— Ты меня… съешь? — ляпнула я и приоткрыла глаза.

На лице демона отразилась какая-то непонятная эмоция. Похоже, он не ожидал такого вопроса.

— Я не поклонник человеческого мяса. Если на то пошло, есть вещи куда вкуснее. Да, — демон довольно улыбнулся, — твои предки в гробу перевернутся. Подумать только: последняя представительница охотников умерла в самом расцвете сил по собственной глупости от руки падшего, которого они так упорно ловили и поймали даже… Хоть и ненадолго.

Он похлопал меня по щеке.

— Не расстраивайся. Это называется естественный отбор. Жаль, конечно, что ты девственница, но надеюсь, что это вызовет ещё хоть каплю отчаяния у тебя, — он помедлил и снова заговорил: — Впрочем, не ожидал, что за тебя кто-то вступится из наших. Асмодей, конечно, тот ещё очаровашка, я его ценю, но у меня есть предложение поинтереснее, чем просто умереть.

— Лучше просто умереть, — застонала я.

— Даже не выслушаешь?

— Вы наверняка опять начнёте меня… Меня… — я силилась подобрать слова, но из-за стресса ничего не смогла придумать. — Лапать.

— Многое теряешь, — хмыкнул демон неожиданно садясь рядом со мной на престол. — Но дело твоё. На самом деле хотел предложить тебе сделку.

Я непонимающе заморгала, пытаясь понять, что Велиал имеет в виду.

— С-сделку? — переспросила на всякий случай: вдруг послышалось.

— Контракт, — кивнул король. — Ты умрёшь, но я исполню любое твоё желание.

Где-то в глубинах памяти завертелись воспоминания из рассказов отца о том, что демоны могут исполнить любое желание, какое только пожелаешь. Вот только цена за это была высокой. Очень высокой.

— Я ведь не просто порождение Тьмы, каким вы меня считаете. Король, как-никак. И могу разобраться с твоим отцом.

— Мой отец умер… Он разбился… — меня трясло от страха, отчего голос дрожал.

— О… Ты так думаешь? Ну, дело твоё конечно, — наверно, я очень глупо выглядела, потому демон улыбнулся. Потом заправил прядь длинных чёрных волос за острое ухо и приблизился к моему лицу. — Впрочем, я всё же готов заключить сделку с тобой, чтобы тебе как бы было тоже приятно. Вроде и не зря умрёшь. Ну что ты, согласна? Могу выпустить тебе кишки наружу прямо сейчас, а можешь заключить сделку, и я исполню твоё самое заветное желание.

Фары машины пронзали тьму. Капли дождя смывались дворниками вновь и вновь, с той же силой заливая собой лобовое стекло.

Я сидела на заднем сидении, обняв плюшевого медведя, и дремала. Отец молча вёл автомобиль по трассе на Кураёси. Из Канто это был путь не близкий, наверное, из-за этого отец ехал с такой большой скоростью.

Мимо то и дело проносились выхваченные светом из темноты знаки дорожного движения, ограждения и деревья с кустами. Очень редко проезжали машины, и те — все фуры. Видно, ночью ездят только дальнобойщики.

— Нозоми, — отец, не оборачиваясь, поправил одеяло, в которое я была завёрнута, — тебе не холодно?

— Нет, — я зевнула и уткнулась носом в игрушку.

Машина подпрыгнула на кочке, из-за чего на мгновение ушла влево, однако отец быстро её выровнял.

— Если что-то беспокоит, сразу говори, — он коротко посмотрел на меня.

Красные глаза.

Неожиданно под колеса метнулось что-то чёрное. Удар был такой силы, что автомобиль отбросило в сторону и закрутило. Лобовое стекло покрылось трещинами.

Отец несколько секунд ошеломлённо смотрел в пустоту, явно не понимая, что произошло. Потом резко обернулся. Медведь выпал из моих рук, но ремень безопасности не дал мне улететь вслед за игрушкой. Отец дотронулся до моей головы, словно проверяя, цела ли я.

— Ты в порядке? — голос его дрожал. Со лба стекала струйка крови, видно, осколок стекла порезал, или он рассёк лицо ударившись об руль.

— Что это было? — открыв глаза, я в ужасе посмотрела на лобовое стекло. Дождевая вода вперемешку с кровью заполнила разломы.

Кровавая паутина.

