— Довольно огрызаться, Марбас, — произнёс мужчина. Я точно была уверена в его поле, чего не скажешь об остальных членах этого ангельского отряда.

— Орфаниэль, ты, как всегда, вовремя. Прилетел потушить их пылающие жопы? — Марбас неожиданно выпрямился, словно передумал драться, но ножа не убрал. — По секрету: от притока свежего воздуха пламя только сильнее разгорается. Маши крыльям в другую сторону. А ещё лучше — делай это где-нибудь подальше отсюда.

— Ты как всегда остёр на язык, малыш, — отозвался ангел, едва ли меняясь в лице. Такой же практически бесцветный голос, как у остальных, минимум эмоций. — От тебя всегда много шума и мало пользы.

Наёмник лишь рассмеялся на сказанное мужчиной:

— Ладно, сваливайте туда, откуда пришли. Как вы вообще нас нашли? Наугад, что ли, шерстили местность?

— Двое моих подчинённых пропали не так далеко, а учитывая, что они пропали неожиданно, не успев ничего сообщить нам, я решил, что мы имеем дело с кем-то из твоих. Не ошиблись.

— Хм… — Марбас задумался, словно что-то припоминая. — А… Ты про тех двоих в магазине, видимо. Знаешь, вам стоит пересмотреть кормовую базу. Мясо не шибко нежное. А вроде баба. Девушки должны быть мягкие. Как снаружи, так и внутри.

Один из ангелов злобно зашипел, другой дёрнулся, намереваясь, видимо, насадить демона на свой меч, но отсутствие прямого приказа со стороны Орфаниэля связывало им руки. Тот же по какой-то причине медлил, хотя, казалось бы, чего стоит шести ангелам растерзать одного падшего.

— Марбас, нам нужна девушка. Мы заберём дитя, и играй дальше в свои варварские игры, сколько хочешь, — вздохнул предводитель отряда после недолгого молчания.

— Не-а, — отозвался падший и показал ему язык.

— Ты всегда был упрямым бараном.

— А ты — хуёвым учителем.

— Шут, — констатировал Орфаниэль.

— Мудила, — отозвался Марбас.

Ангелы молча следили за вялой перебранкой между своим руководителем и падшим. Я вовсе не понимала, почему они вообще разговаривают, но, видимо, ангелы думали, что тут какой-то подвох. Найти главу братства так просто — нечто из ряда вон, к тому же рядом с ним та, кто им так нужен для чего-то. Неужели они в курсе, что я неудачно заключила контракт с Велиалом? С чего вдруг такая заинтересованность в моей скромной особе?

— Вот и поговорили, — наконец подвёл итог ангел и, подняв руку, материализовал копье. — Раз по-хорошему разрешить этот вопрос ты не хочешь, то придётся по-плохому. Падший ангел Марбас, приказываю тебе именем Создателя нашего — отдай нам дитя и мы даруем тебе жизнь.

— Ой-ой! Сколько пафоса, — демон поднял руки, словно решил сдаться. — Мне на колени упасть и начать умолять о пощаде или молитву читать в честь Отца? Прости, я просто не знаю, как себя ведут в такой ситуации. Знаешь ли, не каждый день вот так вот пощадить предлагают. У меня есть предложение интереснее: я вам её отдам, а вы меня в Эдем обратно пустите.

— Невероятная наглость! — не выдержал стоящий к нам ближе остальных ангел.

— Заткнись, пернатый пидорас. Наглость — это то, что ты лезешь со своими комментариями в разговор серьёзных дядь, — злобно выплюнул в его сторону наёмник.

— Не трогай его, Нариэль, — Орфаниэль сорвался с места и подошёл к нам, но оставаясь на относительно безопасном расстоянии, и будучи частично укрытым одним из своих подчинённых на случай, если демон сейчас его разыгрывает. — Хорошо, Марбас, я переговорю с архангелами насчёт твоего возвращения. Но ты же понимаешь, что это практически нереально.

— Не иначе как чудо божье произойдёт, — развёл руками ассасин. — Ай, забирай, — совершенно неожиданно он дёрнул меня за руку и толкнул прямо на Орфаниэля. — Простите, что без мисочки и поводка, мы как-то не планировали расставаться раньше времени, но она просто постоянно гадит мне в карму. Кормить три раза в день, гладить по голове. Уверен, что вы как-нибудь разберётесь. Если не получится, то погугли.

