Чарли лишь издал непонятный звук, что-то между воем и рычанием. Хотя, возможно, это было просто его дыхание.

— Ты серьёзно считаешь, что мёртвый несмышлёный мальчишка победит меня? Или я в твоём понимании совсем ни на что не способен?

Судя по стихающей боли у меня между рёбер, Велиал активно залечивал рану на теле. Тянет время, чтобы восстановиться?

— Знаешь что, Михаэль, если хочешь серьёзно обсудить вопрос передачи Нозоми Эдему, то тебе стоит уделить мне несколько больше времени и внимания, а пока что мне придётся разобраться с этим отвратительным существом. Меня тошнит от одного его вида, — король встал в позу наиболее удобную для первой атаки. Чарли сразу закрылся от возможного от удара, однако внимательно следил за каждым шагом демона единственным глазом.

— Из тебя бы вышел неплохой охотник, мальчик. Но ты уж не обижайся, судьба у тебя такая — мучеником быть. Все во славу Отца, — стоило Велиалу это договорить, как мертвец сорвался с места и бросился на падшего ангела с феноменальной скоростью. Я даже не успела уследить за тем, как он миновал десяток метров пустыни, которые разделили нас.

Велиал парировал удар меча, похоже, что сейчас он был более чем уверен в своей победе. Скорость атаки Чарли была просто невероятной для человека, а манера чересчур хаотичной. Даже в сравнении с применением печати берсеркера. Однако он слишком часто открывался для удара. Велиал пока что не предпринимал никаких попыток атаковать, по всей видимости, изучал технику врага, успевая лишь укрываться от ударов, сыплющихся на него со всех сторон. Чарли буквально танцевал вокруг него, ища прореху в защите.

Наконец, в несколько движений меча и удара локтем в лицо король отшвырнул Чарли от себя.

— Интересная техника, я оценил, — протянул Велиал и тут же активировал руны на руке. Золотые цепи зависли вокруг, создавая зону безопасности для своего хозяина. — Но я её уже видел. Путь любого воина — в совершенствовании своего стиля. Как только ты останавливаешься — ты труп. Как только враги выучат твой приём — ты труп. Нет козырей в рукаве — труп. Странно, что ты не следуешь собственному уроку, Михаэль.

Цепи, словно змеи, устремились в сторону мертвеца. Чарли с трудом успевал отбиваться от них мечом. Теперь уже король воспользовался всеми слабыми местами в защите противника. Наконец, умудрившись кое-как опутать руки и туловище охотника, цепи подняли его в воздух на несколько метров и с силой ударили о землю так, что камни и земля полетели в разные стороны.

Чарли окутало синее пламя, переметнувшееся на цепи. Они тут же рассыпались в золотую пыль. Велиал был явно готов к такому повороту событий и тут же применил огненное заклинание на манер того, что до этого использовал Заган. На этот раз Чарли не успел укрыться от огня. Мне почудился запах горелой плоти. Или не почудился? Несостоявшийся охотник действительно обгорел.

Но, даже несмотря на это, парень нашёл в себе силы подняться, или его заставил это сделать кто-то сверху. Ещё секунда — и он пронёсся в нескольких сантиметрах от Велиала с такой скоростью, что пыль поднималась из-под ног. Король даже не шелохнулся. Лишь по щеке и руке теперь стекала кровь от глубоких порезов. Чарли остановился, посмотрел на свой клинок, на Велиала и неожиданно осел на землю, издав очередной странный звук. Каким-то образом демон нанёс ему удар с такой скоростью, что человеческий глаз попросту не смог за ним уследить.

— Марионетки слишком медлительны, ровно по этой причине мы не используем их в бою. Михаэль, ты отменный садист. Я удивлён, что ты не в наших рядах. Вопрос победы этого мальчика в этом поединке даже не поднимался, все было ясно с самого начала, — король повернулся к парню.

Неожиданно я заметила за спиной Чарли Асмодея. Он с трудом сидел, однако тщательно выводил пальцем что-то на земле. Весь в крови, с выражением едва сдерживаемой боли. Заган и Марбас стояли рядом с ним наготове, на случай, если кто-то решит вмешаться в этот таинственный процесс.

Роберт с размаху ударил рукой по песку, её окутали сине-зелёные искры, которые тут же метнулись в сторону Чарли.

