Велиал неожиданно чихнул, снова заворчал и материализовал зачем-то крылья. Я попыталась снова скинуть с себя его руку, но ничего не изменилось — он всё ещё считал меня заменой медвежонку. Крылья, согнувшись пару раз, словно демон хотел взлететь, но передумал, опустились. Левым он накрыл меня. Я растерянно смотрела на огромное перепончатое крыло. Потом, поколебавшись, решила его потрогать. Стоило коснуться его кончиками пальцев, и Велиал фыркнул. Нежное и тёплое. Насколько мне позволяло моё положение, я дотронулась до того, что у летучих мышей называется пальцами. Уж не знаю, как это называется у демонов. Крыло от моего прикосновения едва заметно вздрогнуло, однако король никакого звука на этот раз не издал. Неожиданно я поняла, что что-то не так. Медленно я повернула голову в сторону его лица. Два красных глаза смотрели на меня с неодобрительным прищуром.
— Ой… — прошептала я, понимая, что разбудила чудовище.
— Что ты делаешь? — его голос, на удивление, был спокойным.
— Ничего… — поспешила оправдаться я. — Оно на меня легло. Мне жарко стало… И я подумала, как его убрать.
— Информация на будущее: у нас не принято трогать крылья посторонним. Сделаешь так ещё раз, и я восприму это как личное оскорбление.
— Может, тогда не будете класть их на меня? — пробурчала я.
— Да вот ещё, — отозвался Велиал, но крылья всё же убрал.
— Идите спать в другое место! Это неприлично! — продолжала я. Демон лишь фыркнул, отвернулся и засопел.
Да вот правда. Кто я такая, чтобы указывать королю, где ему спать.
Комментарий к Глава 4. Задержи дыхание * – отсылка к ТВ-шоу “America's Psychic Challenge”, транслируемому по Lifetime
Марбас (Marbas) — при появлении, согласно гримуарам, он принимал форму рычащего льва, хотя легко мог обратиться в человека. Ему приписывалась способность открывать призвавшему его магу правду обо всех скрытых вещах или секретах. Марбаса считали способным насылать и излечивать болезни, даровать большую мудрость и знание в искусствах механики; к нему обращались, желая научиться изменять свой облик.
====== Глава 5. Тень правды ======
«Объяли меня волны смерти, и потоки беззакония устрашили меня;
цепи ада облегли меня, и сети смерти опутали меня».
2-я Царств
Я проснулась только утром. Велиала рядом уже не было. Не знаю, когда он ушёл: появлялся и исчезал он всегда внезапно и бесшумно, что свойственно всем демонам. Впрочем, я уже привыкла и почти не вздрагивала каждый раз, когда он или Заган выпрыгивали передо мной как черти из табакерки.
Из гостиной доносились приглушённые звуки работающего телевизора. Видимо, Станиславский уже во всю бодрствовал. Или король из вредности не давал ему выспаться.
Сев на край кровати, я устало потёрла лицо руками, откинула волосы за спину и потянулась. Немного першило в горле и болела шея, но, скорее всего, из-за чужой подушки, а не из-за того, что Велиал вчера чуть было меня не придушил от злости. Мне стоило держать себя в руках, он ведь предупреждал, как многое сводит его с ума. Сама, в общем-то, виновата.
Запахнув халат, я осторожно открыла дверь в гостиную и выглянула. В комнате стало чище, похоже, Станиславский наконец-то выделил время на полноценную уборку и выбросил всё, до чего раньше не доходили руки. От вчерашнего всплеска ярости короля не осталось и следа. Асмодей и Велиал действительно не спали: первый, в брюках, кремовой рубашке и надетым поверх белым фартуком с узором, отдалённо напоминающим рыб, крутился в кухонной зоне и, видимо, готовил завтрак. Велиал, одетый неожиданно: в синие джинсы и белую футболку, сидел спиной к двери и чесал языком, всячески отвлекая библиотекаря от жарки, судя по запаху, бекона. Заган, в своём традиционном мрачном наряде, разве что без плаща, сидел на диване, снова потягивая кофе. На моё появление он практически никак не отреагировал: разве что посмотрел в мою сторону и снова перевёл взгляд на экран телевизора.
С утра крутили репортажи по новостному каналу, то и дело появлялся диктор с белоснежной улыбкой и желал Америке доброго утра, переходя от одного события к другому. Большинство новостей были жизнерадостными, а журналисты не отставали в ширине улыбок от ведущего. Часы в углу показывали половину седьмого.
