- Я не ангел, - Джек покачал головой, наконец устраиваясь рядом. - Хотя хотелось бы мне посмотреть на их планету. Говорят, очень странное место, и обычным людям там делать нечего. Мне нравится твоя идея о следующем челноке. Думаю, мы успеем к его отправлению.

- Мы успеем, - уверенно кивнул я. Я чувствовал тепло его плеча рядом так же отчетливо, как если бы он касался меня. – Если, конечно, тебе не захочется провести там времени побольше. Мне нравится размеренность орбиты. Там все по-другому. И ощущение времени – тоже. – Я бросил взгляд в сторону рубки. Обычно меня пускали туда, и в процессе полета я имел возможность наблюдать за действиями пилотов и просто видеть взлет через обзорный экран. Сейчас меня этого удовольствия лишили, зато я мог прокомментировать все, до мельчайшей дрожи обшивки. – Лететь нам тридцать семь стандартных минут. Джер справляется за тридцать пять с маневрами. Роб – за тридцать три. С выпендрежем.

- К окончанию курса ты будешь справляться за двадцать восемь, - Джек мягко, завораживающе рассмеялся. – Мне нравится твоя компания. И теперь интересно, почему до вчерашнего дня ты был один. Ты… очарователен. Надеюсь, я тебя не очень этим смущаю. Если тебе неприятно – просто скажи мне об этом, ладно?

- Спасибо, - комплимент оказался неожиданно приятен. Наверное так же приятен, как в свое время истинное восхищение Трау. А может еще более? От удовольствия я даже покраснел. – Сейчас на симуляторе я справляюсь с этой трассой за тридцать две и семь десятых секунды. Я фанат учебы, а не общения. К тому же… я просто привык быть один. Вот и все.

- Может, тебе просто раньше не везло с компанией? – Джек выдохнул, откидываясь назад и расслабляясь, когда челнок оторвался от платформы. – Этот мир гораздо интереснее, чем может показаться. Наблюдать в природе то, о чем ты раньше только читал – это прекрасно. Одно дело – читать об ангелах, другое – побывать на их планете и увидеть все своими глазами.

- Именно по этой причине я и хочу стать пилотом, - сообщил я, повернувшись и нему лицом. При небольшой, в сущности, стартовой перегрузке, это было не особенно проблемно. Несмотря на то, что суда и челноки в Академии не блистали новизной, вся техника содержалась в порядке. В том числе и силами будущих бортовых техников. – Не просто читать, но видеть своими глазами. И пока что мне везет.

- Ты даже не знаешь город, рядом с которым живешь, - Джек больше не улыбался. Просто смотрел внимательно, неожиданно тяжело. – Все начинается с малого. – Его взгляд обласкал мое лицо, скользнул по губам и ушел в сторону.

- Мне… не очень безопасно появляться где бы то ни было кроме как на территории Академии в одиночку, - признался я. Признался, и прикусил язык. Меня тянет на откровенности. А откровенность – последнее, что мне нужно. Чем меньше окружающие будут обо мне знать, тем лучше. В том числе и для окружающих.

- Хм? – кажется, мне удалось озадачить Джека. Правда, раздумывал он не долго и уже через минуту он снова улыбался. Подавшись вперед, он выдохнул мне в ухо заговорщицки: - Рядом со мной ты будешь в безопасности. Я никому не дам тебя обидеть.

- Джек… - его выдох щекоткой прошелся по моей коже. Щекотка превратилась в легкую дрожь и я на секунду зажмурился. Приятное ощущение. Что ли попытаться познакомиться с девушкой? Не факт что у меня хоть что-то выйдет, но попробовать-то стоит, иначе меня мистер Дауни загнобит своими насмешками. – Я… не параноик, но мне правда несколько небезопасно выходить в город. К тому же, это может быть небезопасно и для тебя.

- Это ты меня так сейчас оскорбить пытаешься? - Джек вскинул бровь, глядя на меня с интересом. - И только не говори, что сегодняшняя наша прогулка отменяется!

- Эээ… нет, - проблеял я. – Просто предлагаю гулять не слишком далеко от Академии. Наверное. И мне нужно предупредить одного человека о том, что я намерен прогуляться.

Мне вдруг подумалось, что я просто обязан предупредить Трау. Предупредить и гулять на все четыре стороны. Но лучше все-таки сообщить, чем потом биться головой о стену где-нибудь на Бете и сожалеть о том, что согласился на обычную прогулку. Джек смотрел на меня так пристально и с таким любопытством, что на секунду мне стало совестно.