— Какое-то животное. Я не успел разглядеть.

— Оно… умерло?

— Не знаю, — отец отстегнул ремень и открыл дверь.

Шум дождя усилился. Капли барабанили по металлу и асфальту.

Справа и слева был лишь мрачный лес. Ветер то и дело разбавлял шум дождя шелестом листьев.

Он вышел и, покачиваясь, пошёл к чему-то лежащему позади за машины.

— Папа? — я опустила стекло и выглянула.

— Не выходи! — крикнул отец из-за плеча и склонился над нечто. — Чёрт…

Неожиданная молния разрезала небо и осветила собой окружающее пространство. На отца в упор смотрел кроваво-красными глазами лев. Два огромных крыла распахнулись за его спиной. Животное зарычало и медленно встало.

Глаза в темноте светились, как два уголька. Оно открыло пасть и выплюнуло порцию слюны, которая тут же загорелась на мокром асфальте.

Отец сорвал с шеи амулет и начал читать какой-то текст на латыни.

— Папа? Что это такое?! — я вышла из машины и от страха уже не могла сдвинуться с места.

Тварь оскалилась и приготовилась к прыжку.

— Нозоми! — отец оказался на мгновение быстрее и успел прикрыть меня от удара лапы. Когти вспороли ему живот. Лев схватил его за горло и перекинул через машину с невероятной лёгкостью. Треск костей, звук разрываемой плоти.

Тварь не пыталась его сожрать… Она целенаправленно его уничтожала…

— Да. Я могу воскресить его, если ты хочешь, — Велиал с интересом выждал мою реакцию на эту фразу. — Ты и он снова будете вместе. Разве это не твоё настоящее желание, а?

— Нельзя воскресить мёртвых!

— Я уже сказал, мне это под силу. Но взамен тебе придётся предложить нечто равноценное.

— Душу?

Король довольно ухмыльнулся.

— Умная девочка. Во всех мирах нет ничего ценнее бессмертной души. Всего золота на свете не хватит, чтобы окупить душу даже самого конченного грешника, убийцы, педофила, извращенца. У вас, людей, мнимые ценности. Наверное потому, что вы не научились ещё ощущать их. Когда-нибудь всё это изменится: вы поймёте, что такое обладать силой душ. Но пока вы просто безмозглые сосуды для них, которые ломаются и теряют своё содержимое.

— Вы, правда, можете его воскресить? — моё сознание захлестнули воспоминания, и всё поплыло перед глазами. Отец может вернуться! Боже, он вернётся! Величайший из охотников.

— Эгей! Я вижу, тебе эта идея пришлась по вкусу. Аж глазки покраснели.

Я спохватилась и попыталась вернуть себе свой человеческий цвет глаз. Нечего ему знать, что я с трудом могу это контролировать. Тем не менее, неожиданно для себя поняла, что сейчас для Велиала я более интересна как носитель души, которую можно поглотить, нежели предмет мщения моему роду за прошлые заслуги. Это мне на руку в какой-то степени. Станиславский, кем бы он ни был, — библиотекарем или одним из этих чудовищ, — подарил мне возможность не умереть бессмысленно.

— Какие условия? — выпалила я.

— Вообще условия ты ставишь. Я обязан торговаться, — король почесал затылок. — Предлагаю сделку: ты отдаёшь мне свою душу – я воскрешаю твоего отца.

— Я согласна, только… Ай! — стоило мне сказать это, как Велиал схватил мою ладонь и ногтем, словно бритвой, порезал палец, сделал такую же рану у себя и соединил руки, соприкасаясь каплями крови. Руки окутало тёмное, едва заметное облачко, которое растворилось через мгновение.

— Контракт заключён. Я исполню твоё желание: воскрешу отца в обмен на твою бессмертную душу, — король просиял, словно только что выиграл джек-пот в несколько миллионов долларов.

Я растеряно разглядывала руку. На месте пореза красовалась крошечное чёрное пятно в виде кольца с узором, которое не удавалось рассмотреть в темноте. Но, видимо, из-за демонической крови в генах этот узор выглядел не просто едва заметным пятном: подсознательно чувствовалось что это — нечто связанное с их, чужим для людей, миром.

— Итак, — Велиал потёр руки, — приступим к пунктам сделки. Я дико голоден и мне надо подкрепиться, а то дела не ладятся.