Он проворно повалил меня спиной на алтарь, но на этот раз куда аккуратнее, даже, можно сказать, с нежностью, и навис сверху.

— Что вы делаете? — я растерянно заморгала.

— Ужинаю, — пожал плечами король, словно подобное было в порядке вещей. – Перво-наперво, я бы попросил не размахивать руками и не повышать на меня голос. Если тебе неудобно, примостись уж как-нибудь, не особо дёргаясь, — он продолжал висеть надо мной, расслабленно улыбаясь. – Вот, уже неплохо ладим. И перестань так трястись. Будь проще, я ведь не потащил тебя за собой в глубины Ада и не стал терзать твоё тело и душу. А это, между прочим, очень и очень больно.

Я не шевельнулась. Страх всё ещё сковывал меня и сердце колотилось как сумасшедшее, словно вот-вот выпрыгнет из груди.

— Ты прямо смесь перепуганного кролика и прародительницы вашего чудного рода.

— Вы её знали? — как ни странно, его поведение начало меня успокаивать, и я постепенно впадала в дремоту, растворяясь в тепле его тела. Наверно, это какая-то демоническая магия. Что-то вроде притупления бдительности у жертвы.

— Да, встречались как-то. Добрая девушка была. Собственно, тогда Набериус с ней и познакомился. Мы попали в передрягу и, можно сказать, с ног валились от усталости. Помню, что тогда лило как из ведра, и мы замёрзли до костей. Элиза столкнулась с нами на просёлочной дороге и предложила укрыться у её родственников. Набериус решил её отпугнуть, чтобы не мешала, и принял истинный облик, но Элиза не испугалась и сказала, что для Неба все равны. Наверное, тогда эти слова его тронули. Никто же будучи адекватным падшему такого не скажет! Дня не проходило, чтобы он к ней наверх не сбегал. Никак не пойму, как можно смертных любить… Даже симпатичных, таких, как она… Вы же слабые, немощные. Я бы даже сказал хрупкие и убогие. И в каком месте мы равны? — Велиал задумался на мгновение, словно вспоминая что-то. — Ты уже успокоилась? Визжать не будешь?

Я молча покачала головой и утёрла остатки слёз рукой.

— Нет. Хватит мне уже так позориться. Перед отцом стыдно будет.

— Ему, собственно, всё равно, наверно… у мёртвых свои заботы, — король зевнул. — Ладно, ну не будем тянуть кота за хвост. Не волнуйся, я буду предельно деликатен.

Он нежно дотронулся до лица ладонью, но я вздрогнула от таких действий. Сейчас я умру… Вот-вот закончится моя жизнь. Что будет дальше? Моё тело будет шататься по миру как зомби, а я? Та, что сейчас всё это чувствует и думает, что будет со мной? Как это, съесть «разум»?

— Ну-ну… — Велиал наклонился к моему лицу так, что наши лбы соприкоснулись. — Не надо опять плакать. Я же говорю, проще относись. Я просто заберу у тебя то, что тебе не нужно, в обмен на твоё желание. Всё равно вы ими пользоваться как надо не умеете. У меня от душ, которые вот так вот вытянуты из комка нервов, несварение.

Я закрыла глаза и ровно выдохнула, показывая, что уже готова ко всему.

— Сладких снов, — он поцеловал меня в губы. От неожиданности я вцепилась ему в руку и попыталась снова выдержать хоть какую-то дистанцию, но не смогла. Поцелуй был каким-то странным. С одной стороны мне он даже понравился, и я ответила взаимностью, а с другой…

Велиал запустил руку мне в волосы и прижался к губам ещё сильнее. Горячий. И вдруг ощущение холода. Могильного холода. В глазах потемнело. Я погрузилась во тьму. Через мгновение моё сердце остановилось.

Меня больше нет…

Будильник настойчиво звенел. Я с трудом нащупала его, выключила и отшвырнула в сторону.

Утро. Сейчас самое жаркое время года: середина августа, и поэтому с самого утра стояла невероятная духота, впрочем, здешняя погода всё время тёплая, и мне это нравится. Совсем уж холодно бывает только зимой, но за всё моё время пребывания здесь так было всего пару раз.

Я не могла вспомнить, как после вечеринки оказалась в своей комнате. Устало потёрла глаза и продолжила смотреть в потолок. Голова раскалывалась и ощущалось некоторое недомогание в груди, словно за твердью рёбер не хватало пары органов. Пустота внутри. Ужаснейшая пустота.