Я в ужасе посмотрела на Марбаса. Орфаниэль ловко поймал меня, не давая и шагу сделать в сторону, чтобы увеличить расстояние между нами, и притянул к себе. Положил руку на плечо и ощутимо сжал, едва не оставляя синяки.

— Рад, что у тебя всё ещё есть мозги, Марбас, — криво усмехнулся глава отряда, впрочем, это походило на плохую актёрскую игру, и хотел было развернуться, чтобы уйти вместе со мной, но в это же мгновение стоящий рядом с нами ангел рассыпался сотней серебряных искр, не успев издать и звука. Чёрный туман метнулся в сторону, и уже второй ангел пал, потом и третий, создавая вокруг меня и Орфаниэля мёртвую зону.

Серебряный меч пронёсся ровно в том месте, где только что находилась шея главы отряда, но тот успел увернуться в сторону и тем самым сохранил себе жизнь. Меня снова схватили за руку и грубо швырнули в объятия невесть откуда взявшегося Велиала. На том месте, где только что стояла я, теперь находился Асмодей. Однако не в привычном деловом костюме, которому он отдавал предпочтение большую честь времени, а одетый вовсе непривычно: в темно-бордовом жилете, надетом поверх жёлто-коричневой рубашки, на шее аккуратно повязан платок, и в штанах, заправленных в сапоги. Я упорно не могла понять столь повальную моду у падших на этот вид обуви.

— Долго ты, очкастый, — фыркнул Марбас, потирая затылок. — Я уже начал всякую ахинею нести, порочащую мою безупречную репутацию главного мудака Геенны.

— Твою репутацию сложно засрать ещё больше, — отозвался Велиал, прижимая меня к себе.

— Спасибо, я старался, — расплылся в довольной улыбке наёмник.

Орфаниэль лишь на секунду растерялся, но почти сразу сделал выпад копьём в сторону библиотекаря. Из-за этого едва уловимого промедления Асмодей без труда отбил атаку, и теперь они стояли друг напротив друга и обменивались недобрыми взглядами.

— Падший ангел Велиал, ты препятствуешь воле Отца, — помедлив, произнёс ангел, не сводя, впрочем, глаз с меча противника. Стоящие за ним подчинённые тут же встали в боевые стойки, явно намереваясь атаковать при первой же необходимости.

— С какого перепуга я ему в чём-то препятствую? — поинтересовался Велиал, и меня снова спрятали за спину, словно это было какой-то игрой.

— Мы должны забрать дитя, — повторил Орфаниэль. — Большего нам не нужно. После нашего ухода делайте, что хотите.

— Она принадлежит мне. Целиком и полностью. Согласно долбаным правилам, которые Он для нас и придумал. Пункт восьмой, подпункт семь: любой договор с Диаволом заключивший, отдаёт ему бессмертную душу и тело своё земное. Прости, не ношу с собой копии, но тебе наверняка должны были выдать её как главе Силов. Если нет, то имеешь полное право требовать по возвращению в Эдем.

— Мне всегда казалось, это пункт двадцать, — поправил его Марбас, поигрывая ножом. Каждое его движение — бросок и поимка орудия убийства — заставляло остальной ангельский отряд нервно наблюдать и за ним тоже. Относительное равнодушие к его действиям сохранял только Орфаниэль.

— Нет-нет. Начиная с пятнадцатого там про жертвоприношения, — покачал головой король.

— Вообще-то, с двенадцатого. Там начинается про призыв, и сразу за ним — про жертвоприношения, — вставил Асмодей, вытягивая в сторону ещё одну руку, в ладонь которой скользнул какой-то свиток. Он стоял, едва подавшись вперёд, и всем видом показывал, что отступать не намерен. Вначале мне показалось, что свиток был ничем иным, как сводом правил, упомянутых только что падшими, но судя по тому, как ангелы неожиданно разом, как по команде, сделали шаг назад, пергамент был куда опаснее, чем казался на первый взгляд.

Орфаниэль же не шелохнулся, продолжая смотреть на советника короля, едва щурясь. Асмодей лишь криво улыбнулся на это.

— Вам простили смерть ангелов, но, на мой взгляд, зря. Вы не умеете быть благодарными, — прошептал глава эдемского отряда, перебирая пальцами древко своего копья.

— Хочешь развлечься? — Велиал посмотрел на Роберта. Тот молча кивнул. — Право, не вижу причин тебе запрещать. В другой раз, может, и не позволил бы, но раз уж сам Орфаниэль пожаловал, то кто я вообще такой, чтобы препятствовать тебе?