- Хорошо, - как-то слишком легко и просто согласился он и сполз чуть пониже на сидении. - Мы, что, уже прилетели? Хэй, так нечестно, мы ведь и поговорить толком не успели!

- Времени у нас много, - фыркнул я, наблюдая за ним. Забавный он все-таки. Правда я все-таки покривил душой. На ангела он не похож ни капли. Скорее уж на беса. Или демона, каким демонов рисует вера Старой Земли. Искуситель-демон. Красивый. Даже слишком. – Если есть желание поговорить еще – дождись стыковки, и идем, - легонько пихнул его в бок я.

- Ууу… - провыл Джек, хватаясь за бок так, словно я его не локтем ткнул, а ножом. Он точно с Академией не ошибся? По нему же киноэкран плачет! Хорошо хоть, что дурачиться он перестал быстро. И уже через несколько мгновений сидел с самой серьезной миной на лице. Но молчать долго, видимо, было не в его природе, поэтому, стоило только загореться индикаторам успешной стыковки, как он снова повернулся ко мне. - Куда сначала?

- На обеззараживание, - рассмеялся я. Я не мог оставаться серьезным, глядя на него. С ним было легко. С ним я не напрягался ничуть. – Потом – покажу тебе зал симуляторов. Потом – обзорный. А потом что захочешь.

Джек разом поскучнел.

- Терпеть не могу эту химию. Знал бы - никогда бы сюда не сунулся, - проворчал он, ежась.

- Это не тяжелая химия. Нас просто приучают к тому, что мы обязательно должны пройти эту процедуру. Она должна стать естественной для всех, кто имеет дело с космосом и новыми мирами. Чтобы ты не приволок на себе новую Чуму, - я обнаглел и дернул его за смоляную прядку.

Джек фыркнул и облизнулся.

- Это издевательство, а не приучение. Точно-точно. Можно подумать, что я и без этого не приучусь, особенно когда без нее даже шлюз не откроется. И что-то такого я внизу не наблюдал. Получается, те, кто сюда и ногой не ступал - останутся неучами? - Джека явно несло. Он не нервничал, просто, похоже, и в самом деле это терпеть не мог.

- Эй, не дрейфь, - стыковка была мягкой. Почти незаметной. Никакого толчка, никакого сотрясения обшивки. Просто показалось на секунду, что воздух внутри челнока толкнулся и замер. На секунду позже тела челнока. – Ну вот, прибыли. Тебя за руку подержать, пока будем опыляться?

- А счаз я точно обижусь, - заявил Джек и, сцапав меня за запястье потащил за собой к выходу.

- Не надо, - я покачал головой, но позволил уволочь себя. Пожалуй, мне даже нравилось, что он принимает решения и не позволяет мне остановиться. Не позволяет бояться. Или думать о всяких глупостях. Впервые за долгое время я даже в мыслях был не один. – Не надо обижаться. Мне нравится когда ты говоришь со мной.

- Ладно, прощен, - Джек скривился и первым шагнул в камеру обеззараживания. Правда, скорчить напоследок скорбную мину все-таки не забыл.

Он был в крохотном тамбуре положенные двадцать секунд. После настал мой черед, и я привычно вывалился в большой зал, где уже расходились по делам прибывшие кадеты и преподаватели. Мне нравилась эта суета. Она была нетерпеливой. Она была предвкушающей. Иногда степенной. Но в основном она была задорной. И в ней не чувствовалось ни капли обреченности.

- Нам в левый крайний коридор. Он отмаркирован зеленой полосой, - я подошел ближе и тронул его за плечо.

Джек, с задумчивым видом потирающий запястье, кивнул:

- Веди, Ариадна.

Я не понял что он имеет в виду, но промолчал и легонько подтолкнул в направлении нужного коридора. Так уж было заведено, что с самого утра на симуляторы никто не являлся. То ли реакция не та, то ли банальная лень, но в зал с симуляторами народ стекался после второй партии челноков. Так что вся эта восхитительная и безумная красота в основном доставалась мне и еще нескольким таким же повернутым личностям.

Сегодня было еще немноголюднее. Вероятно потому, что об учебе еще никто не думал. Все отмечали начало нового учебного семестра. Все, кроме меня.