Вышла Кира, когда солнце сместилось за длинный карниз крыши, и вся огромная, с множеством окон и балконов стена дома в какие-то две-три минуты поблекла, сделалась серой. Остановившись на ступеньке крыльца, будто не зная, что делать дальше, Кира исподлобья взглянула на меня. И как только я поднялся навстречу, она быстро зашагала к песочнице.

— Я не ошиблась: ты меня ждешь? — глухим голосом спросила она.

— Тебя. С утра сижу.

— Я видела.

— Не хотела выходить?

— Не хотела, — подтвердила она и сжала губы.

Я попытался шуткой хоть немного смягчить ее:

— Если бы ты не вышла, я бы все равно сидел. До вечера. Потом до утра. И опять до вечера. Превратился бы в учебное пособие под названием «Скелет человека».

Никакого намека на улыбку. Серые глаза ее оставались холодными. Чужие и какие-то незнакомые мне глаза.

— Зачем я тебе понадобилась?

— Хотел поговорить.

— О чем? — пожала плечами Кира. — Все же ясно.

— Что тебе ясно?

— Не надо, Петя, — сказала она грустно. — И вообще, я скоро уеду в лагерь.

— Но ты же говорила…

— Теперь сестра приехала. Помогает. И я поеду… — Кира замолчала, чуть отвернулась, и губы ее дрогнули. — Я не могу, ты понимаешь? Я должна уехать.

— А как же я?

— Ты разве будешь скучать? — не глядя на меня, сказала Кира. — Нет, не будешь. Я пошла. До свидания.

Она не пошла. Она побежала к подъезду. Четыре-пять секунд, и скрылась в дверях.

Мне было скверно. Два дня не выходил на улицу. И чего раньше со мной никогда не бывало — пропал аппетит. Ем котлету, а вкуса будто не чувствую. Мама забеспокоилась не заболел ли я? А вот отец многозначительно сказал:

— Сын, а твоя хандра и скучный взор потускневших глаз — не результат ли вселения новых жильцов в квартиру на пятом этаже?

— Алексей! — строго взглянула мама на отца. — Ты все-таки думай, когда говоришь.

— Зинуля, я тоже был в его прекрасном возрасте и, представь, тоже худел и терял аппетит. Как раз по аналогичным причинам.

Эх, что они знали, мои родители! Вот так — шутки-прибаутки, а чтобы хоть раз сесть со мной и обо всем, обо всем поговорить, послушать меня, понять — такого не помню. А бывали минуты, когда так хотелось кому-то все рассказать или, как это говорится, раскрыть душу.

Ясно, что и в этот раз никакого разговора не получилось. Мама все-таки разыскала какое-то лекарство в пузырьке, пипеткой накапала в рюмку двадцать капель. Спорить не стал, выпил. Пусть успокоится. А отец, довольный своим тонким замечанием, развернул газету — посмотрел программу телепередач.

Не знаю, как бы я себя чувствовал на следующий день и какое после тех капель было бы у меня настроение, но утром у дверей раздался звонок. Высокая девушка в круглых, голубых очках подала мне телеграмму. Я расписался, развернул листок, и короткая, наклеенная строчка привела меня в такое бодрое состояние духа, словно я не двадцать жалких капель маминого лекарства принял, а весь тот пузырек осушил.

«Встречайте субботу вагон шестой дед».

А суббота — завтра! Поезд приходит утром.

Встречать деда поехали всей семьей. Даже Наташку пришлось взять. Хотя чего я говорю «пришлось»! Да она, из-за того, что приезжает дедушка, в детский сад отказалась идти. Такой рев устроила — мама скорей успокаивать: «Хорошо, доченька, хорошо, и ты пойдешь встречать».

Дед вышел из вагона и принялся всех нас по очереди целовать. Наташка обхватила его шею.

— Ой, ой! — запищала она. — Колючий! Усищи, как иголки.

А деду лучше не надо — еще сильней посмешить внучку:

— Так я же их у ежика взаймы взял.

И меня смех разобрал. А Наташка и вовсе зашлась хохотом. Дед сказал маме:

— Уйми ты ее. Штанишки как бы сушить не пришлось.

Ну дед! Все такой же! И с виду ничуть не изменился. Может, волосы побелей стали.

Наташка благополучно отсмеялась и на чемодан показывает:

— А кнут там лежит?