Судя по моей одежде, судьба уронила меня в придорожные лужи как минимум пару раз и успела протащить по всем пыльным углам школы. Но память оставалась глуха, и припомнить, был ли на празднике алкоголь, никак не получалось. Нужно было срочно разобраться в том, что вчера произошло. Тётя Маргарет будет не в восторге от того, что я умудрилась каким-то непостижимым способом довести себя до такого состояния. Если вчера я первый раз решила попробовать такую дрянь, как алкоголь, то впредь клянусь себе его больше не употреблять. Ни капли. Никогда.

Тело отзывалось дикой болью на любую попытку принять хотя бы подобие вертикального положения. Голову и грудь словно сдавили невидимые тиски. Я застонала и упала обратно на подушку. Перед глазами прыгали цветные пятна. Практически ничего не видела от боли. Это явно не алкоголь. Не помню, чтобы у кого-то из моих знакомых такое бывало после гулянок…

Боже, какое счастье, что ещё каникулы! Мне не представлялось, как бы я смогла добраться до своей парты.

— Пожалуй, мне стоит пожелать тебе доброго утра, — я вздрогнула от неожиданности и с трудом повернула голову в сторону источника звука. Велиал, всё ещё облачённый в свой демонический чёрный наряд, сидел в моем любимом кресле, бесцеремонно сбросив расшитые лентами подушки на пол, и, оперевшись на подлокотник, закрывал лицо рукой. То ли ему не нравилось солнце, то ли он просто отдыхал.

— Вы? — я не узнала своего голоса. Он был хриплым и тихим, точно несколько дней я не делала ни единого глотка воды.

— Нет, игра воображения, — вяло огрызнулся он.

— Что Вы со мной сделали? — я попыталась снова приподняться на локтях, но меня постигла неудача.

— Почему-то ты не умерла, — говорил он тихо, игнорируя меня и мои вопросы, отрывками, делая паузы, словно ему не хватало воздуха. Пришлось напрягать слух, чтобы расслышать каждое его слово. — Кто же ты такая? Я ничего не понимаю, папаша тебя подери.

Я безмолвно взирала на него. В голове безумным вихрем закружились воспоминания о вчерашнем дне: камень уничтожен, Велиал свободен, мы заключили договор. Заган; мальчишки из младших классов, что на самом деле оказались демонами. Кровь. Издевательства, боль, унижения.

Боже, зачем я заключила договор с демоном? Я не знаю, что сильнее давило не меня: осознание того, что я не досмотрела за королевской темницей или этот идиотский договор? Поддалась эмоциям и красноречию падшего ангела!

— Вы ведь не… Поглотили… Мою душу? — запнулась, подбирая слова. Слово «съел» мне показались какими-то слишком жестоким даже для такой дуры, как я.

— Поглотил твою душу я! Съел! Сожрал! Выпил! Называй как хочешь, — повысил голос демон. — Но почему ты жива, да ещё и разговариваешь?

— А точно? — я цеплялась за эту надежду, как за соломинку.

Он убрал руку от лица и посмотрел на меня раздражённо. Его глаза мерцали рубиновыми переливами куда ярче, чем это было ночью. Зрелище завораживающее и одновременно пугающее.

— Когда падший поглощает человеческую душу, глаза его начинают светиться, потому что душа, точно разряд молнии — в ней собрана колоссальная энергия. Как видишь, я её поглотил. Однако твоё поведение меня несколько… хм… сбивает с толку. Люди после этого всегда умирают. А ты умудряешься даже сейчас доставать меня вопросами! — он поднялся с кресла и подошёл к кровати, схватил меня за шею и с лёгкостью поднял в воздух, оторвав от одеял.

— Вот только не говори мне, что твои родственники эксперименты на себе ставили, — он оскалился, обнажая два достаточно острых на вид клыка. — Человек не может существовать без души.

Я застонала от боли, хотя она была не такой сильной, как я ожидала, но всё равно достаточно ощутимой. Радовало то, что он не пытался меня задушить. Похоже, что ему просто не хотелось наклоняться ко мне, и он решил эту проблему столь специфично.

— Я не знаю… Мне больно, отпусти меня… — мои руки и ноги безуспешно барахталась в воздухе.