Я нервно сжала бокал с такой силой, что тот разлетелся на куски, нанося мне царапины, пачкая одежду, блокнот и ковёр остатками вина. Вскрикнув, я раздражённо отшвырнула осколки куда-то в угол комнаты. Всё раздражало. Всё было слишком непонятным.

— Нозоми, ты как маленький ребёнок, — Велиал присел рядом со мной, беря за руку. — Ну нельзя же так.

Пока король осматривал мою руку, осторожно вытаскивая из раны кусочек стекла, а после и протирая рану влажными салфетками.

Я отрешённо наблюдала за ним. Казалось, что даже боли не чувствую, потому что все мысли были заняты совсем другим: Велиал поднял совершенно неожиданную для меня тему, предлагая стать ему другом или… Я подняла глаза, и снова на секунду встретилась с ним взглядом. Какой-то странный взгляд, сбивающий с толку, в котором скрывались какие-то чуждые мне мысли.

Почему он может читать мои мысли и чувствовать момент так же, как чувствую я, а для меня он остаётся чем-то неизведанным, словно закрытая книга, которая у меня сейчас в руках: в ней может быть написано всё что угодно — и то, что приведёт охотника к победе, и то, что его погубит?

— Ты ведь хочешь стать сильнее? — поинтересовался Велиал, наклоняясь ко мне. Плавное и совершенно не пугающее движение. Голос, который проникает буквально в душу, в самую глубину разума, заставляя одуматься, опомниться и ответить честно, ничего не утаивая.

— Да, — прошептала я едва слышно. Но почему-то для меня одно-единственное слово отразилось в голове раскатом грома.

— Без силы и знаний тебе не уничтожить Марбаса. Я хочу тебе помочь.

— Какой тебе от этого прок? — я всё пыталась найти хоть какой-то повод для отказа этому демону.

— У меня от Марбаса одна головная боль, ты сама уже заметила. Заган не хочет принимать ту правду, что для всякого на свете найдётся замена, даже для меня. Мне же будет проще, если я поставлю на его место кого-то преданного мне. Убей его я — его подчинённые попробуют уничтожить меня в отместку. А тебя укрыть будет проще — Патрика, говорят, нашли совершенно случайно: не работал бы с Орденом, не попался бы. К тому же: что это за падший, которого прикончил человек? Позор же, а ещё и главой ассасинов был. Никто тебя искать и не будет, более чем уверен.

Я крепко задумалась. Знания, которые мог бы дать мне Велиал, были куда цене и весомее тех, которыми меня могла одарить Маргарет. Да уж, этот чёрт искушал умело, и не подкопаешься.

— Но ведь ты сам говорил, что падшего убить нереально без вашего или ангельского оружия. Да и с оружием дело практически невыполнимое.

— Милая, подставить подножку этому падшему я всегда смогу, но удар нанести должна ты. Поверь, тебе только спасибо все скажут. В особенности я. Знаешь, я тут подумал… — Велиал замолчал, выжидающе глядя на меня, после чего приложил два пальца к порезу и провёл ими, заживляя рану. От прикосновения было немного больно, отчего я поморщилась. — Подумал и решил вот что: если ты мне поможешь, то я прощу тебе всё. Как-никак я прошу у тебя об услуге. Смертельной. Опустим контракт и всё с ним связанное. Я даю тебе шанс расквитаться с этим ублюдком Марбасом и при этом выйти из ситуации живой и, если очень повезёт, невредимой. Думаю, сейчас он более чем расслаблен и не ожидает подвоха с твоей стороны — это будет нам на руку.

Помедлив, я согласно кивнула.

Согласилась. Почему? Не знаю. На тот момент мне казалось это наиболее удачным вариантом развития событий. Я ещё помню слова Асмодея: если получить расположение Велиала — вернее союзника не найти. Если Марбас действительно являлся костью в глотке у короля, то моя вендетта с главой наёмников была очень кстати: Велиал не запачкает рук и избавится при этом от надоедливого ассасина, который, по всей видимости, уже начал перегибать палку. Его отношения с королём меня волновали мало, но то, что тот предлагает мне помощь, — определённо подкупало.

— А, и ещё… Насчёт наших с тобой отношений, — на этом моменте я напряглась и едва не выдернула ладонь из рук демона, но тот продолжал её удерживать, впрочем, ничего более не пытаясь сделать. — Прости за всё это.

— Что? — вновь не поняла я.

