- Все достаточно просто, - улыбнулся Трау. Эту фразу он повторял уже в третий раз. И в третий раз Хиллс мучительно пытался понять. Но то, что естественно для Беты, для всех остальных – сущее безумие.

- Все предельно просто, декан Хиллс, - вмешался я. – Видите ли, формально у меня нет альфы до того момента, покуда не заключается Союз. Любой Союз. Только в таком варианте кто-либо получает право на меня влиять. И только в тех пределах, которые оговариваются при заключении Союза. Союз Созерцания – право видеться. Встречаться и наблюдать. И сейчас мы с майо…

- По имени, Хэйвэн, - поправил меня Трау. И то верно, это союз достаточно постоянный, так что он вправе просить меня о личном. Называть его по имени. Сокращенному, домашнему имени. Даже в присутствии официального лица. Это достаточно интимно, чтобы показать, что мы с ним в Союзе. Да…

- И сейчас мы с Сандом заключили двухгодичный союз. Теперь он считается моей альфой, но с рядом ограничений, - продолжил я. Имя звучало непривычно, но Трау явно нравилось, как оно звучит.

- Суть союза? – несколько напряженно уточнил полковник. – Не поймите меня неверно, для бОльшей части галактики вы несколько не до конца дее- и правоспособны. Нет, все отлично, вы имеете право на самоопределение, но как бы так сказать… интимные отношения со старшим вас человеком для него могут плачевно завершиться.

- Суть Союза заключается в банальных встречах. Я предлагаю – в кафе, за чашечкой этого чудесного напитка, какао, - предложил я.

- Принимаю условие, - кивнул Трау, с полуулыбкой глядя на меня. – Я предлагаю, чтобы в момент встречи ты был одет в традиционный бетанский гражданский костюм. Думаю, тебе пойдет синий и серо-синий цвет.

Под цвет глаз. Угадал.

- Принимаю условие, - принял я словесный пас. – Я предлагаю, чтобы встреча длилась не менее стандартного часа, и также, чтобы ты тоже был в гражданском. В белом.

- Принимаю условие, - широко ухмыльнулся Трау. – Я предлагаю оплачивать встречи единолично.

- Но… - нахмурился я, и тут же себя одернул. Он был в своем праве. Он альфа. Я же пока что не зарабатываю денег. Так что должен либо принимать подачки от государства, либо… - Принимаю условие.

- Ничерта не понимаю, - обреченно выдохнул декан.

- Сейчас мы оговариваем условия нашего Союза, чтобы на Бете он был признан законным. Он очень формализован, и требует, чтобы все возможные условия были оговорены, - пояснил Трау.

- Я предлагаю, чтобы встречи проводились с семи часов по полудни, - продолжил я словесный пинг-понг.

- Принимаю условие, - кивнул мой партнер. – Желаешь ли ты, чтобы при встречах присутствовали другие альфы или беты?

Скользкий момент, но он должен был задать вопрос. А я должен ответить. Да или нет. Или предложить свой вариант.

- Да, - наконец, кивнул я. Рано или поздно, но мне придется появиться на глаза другим. А о том, что в Академии учатся и другие альфы, кроме моего… потенциального партнера на некоторое время, я уже был великолепно осведомлен. Вопрос времени, когда я столкнусь с кем-либо из них. – Не чаще раза в месяц. Не реже раза в два стандартных месяца.

Обезопасился. Чем меньше будут знать – тем лучше. Но если совсем никто не будет знать – я буду в опасности. На меня смогут заявить права. Вероятность низкая, но есть.

- Принимаю условие, - выдохнул Трау.

- Условия скрепляют Союз, - тихо завершил я формулу.

- Условия скрепляют Союз, - подтвердил Трау. Санд. Сандибад.

- Какие вы сложные, господа, - покачал головой декан. – Подтверждаю скрепление Союза в присутствии должностного лица Академии. - Он устало потер ладонями лицо и откинулся на спинку своего кресла. – Парень, если ты не докажешь, что ты – сокровище, потому что только истинное сокровище может довести меня до ручки, то я к такой-то матери покину свой пост. Потому что если обычная омега на такое способна, то мне на посту декана Академии делать попросту нечего.