Я присела в кресло, заинтересовавшись новостями из Кентукки. Со слов журналиста, этой ночью там было аномальное для этих мест нашествие комаров и других кровососущих насекомых: они чуть ли не тучами носились по улицам Хопкинсвилла и кидались на всё живое в пределах города.
— Марбас опять с ума сходит, — фыркнул Велиал, не оборачиваясь. Он как-то быстро привык к телевидению и большинству благ современного мира. Некоторые вещи его определённо забавляли.
Ведущий в студии брал интервью каких-то знаменитых в узких кругах энтомологов и эпидемиолога на вопрос, не опасны ли подобные вспышки популяции насекомых для жителей. К концу сюжета я знала уже с десяток способов, как избавиться от комаров и мошек. Ведущий попросил не использовать в этом случае огнемёт, дабы избежать последующих пожаров и не добавлять работы спасателям. Посмеявшись, перешёл к следующей новости: учёные из Канады нашли новое применение стволовым клеткам. Старенький профессор на экране заверил, что они, вероятнее всего, нашли лекарство от ВИЧ, и в течение шести лет, после того, как оно пройдёт все тесты и сертификации, человечество, возможно, навсегда победит этот ужасный вирус.
Велиал на секунду бросил взгляд на экран телевизора и расхохотался:
— Асмодей, вот вечно тебя тянет на всяких старпёров. Нет, чтобы с какой-нибудь красоткой договор заключить.
Я не сразу поняла, о чём речь, пришлось пробудить кровь. На безымянном пальце левой руки профессора, которого показывали на экране крупным планом, виднелось тёмное, сотканное из тумана, кольцо — метка продажи души.
Библиотекаря не было видно за столешницей: видимо, он искал что-то на нижних полках, но я отчётливо услышала его тяжёлый вздох.
Потом на экране появилась сногсшибательная девушка, тоже в белом лабораторном халате. Выглядела она скорее как фотомодель, а не замученная наукой аспирантка, которой даже вздохнуть некогда: аккуратно уложенные волосы, блестящие на солнце, ровные белоснежные зубы, лицо без изъянов и ухоженные руки. Под именем и фамилией значилось как «помощница профессора, правая рука и любимая внучка». Томным голосом она рассказывала о том, как они трудились денно и нощно в поисках ответов на интересующие их вопросы, сколько тестов было загублено, а потом, по удивительному стечению обстоятельств, за ночь до закрытия проекта по причине нерентабельности, неожиданно получили ошеломляющие результаты.
— Во! Асмодей! Ты не туда смотрел, дурень! Вот с кем надо контракт было заключать, — Велиал едва со стула не упал со смеху.
— Кто там? — Асмодей высунул нос из-за стойки. Меня он, видимо, не заметил, потому что я сидела за Заганом. – А, Рейчел… Ну, в общем-то, она меня и призвала.
— Да ладно! — король присвистнул. — И что хотела?
— Догадайтесь, ваше величество. Зачем меня обычно призывают? Мои реквизиты почти у всех именитых учёных мира. Передаются из поколения в поколение, как реликвия и последний шанс на успех.
— Ну, ты её трахнул?
— Она призвала меня, чтобы я помог её деду с этими клетками, — ответил библиотекарь на свой же вопрос.
— Не увиливай от вопроса, ловелас недобитый!
— Я не понимаю, о чём вы говорите, ваше величество, — Асмодей снова скрылся за столешницей и загремел кастрюлями нарочно громче, чем надо было, показывая, что этот разговор продолжать он не хочет.
— Значит, нет. Импотент хренов.
— Да! Вы это хотели услышать?! Да, я с ней спал. Это было чудесная неделя и потом у меня ещё неделю всё болело: она расцарапала мне всю спину и искусала шею. Навряд ли бы кто отказался, когда, появляясь в кругу призыва, видишь перед собой почти раздетую девушку с такой фигурой и горящим взглядом. Полным жажды…
— ААА!!! — Велиал хлопнул ладонью по столешнице так, что чашка с кофе подпрыгнула, жалобно звякнув ложкой. — Шикарно! Ещё есть шанс вернуть моего милого развратного демона, а не этого нудного заучку, которого я наблюдаю столько тысячелетий!
