это должен увидеть, - Впереди – темнота. Непроглядная. Но стоит сделать шаг вперед, и тут же проваливаешься. В бесконечный бархатный мрак космоса. В далекие искры звезд. Но следующий шаг включал реле и зал заливал обычный дневной свет, выхватывая по всему периметру зала тройной ряд стандартных кресел пилота с консолями управления и шлемами. Вроде ничего интересного, но в разных углах за консолями уже сидели трое парней и девушка, и деловито настраивали одним им известные параметры.

Когда мы вошли – кадеты недовольно уставились в нашу сторону, но, признав меня вернулись к настройкам, и свет начал медленно угасать. Если мы сдвинемся с места – свет снова загорится. Движения пилота должны быть скупыми и экономными. И в этом был свой смысл.

- Хочешь погонять?

- Хочу, - с готовностью отозвался Джек, оглядываясь. Покосился зачем-то на потолок, а потом поднял руку. Нет, начал поднимать руку. Очень медленно и очень плавно. Ни одного резкого движения. И дыхание все такое же ровное. - Хм… мне определенно нравится эта идея со светом. - Он вернул руку на место и сделал шаг. Такое же плавный. Словно шарик ртути, он словно перетекал из одного положения в другое.

Не став заморачиваться, я приземлился за ближайшую консоль.

- Стерильные условия, или задаем программу? Атмосфера или космос?

- Я в первый раз. На твое усмотрение, - хмыкнул Джек и, оставив свои эксперименты, опустился рядом, на этот раз занявшись изучением панели. - Давай что-нибудь обучающее, а потом я выберу.

- Стерильные условия – смертная скука. К тому же, тебе никогда не придется сталкиваться с ними в жизни. Я предпочитаю симулятор с предельно сложными условиями. Но, думаю, если ты ни разу не пилотировал челнок, сгодится середнячок. Стандартная программа взлет-полет-стыковка, - кивнул я и, соединив наши консоли, принялся подстраивать программу.

- Пари? - Джек смотрел на меня странно тяжело и жарко. - Дай мне пару минут на освоиться, а потом устроим гонки. Если я выиграю, мы с тобой до начала занятий будем выбираться в город каждый день.

- А если я? – я удивился. Нет, не так, я сильно удивился. И откровенно говоря, не понял его желания вытаскивать меня гулять в город. Он мог бы завести девушку. Ну или партнера. Он красив, очень красив по меркам гуманоидных рас. Но он отчего-то решил, что я непременно требую выгула.

- Выбирай сам. Я же не могу решить за тебя, чего бы тебе хотелось, - Джек пожал плечами, рассеянно поглаживая консоль.

- Гм… ты кормишь меня десертом в кафе на территории Академии каждый день до начала занятий, - фыркнул я в ответ на его предложение.

- Сладкоежка, значит, - Джек прищурился, словно записывая где-то там у себя в голове еще одну информацию обо мне.

- Не без этого, - согласно улыбнулся я, перебрасывая на его консоль окончательные настройки. Я был готов к гонке. Для чистоты эксперимента я взял трассу которую еще ни разу не проходил.

- Договорились, - Джек размял пальцы, словно собирался играть на клавишах, а не «летать» на симуляторах, и погрузился в изучение. Он перепробовал действие всех кнопок, считывал информацию с экрана и что-то подсчитывал у себя в голове. И, наконец, отстранился, улыбаясь. - Ну что, говорят, что везет дурачкам и новичкам. Если не в одну категорию, так в другую попадаю точно. - Готов?

- Готов, - кивнул я и запустил отсчет.

Стартовали мы одновременно. На предельной возможной для симулятора и настроенных условий скорости. Стандартный взлет. Обычная площадка. Стандартная для обитаемых земного типа планет. Атмосфера… влажность… сопротивление воздуха… масса челнока и пассажиров в нем… Джек был самую малость тяжелее чем я. Я был легче, так что пробкой вылетел из «дока» и тут по мне ударила перегрузка.

Привычка – привычкой, но никогда еще я не соревновался с кем бы то ни было. Я всегда играл сам против себя. А это порядком расхолаживает.