— Ах, ты! — Дед хлопнул себя по лбу. — Надо же! Вот голова дырявая, сквозняком продувает! Гостинцы везу, а кнут забыл! Хоть домой вертаться. — Дед даже оглянулся на вагон, в котором приехал.

— Не надо, — милостиво сказала Наташка. — В следующий раз привезешь.

На площади перед вокзалом отец взял такси, мы начали было рассаживаться, но шофер сказал:

— Перебор, граждане, получается. Четверых положено брать. Вас пятеро.

— Это кого ж ты, милок, за пятого считаешь? — спросил дед и привлек к себе Наташку. — Птаху, что ль, эту? Да я в карман ее посажу — еще и место останется.

— Ну, папаша, — усмехнулся шофер, в дороге нам скучно не будет. Садитесь!

Район, которым мы ехали к нашему дому, был совсем новый и еще продолжал расти. То здесь, то там глядели в небо подъемные краны с длинными стрелами, тянулись строительные заборы, дома стояли высокие — в девять этажей, в двенадцать, а два дома встретились такие, что дед, принявшийся считать этажи, лишь махнул рукой:

— Тут без среднего образования делать нечего. Не сосчитаешь. Ай, надо же, городище какой махнули! Домов-то, домов! А все обижаются — жить негде.

Дед шумно восхищался городом, а я сидел и радовался, меня прямо гордость распирала, будто это я сам строил наш красивый и просторный город. Видно, и Наташка, тесно прижатая к боку деда, радовалась. Она держала руку деда и то на усы его смотрела, то в окошко на высокие дома.

— Дедушка, а наш дом самый большой! — похвастала она.

Приехали наконец и к «самому большому», как сказала Наташка. Дед, когда еще мимо шести подъездов ехали, только головой покачивал. А выйдя из машины, огляделся в обе стороны и сказал мне:

— Все ты верно описал, Петруха. А я-то грешил на тебя — ну, думаю, приврал барон. Не приврал. А окошков-то! Ой, что соты пчелиные. И куда ж теперь? В какую дырку нырять?

Я взял тяжелый чемодан деда и сказал с достоинством:

— Не дырка, а седьмой подъезд.

Квартиру дед осматривал дотошно. Все комнаты обошел, все двери пооткрывал. Больше всего кухня ему понравилась. У раковины с кранами горячей и холодной воды долго стоял, воду открывал, языком прищелкивал:

— Надо же, какую цивилизацию в народ двинули!

— А посмотри плиту! Посмотри! — Я особенно на плиту напирал. Вчера сам ее вычистил, ножом скоблил, тряпкой с содой оттирал.

Дед и плиту удостоил вниманием. Посчитал конфорки:

— Раз, два, три, четыре. Райская жизнь!

Осмотрев все, дед вздохнул и сказал:

— Плохо.

— Да что ж тебе не понравилось? — в недоумении спросила мама. И я глаза вытаращил на деда: хвалил, хвалил…

— А как соберешься помирать — что делать? Жалко такие-то хоромы оставлять.

Отец, достав вино в красном графине, засмеялся:

— Есть, Прокофий Сергеич, из этого положения выход — отложить дело с помиранием. Давайте-ка по рюмочке — за ваше здоровье и по случаю прибытия!

Дед рюмочку выпил, обтер ладонью усы, сказал «благодарствую, Алексей Семеныч» и раскрыл свой чемодан с гостинцами. Вот почему показался мне тяжелым чемодан — дед извлек из него две большие банки. Одна с вареньем была, в другой желтел мед.

— Липовый, — сказал он. — Самый наиполезный.

Потом на стол темной горкой легли пахучие низки сушеных белых грибов. А еще каждому из нас старшая мамина сестра тетя Даша прислала в подарок по паре вязаных толстых носков.

Обнову Наташка сразу же, конечно, натянула на ноги.

— Деда, они кусаются.

— В том и самое здоровье, внучка, — сказал дед. — Это тебе не химия, не капрон. Самая наипервейшая шерсть. А что колется — хорошо, кровка в жилках будет резвей играть в тебе. Пробежись-ка по полу. Ну, ну, не трусь!

Наташка и побегала, и попрыгала. Улыбается, рада. И дед смеется:

— Понравилось? То-то! Будто босиком по травке побегала.

Даже мне захотелось надеть новые, колючие носки.

После обеда мама велела деду отдохнуть с дороги, а потом они поедут в универмаг.

— Это по какой такой надобности стану я по магазинам шастать! — заартачился дед.