Хэйвен Ларк Академия Объединенного Звездного Флота. Кафе «Старбак»

Мне пришлось все записать. Записать, заказать из своих личных сбережений два гражданских бетанских костюма, которые прибыли аккурат к нашей следующей с Сандом встрече.

Полный список традиций и условий, связанных с заключенным нами Союзом, занимал восемьдесят четыре позиции. Он также включал в себя количество жестов внимания с обеих сторон, минимальное количество сказанных друг другу фраз и оговорки, при которых в наши встречи возможны прикосновения.

И это все мне пришлось освежить в памяти. Хоть все, до последнего пункта я помнил просто великолепно.

Я не волновался, не спешил, и не пытался придумать тысячу и одну причину, почему я не должен видеться с другими альфами. Зато нашел множество для того, почему я не должен вскрывать предназначенное мне письмо. Оно так и лежало в моей персональной ячейке в комнате казармы, и всякий раз, когда я собирался выйти на прогулку, я глядел на этот плотный конверт из настоящей бумаги. Глядел, но в руки взять не решался.

- Я угадал, - удовлетворенно кивнул Трау, встречая меня в оговоренном кафе. Он коротко склонил голову, выполняя формулу приветствия, и приложил ладонь к груди. Поражен увиденным. Вообще-то это мне нужно было коснуться пальцами своих глаз и губ, сообщая о своем смятении. До сих пор я, откровенно говоря, не понимал, что на самом деле Сандибад Трау – красив. Более того, внимание, которым его награждали посетительницы, было далеко от невинности. О да, это я тоже великолепно понял. – Тебе к лицу гражданская одежда. И эти цвета удивительно оттеняют твой взгляд, аймэ.

- Ты преувеличиваешь, хэймэ, - я почувствовал, как заполыхали мои щеки и уши. Пришлось призвать себя к дисциплине и напомнить, что это только любезность. Как раз из списка в восемьдесят четыре позиции.

- Ничуть, - очень серьезно покачал головой Трау. – К сожалению, я должен огорчить тебя. И омрачить первую встречу нашего союза.

Омрачить нашу первую встречу он мог только одним способом: притащив с собой в кафе кого-то из альф. А это значит, на следующие два стандартных месяца я абсолютно свободен от чужого настойчивого внимания.

Голос величественно прошествовал через небольшое помещение кафе и, поприветствовав меня, плавно опустился в свободное кресло.

- Хэймэ Трау, аймэ Ларк, - безукоризненные манеры, как и положено дипломату. Колоссальная выдержка, будто мы с Сандом и не утерли ему нос. Ему, и еще законам и традициям Беты.

- Хэймэ Санторио, - прохладно поприветствовал его я. Не то чтоб конкретно этот альфа был мне неприятен. С тем же успехом и той же интенсивностью мне могли быть неприятны другие альфы, которым предписывалось вернуть меня в загон. И заодно приволочь ко мне на ммм… генетическое скрещивание Джойса Шолто. В общем, от хищного альфа-красавчика, получившего должность при том, кто Говорит Вовне я был откровенно не в восторге. Но по крайней мере сегодня мне придется держать себя вежливо и в рамочках, поскольку навредить Санду и поставить под удар декана моего факультета и Академию вообще я, естественно, не собирался.

Он смотрел на меня, а мне казалось, что он с трудом сдерживает собственные порывы меня придушить. Взаимно. Хэймэ Санторио был мне глубоко антипатичен.

После взаимных расшаркиваний, я имел право жестко придерживаться традиций. Во всяком случае в присутствии Санторио. Я не собирался давать ему ни единого повода обвинить нас в неследовании требованиям протокола и условий союза. Не на того нарвался.

Подали чай. Вернее альфам подали чай а мне – какао. Спасибо декан Хиллс. Это – восхитительный напиток, чтобы успокоить расшалившиеся нервы.

Красивые движения. Я, наверное, тысячу раз повторил классические жесты в церемониале Созерцательного Чаепития. Как и сколько раз надлежит повернуть чашку. Как прикоснуться к нагретому фарфору. Каким образом поднести ее к губам и какими глоточками отпить горячий напиток. Как держать локти, как улыбаться, как смотреть. О! Эти стандартные полчаса я был самым снобским снобом, которого только мог изобразить. Я был монстром и чудовищем. Я был средоточием, самой сутью великого и могучего бетанского этикета, который кого угодно до скрежета зубов довести может.