Я старался не смотреть в его сторону. Я просто действовал, привычно-последовательно набирая на консоли команды. На экране вспыхивали новые и новые параметры. Откуда-то незапланированно выскочила гроза, и нам пришлось маневрировать в атмосфере, уходя от ранее проложенного курса. Я не ругался, только раз за разом выравнивал кренящийся свой «челнок», уходя из зоны статики или напряжения.

Спокойнее я вздохнул, когда симулятор показал, что мой челнок пробкой вылетел за пределы атмосферы. Я среагировал на цепочку спутников, оказавшихся на пути моего суденышка, и скорректировал курс на станцию, на которой был запланирован наш «финиш». К концу моделирования у меня мелко подрагивали руки. Надо бы добавить нагрузки в спортзале, иначе рискую всякий раз сползать с кресла как выжатый цитрус.

Я спешил. Я выкладывался по полной. И я опоздал. Ровно на четверть секунды.

- Мне повезло, - Джек нагнулся ко мне, ткнувшись носом в ухо. - На эту неделю ты мой. И, так уж и быть, за доставленное удовольствие, я буду кормить тебя каждый день десертом. Ты отлично летаешь. Я никогда не видел, чтобы расчеты делали так быстро.

- Ну, тебе-то я все равно продул, - и снова предательская щекотка. Я склонил голову к плечу, чтоб хоть как-то отвлечь собственное тело от приятного ощущения. – Так что ты летаешь куда лучше меня. Кэп.

- Просто ты не все учел. А я хоть и ленивый, но внимательный, - Джек снова повернулся к консоли, возвращая на экран параметры кораблей. - Это фишка некоторых программ-симуляторов. На логику. В самом начале нам показали корабли снаружи, их обшивку. Видишь вон тот значок маленький на крыле? Знак радиации в двойном круге? Это значит, что у судна двойная противорадиационная защита. Это увеличивает заводскую массу. В вакууме это играет не такую большую роль, но когда вступает гравитация… Ты исходил из стандартной массы этого класса, поэтому при посадке тебе пришлось потратить больше времени на торможение.

- Таким образом ты меня по всем параметрам уделал, - я не был раздражен. Скорее раздосадован на самого себя. – И как я только вступительный сдал?

- Ты умница на самом деле, Хэйвэн, - неожиданно серьезно произнес Джек. - Просто в желании победить переиграл сам себя и выбрал корабль с довольно сложными параметрами. На будущее… Если название подсвечено желтым, значит, должен быть сюрприз. - Он потянулся, улыбаясь. - Ну, что у нас там дальше по программе?

В жизни не будет желтой подсветки. А сюрпризов будет вал. В жизни все будет не как в симуляторе. И если я и дальше буду ошибаться так – четверть секунды однажды меня убьет. Умница я или нет – смерти наплевать.

- Какао и бутерброды на фоне звезд, если ты не против, - вздохнул я.

- Отлично, я не успел позавтракать, - Джек довольно кивнул, а потом потянулся ко мне, обнимая за плечи. - Хэй, ты расстроился? Не надо, малыш. Ты в самом начале пути, все приходит с опытом. Да и я дома предпочитал практику теории. Поэтому я вряд ли соберу звездолет вручную, зато в старом симуляторе «Звездных войн» у меня рекорд по скорости и количеству сбитых препятствий.

Я поднял с пола свой рюкзак. Вспыхнул свет, но на сей раз на нас уже не обращали внимания. Многовато потрясений для такого короткого периода времени. Я проиграл и это не укладывалось у меня в голове.

- Я в старом симуляторе четвертый в общем зачете, - нахмурился я. Либо хвастает, либо он – действительно игрок Ацеллас. За последние три стандартных года он побил все ранее установленные рекорды.

- Это круто. Это реально круто, - Джек хлопнул меня по плечу. В его темных глазах заискрилось настоящее, не наигранное уважение. - Я два года на стационаре играл прежде, чем в сетевую сунуться. У меня как раз тогда был период, когда я мечтал стать пилотом истребителя. Это потом я вырос и решил, что капитаном быть круче.

- Хм… то есть, по-твоему я до мечты о капитанстве еще не дорос? – мы довольно бодро пересекли зал и вышли в коридор, оставляя за собой медленно темнеющее помещение. Отсюда до моего любимого зала – четверть часа неспешным шагом. Так что раскрутить на подробности я его успею.