— Это потерянная душа, — послышался у меня над ухом голос наёмника. Он говорил таким тоном, словно объяснял что-то несмышлёному ребёнку. — Её воскресил какой-то пидор. Тело уже мертво, а душа снова привязана к нему. Марионетка, но «наоборот». Что-то типа зомби, как вы их называете, только разумный. Знакомься, солнышко, — так выглядит всякий воскрешённый из мёртвых человек. Он осознаёт все, что происходит с его телом, как от него отваливаются со временем части ручки-ножки, но ничего поделать с этим не может до тех пор, пока его хозяин не решит, что пора заканчивать эту комедию. Или пока тело окончательно не сгниёт.
Я в ужасе смотрела на это создание. Так бы выглядел мой отец, если бы Велиал его воскресил? Наверно сейчас я была даже рада, что король не выполнил своей части договора. Не представляю, как бы Велиал восстановил его тело спустя столько лет, но я бы наверняка сошла с ума от горя, когда бы отец начал опять медленно умирать.
— Я даже догадываюсь, чьих это рук дело. Нозоми, отойди. Если это марионетка того, о ком я думаю, то это очень скверно.
Фигура дёрнулась и снова направилась в нашу сторону. Не дойдя метров сто, она остановилась, как вкопанная, и больше не двигалась.
— Чего она ждёт? — спросила я, глядя на Загана, даже тот выглядел напряжённым.
— Всякий ангел знает, какую опасность представляют марионетки, поэтому наш друг решил потрепать нам нервы. Эта мерзость будет драться, пока сможет двигаться, — ответил второй из королей, не отрывая взгляда от существа. — Она уже мертва, бояться ей нечего.
— Может, тебе свою бой-бабу отправить в бой? — скромно предложил Марбас Велиалу и стал мелкими шажками уводить меня за спины королям, понимая, что сейчас снова будет бойня. — Заодно выясните, кто круче. А по итогам можно приз будет дать. По старой дружбе, так и быть, я на тебя поставлю.
— Или ты сейчас заткнёшься, или я тебя раком поставлю прямо сейчас, — безэмоционально ответил тот, даже не глядя на наёмника. Его внимание также было полностью переключено на пришельца.
Фигура неожиданно пришла в движение: присела, достала из-за спины короткий меч, похожий на кинжал, и оперлась одной рукой о землю.
— Ну, начинается. А то я уже боялся уснуть от скуки, — Заган, будучи к ней ближе всего, выдвинул вперёд левую половину тела, чтобы в случае атаки была возможность размахнуться мечом получше.
Создание в мгновение сорвалось с места и с ошеломляющей скоростью кинулось в атаку прямо лоб в лоб, не пытаясь зайти сбоку, словно было уверено в своих силах. Заган вытянул левую руку, охваченную пламенем, и заклятие огня отшвырнуло пришельца назад. Пламя хлестало с такой силой, что казалось, Заган держит огнемёт. Его лицо было спокойным, словно он уже не первый раз сталкивался с подобным. Хотя, конечно, определённо не первый.
Существо же, отлетев, закрыло руками лицо и заставило пламя расступиться, словно создав вокруг себя невидимую преграду. Заган мгновенно прекратил использовать магию и, в три прыжка достигнув создания, замахнулся мечом. Тварь растворилась в воздухе и тут же возникла за его спиной. Раненный король не успел вовремя развернуться за врагом и получил удар под ребра ногой, после которого повалился на колени. Только нечто занесло меч для удара, ему в голову вонзилась длинная чёрная игла. Тварь пошатнулась, потом медленно, будто сонно, извлекла занозу из плоти, за это время Заган успел отпрыгнуть в сторону, увеличивая тем самым дистанцию между собой и врагом.
— Етить твою, — злобно сплюнул на землю Марбас. — Все надо делать самому. Толку от вас, как от битых щенков. Короли, блин…
Он с разбегу выхватил из воздуха свой ледяной нож, но тварь, завидев его приближение, перед самым ударом снова растворилась в воздухе. Возникнув за спиной демона, она собиралась повторить приём, но Марбас вначале пригнулся так, что меч просвистел над его головой, а после, раскинув крылья и сбив тварь с ног, резко взмыл вверх. Поднявшиеся в воздух земля и листья скрыли от нас происходящее.
Неожиданно существо, не последовав за ассасином, чтобы отомстить, вынырнуло из клубов пепла и кинулось прямо на Велиала. Тот одним ударом меча отшвырнул его вправо, но не сдвинулся с места, прикрывая меня.