Велиал вздохнул так, словно повторять ему не хотелось, но всё же повторил:

— Прости за то, что я так себя повёл. Заган прав: меня сводит с ума резонанс, и любая твоя эмоция вкупе с моей — это просто безумный удар по разуму, такое тяжело контролировать. Ты же сама заметила, когда ответила на мои ласки. Да и я забыл учесть особенности женской психики — эти ваши «хочу-не хочу». — Велиал замолк, а после неожиданно вынес вердикт: — Я безмозглый оплот похоти.

И расхохотался. Я невольно улыбнулась, сама не знаю почему, но мне стало легко и спокойно. Велиал снова выглядел в моих глазах не более чем мужчина, который попадает в неудобные ситуации только лишь потому, что много себе позволяет, а вовсе не потому что злой от природы.

Неужели мы наконец-то нашли общий язык?

— Обещаю тебя не трахать, — падший поднял руку, видимо, изображая клятву на библии. — Если, конечно, ты сама этого не захочешь. Но про полапать ничего не обещаю, ты притягательная, как эдемское яблоко.

— Иди ты, — фыркнула я, толкая его в плечо, сама не знаю почему.

— И ещё сладкая. Тут даже не оспаривается. Уж я-то знаю, — подмигнул мне Велиал, подло хихикая и поднимаясь с пола раньше, чем я начала подумывать о том, чем бы я могла его заткнуть. Или придушить, если он продолжит шутить в том же ключе.

После чего подал мне руку, с лёгкостью притянул к себе. Меня эта близость смущала, но раз он обещал меня не трогать более чем вот так вот, то бояться, скорее всего, нечего. Потом взял за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

— Мне даже жаль, что ты не падшая. Думаю, мы бы отлично сработались не на одно столетие, — лукаво улыбнулся он, вновь поправляя мою чёрную прядь. — Готовься. С завтрашнего дня я займусь твоим обучением. И не вздумай рассказывать об этом Асмодею, когда он вернётся, — не хочу слышать его нытьё по этому поводу.

Я кивнула:

— А что с Маргарет?

— Делай вид, что безумно интересно, можешь запоминать что-нибудь, что покажется полезным — это всё равно не повредит. Но ведь Марбас ждёт от тебя схватки, как с охотником. Знаешь, мне всегда было приятно удивлять окружающих. Пусть даже им от этого неприятно. Это выражение лица. Сама поймёшь, о чём я говорю, когда будешь вытаскивать меч из его самовлюблённой задницы.

Велиал не шутил, когда сказал, что займётся моим обучением. Не решись я всерьёз вступить в смертельную схватку с наёмником, решила бы, что это такой способ меня убить. Сразу, как я заканчивала с уроками на следующий день, он выныривал из воздуха, пихал мне в руки какой-нибудь бутерброд и стакан с напитком из соседнего фаст-фуда и усаживал за стол, не давая даже размять шею и спину.

Неожиданно совершенно новая информация, которая открылась мне, была настолько увлекательна и интересна, что я даже домашнее задание делала кое-как, лишь бы быстрее взять в руки блокнот и узнать больше о ранее скрытом и столь непонятном мире.

Для начала король, ссылаясь на мои сомнительные умственные способности, заставил завести записную книжку, вроде той, что мне дала Маргарет. В ней я едва ли не под диктовку записывала заклинания и вырисовывала печати, которые ещё помнил Орден охотников, но тут нас настигла первая проблема, о которой я подозревала, но не осмелилась озвучить: заклятия срабатывали и на меня, но король настаивал на продолжении заучивания и их.

— Если Марбас поймёт, что ты так же уязвима перед ними, то не будет ожидать того, что ты применишь их. Возможно, они спасут тебе жизнь и дадут выиграть мгновение, пока он замешкается, — повторял он, когда я в очередной раз дула на обожжённые пальцы руки или стонала, потирая ушибленную ногу.

Я не спорила — он был прав. Если бы не был, то не прожил бы так долго.

Маргарет назначила наш с ней первый урок на четверг, поэтому я старательно изучала её блокнот прямо перед сном, часто так и засыпая с ним. Велиал обычно сидел рядом в кресле и дотошно объяснял всё, что было мне непонятно, а непонятного, как оказалось, было много. Король не отличался терпением и часто срывался на пренебрежительное фырканье или показательно закатывал глаза и проводил ладонью по лицу, когда я задавала очередной, по его мнению, идиотский вопрос.