— …ибо из праха ты вышел и в прах обратишься! — выкрикнул он как можно громче, чуть не подавившись собственной кровью.

— До встречи, Михаэль! — меч первого из королей проскользил в воздухе, оставляя за собой красивый угасающий огненный след. Голова слетела с плеч и укатилась в сторону, словно мячик. Тело ещё мгновение простояло на коленях, а потом с глухим звуком упало на траву. Яркая серебряная вспышка и что-то, едва различимое в ослепительном свете, унеслось вверх, оторвавшись от поверженного.

— Ох… Да, дела… Всей моей энергии не хватит на то, чтобы удержать Михаэля, — Роберт закашлялся. — Простите.

— Я тебе ясно сказал, чтобы ты лежал! — напустился на него Велиал. — Тебе так нравится испытывать боль и агонию?

Библиотекарь лишь развёл руками на это:

— Ну, кто-то ж должен был отвязать его от трупа…

Король покачал головой, вытянул руку, в ладони которой вспыхнуло пламя. Стоило ему наклонить ладонь, и пламя, словно масло, стекло на тело. Огонь с жадностью начал уничтожать остатки плоти.

— Надеюсь, мы больше никогда с тобой не встретимся, охотник, — в его голосе проскользнула нотка жалости. Едва уловимая. Но, возможно, мне это показалось. Демоны не испытывают жалости к существам не своего рода. Сомневаюсь, что они вообще жалеют кого-либо, кроме себя любимых. Возможно, существуют исключения — это Асмодей, который оказался сыном ангела, а значит, в общем-то и не демоном вовсе, да Набериус — который за свою же любовь и расплатился жизнью.

Велиал оставил тело догорать и подошёл ко мне. Его взгляд не выражал практически никаких эмоций.

— Король вернулся, — его глаза продолжали так же ярко светиться из-под растрёпанной чёлки. А потом неожиданно усмехнулся. Не злобно, скорее как проказник, который только что сделал кому-то гадость, и его не поймали за руку. Этакое злорадство, замешанное с самолюбованием. — Как ты?

Неожиданно для самой себя я в слезах кинулась в его объятия.

— Что ты опять плачешь, глупый ребёнок. Мы победили. Реветь-то зачем?

— Это ужасно… Они все мертвы!!! — разрыдалась я в голос. Меня словно прорвало. Я рыдала, как никогда в жизни, цепляясь пальцами за его одежды, а потом и вовсе сползла на землю, по-детски вцепившись ему в штанину.

— Я знаю, — Велиал опустился следом и обнял меня, на этот раз чуть крепче. До боли в сломанных рёбрах. Отрезвляющей боли, от которой я охнула.

Демон наклонился к моему лицу.

— Когда-нибудь до тебя дойдёт, что ты уже не человек, ты — демон. Не полностью, но вы с Асмодеем похожи. Даже родившийся от ангела ребёнок — уже нечист и является Тьмой. Ты — Тьма. А у Тьмы закон: убивай, или убьют тебя.

— Я не хочу убивать, — замотала головой я, давясь собственными слезами. — Я не хочу никого убивать!

— Мы ЭТО так и оставим тут? — Заган решил не дожидаться окончания моей истерики и демонстративно кивнул в сторону Орфаниэля, всё так же безвольно лежащего на земле.

— Он не мёртв? — Марбас прищурился.

— Не похоже. Я недооценил его живучесть.

— Ну и хрен с ним. Главное — не мёртв, а остальное побоку. Думаю, что его заберут через какое-то время. Если не забудут. Хотя сомневаюсь, что Михаэль забудет такой оглушительный провал, он злопамятный мудак, — отозвался Велиал, не выпуская меня из объятий и поднимаясь. Поднял меня за шкирку, как котёнка, и поставил на ноги, а после и вовсе подхватил на руки. — Тебе нужно отдохнуть, Нозоми. Твои слёзы сейчас вовсе не к месту.

Я и возразить ничего не успела — меня снова окутала тьма. Но на этот раз она казалась мне спасением.

Когда моё сознание вернулось из небытия, в которое его заботливо поместил Велиал, я едва снова не лишилась чувств, на этот раз от стыда, обнаружив себя совершенно голой в ванне. Под шеей было заботливо свёрнуто полотенце на манер дорожной подушки. По водной глади неторопливо кругами скользила жёлтая резиновая уточка. Мою руку аккуратно тёр мочалкой лично король.