— Даже не думай, — Велиал выставил острие вперёд и оскалился.
Существо встало на четвереньки, как животное, и, подняв голову, издало душераздирающий звук, от которого у меня волосы на затылке точно зашевелились. Я, сама того не осознавая, прижалась к спине Велиала. Демон даже не дрогнул.
— Кто ж ты такой, что так зол? — продолжал король, не спуская глаз с твари. — Что не согласился гнить в могиле?
В этот момент на тварь обрушился град из черных игл. Заган с трудом держался в воздухе. Незнакомец молниеносно уходил от игл, с такой скоростью, что казалось, он размножился и теперь стоит всюду, глядя в небо. Одна из игл зацепила край его одеяний, и при следующем перемещении он разорвался. Капюшон слетел с головы твари.
Меня чуть не стошнило. Велиал попытался хоть как-то отгородить от этого зрелища, но было поздно. Под капюшоном находилось то, что осталось от Чарли. Изуродованная плоть, без одного глаза, с червями, ползающими по коже, выпадающими изо рта и ушей. Существо, что некогда было человеком, уставилось на меня и Велиала слепым мутным глазом.
От ужаса я завизжала и, схватившись за голову, упала на землю. Увиденное оказалось последней каплей, которая сломила меня. Велиал растерянно обернулся, что было его ошибкой. Тварь мгновенно среагировала и кинулась на падшего: замахнулась мечом и всадила ему его в спину по самую рукоять, пронзив насквозь. Велиал покачнулся, его глаза резко утратили сияние, он издал хриплый булькающий звук, чем-то напоминающий стон, попытался сохранить равновесие, но не смог. Я оказалась прямо под ним. Невероятным усилием он старался не упасть, чтобы не зацепить меня мечом, торчащим из его рёбер. Чёрная кровь струилась по лезвию и срывалась на меня. Я снова закричала от ужаса и, теперь уже, от боли, переполняющей моё тело.
Тварь обошла демона и схватила меня за шиворот. Резким движением рванула на себя. Звук его сгибающихся суставов напоминал треск веток. Смрад, который он испускал, наверное, заставил бы мои глаза слезиться, если бы я уже не плакала.
— Отпусти меня!!! — завизжала я в ужасе, срываясь на истерику. Чудовище мои крики совершенно не интересовали. Чарли волочил меня за собой. Пройдя мимо лежащего без сознания Роберта, отшвырнув его ещё раз магией, даже не пытаясь добить его, пока выпал такой шанс, просто расчищал себе путь.
Мы остановились около Орфаниэля. Чарли склонился над ним. Сил открыл глаза и слабо зашевелил губами, пытаясь сказать хоть что-то, но чудовище с силой ударило его в грудь ногой. Орфаниэль дёрнулся, застонал и снова затих. Чарли повернулся ко мне, подтянул поближе и заглянул в глаза. Я бессильно повисла у него в руках, не в состоянии отстраниться от трупа, лишь в ужасе смотрела на него. Страх, который я испытывала при виде этого чудовища, был в разы сильнее всякого, что я испытала до этого в своей жизни.
Велиал, покачиваясь, встал, нащупал за спиной рукоять меча и тяжело вытащив, отшвырнул от себя.
— Убери от неё свои лапы, ублюдок! — король закашлял кровью.
Чарли выпустил меня из рук и приготовился к атаке. Я, как мешок, упала на землю, отбив себе копчик. Но было вовсе не до таких мелочей. Я уже не знала, кому молиться, чтобы избавиться от этого кошмара. Если эта тварь пришла вслед за ангелами, то, скорее всего, это их рук дело. Оказавшись на земле рядом с отцом Роберта, я наплевала на то, что он мой враг, и вцепилась в него руками, боясь пошевелиться. Одна мысль о том, что меня тащит за собой ходячий труп, была просто кошмарной. Ангелы, демоны казались теперь уже чем-то объяснимым и понятным, но вот существо, вернувшееся с того света, — это насмешка над законами природы. Ненормально, пугающе ненормально.
— Я уже за сегодняшний день сотый раз говорю, что не отдам свою игрушку небесному войску, сколько надо ещё повторить, прежде чем до вас дойдёт? Михаэль, хватит косить под дурака, — Велиала окутал чёрный туман, вперемешку с алыми искрами. Фантастически красивое зрелище, если не брать во внимание то, что сейчас нас обоих могли лишить жизни. — И почему ты лично не соизволил спуститься вниз и разобраться с таким недоразумением, как я?
