Сунула руку как можно дальше и наугад вытащила картонную коробку. Название Dalmore и голова оленя с ветвистыми рогами на логотипе ничего мне не говорили о качестве данного пойла, но вот то, что у этого шотландского виски было двенадцать лет выдержки, определённо порадовало. Возможно, это тот самый ключ, который мне так нужен.

Спрятав коробку в сумку, я вернула остальные на место и закрыла шкаф. Надеюсь, тётя не хватится пропажи. Потом подумаю, что сказать ей в своё оправдание. Сейчас я старалась как можно более чётко сформулировать свой вопрос к падшему. Уже уяснила, что они часто увиливают от прямых ответов. Я его не призываю, и круга у меня нет, чтобы Марбас там сидел сколько угодно времени, пока я не решу, что он достаточно мне рассказал. Какой-либо серьёзный вред он мне вряд ли причинит, конечно, но сбежать может в любой момент.

Сделав вид, что иду в церковь, я, дойдя до неё, свернула в сторону сада. В заборе была лазейка, о которой мало кто знал, сделанная кем-то сильным, но дурным, и я без труда воспользовалась ею, протиснувшись между чуть разогнутыми прутьями. Хоть где-то мой рост пригодился. Очутившись по ту сторону ограды, я поспешила скрыться между деревьями, чтобы не привлекать внимания.

Сад, казалось, давно жил своей жизнью. Несколько раз в сезон коммунальные службы косили тут траву, да иногда решением суда сюда отправляли в наказание кого-нибудь на исправительные работы, и те вынуждены были белить стволы и подрезать ветки. В остальном людей здесь было мало, и сад стал чем-то вроде крошечного леса, ещё одними маленькими зелёными лёгкими пригорода. Впрочем, яблоки медленно вырождались, и плоды становились всё мельче и мельче.

Я остановилась и прислушалась. Слышны были различные шорохи и пение птиц, но ни шагов, ни разговоров. Похоже, что тут никого, кроме меня, нет.

Откашлявшись, чтобы прочистить горло, я собрала всё свою волю в кулак.

— Марбас! — выкрикнула я, надеясь, что он откликнется.

В ответ — тишина, лишь какая-то птица вспорхнула рядом на ветки.

— Марбас, мне нужно с тобой поговорить, — продолжила я.

И снова моя просьба осталась без ответа. Я вздохнула и достала из кармана листок, на котором была нарисованная неоконченная печать призыва, найденная мной в интернете. Оставалось сделать всего одну чёрточку, капнуть кровью, произнести заклятие и искренне надеяться, что это сработает. Поколебавшись с секунду, я хотела было сделать штрих ручкой, но невесть откуда взявшаяся рука, тянущаяся сверху, вырвала у меня листок, не дав закончить и первой части ритуала призыва.

— Мир сошёл с ума, — я подняла голову и увидела сидящего на тонкой ветке, как обычно, игнорируя все законы физики, Марбаса, крутящего в руках листок со своей печатью. — И это прекрасно, — поймав на себе мой взгляд, он подмигнул, обнажая в улыбке острые клыки. — Первый раз вижу, чтобы охотники призывали падших для разговора. Казадор, совсем уже того?

— И тебе добрый вечер, — отозвалась я, пропуская стандартный набор насмешек со стороны этого падшего. — Я хотела с тобой поговорить.

— Солнышко, ты что-то путаешь, — Марбас неожиданно свесился с ветки вниз головой, держась за неё ногами, отчего мы оказались практически нос к носу. — Я не школьный психолог и не подруженька.

Подобный ответ я предвидела, поэтому молча достала из сумки коробку с виски. Брови демона на мгновение удивлённо изогнулись:

— Нет, точно с миром что-то не так, — хмыкнул он, однако коробку из моих рук не принял, из-за чего мне пришлось достать из неё бутылку и снова предложить её падшему, показывая всю серьёзность своих намерений. — Девственниц и девственников мне предлагали, кур, кошек всяких, но виски… Ты, признаюсь, смогла удивить меня, девчонка.

Он подозрительно прищурился. Сама того не желая, я постоянно цеплялась взглядом за его уродливый шрам на его лице. Странно, что он никак его не скрывает. Неужели правда не может? Мне казалось, что у падших превосходная регенерация, а тут всего-навсего шрам. И не похоже, чтобы он носил его с гордостью, словно орден. Марбас заметил моё внимание к своему изъяну и едва заметно поморщился. Ему явно это неприятно. Значит, и правда не может его залечить.

— Я хочу с тобой поговорить, — повторила я в который раз, отводя взгляд.

— Да понял я, — фыркнул падший, наконец вырывая у меня бутылку и рывком возвращаясь в более привычное для нормальных людей положение. — Три вопроса, а потом вали обратно к себе в общагу, смотри сериальчики и бренчи на гитаре до посинения. Или чем ты там занимаешься, когда ничем не занимаешься…

Не дожидаясь, когда я хоть что-то ему возражу, падший откупорил бутылку и принюхался.

— Ванилька… — долетело до меня его мнение, видимо об аромате. — Ну, допустим…

Я пыталась как можно быстрее перефразировать огромный список вопросов, что крутился у меня в голове, прежде чем я пришла сюда, теперь же меня жёстко обломали, вынуждая искать среди них самые важные.

— Было бы неплохо, если бы ты для начала слез с дерева, — я наблюдала за тем, как Марбас откинулся спиной на ствол, поёрзал, устраиваясь поудобнее. Свесил ногу и теперь смотрел на меня сверху вниз, потягивая виски прямо из горла.

— Мне и тут хорошо, милая, — ответил он на мою просьбу, продолжая насмешливо щуриться, от чего походил на кота. — Учти, когда я допью эту бутылку — я пойду заниматься своими делами. Поэтому думай быстрее.

Выдохнув, чтобы успокоиться, я вроде бы смогла, наконец, выбрать те вопросы, которые интересовали меня больше остальных.

— Что ты знаешь о душах? — задала я первый вопрос.

Я могла спросить о чём угодно, но на данный момент меня интересовало именно души. Они — основа всего. Душа — это энергия жизни, магии, и она же причина всех моих нынешних проблем. Было бы неплохо выяснить, что это такое. Может, тогда я смогу и печатями пользоваться без их нанесения на бумагу.

Марбас оторвался от виски и задумчиво почесал подбородок:

— Не особо много, — ответил он и снова посмотрел на меня.

— А подробней?

Падший вздохнул, запустил пальцы в волосы, из-за чего те ещё больше взъерошились и теперь окончательно торчали во все стороны.

— Ну как тебе объяснить. Ты знаешь ангельскую иерархию? — после недолгого молчания, наконец, спросил он.

— Относительно.

— Ну хоть так. В общем, я из Властей. Знаешь, кто это такие? — я отрицательно помотала головой. — Ясно. Власти — это что-то вроде отряда самоубийц, которые должны не раздумывая кидаться на врага, чтобы огородить творения Создателя от всякой гадости, что лезет из Тьмы в Эдем.

— Забавно слышать это от падшего ангела.

— Да уж, когнитивный диссонанс в действии. Согласен. Впрочем, это в прошедшем времени по отношению ко мне, скорее, тебе для справки. Поэтому попробуй включить свою тыковку и прикинуть, что камикадзе вроде меня может и должен знать о живых существах, — Марбас снова сделал глоток и подмигнул мне. Причём, мне показалось, что он фактически обозвал меня идиоткой одним только этим подмигиванием.

Что ж. Придётся разговаривать с ним в его же манере: так же нагло, а не стесняться всего, иначе он точно улизнёт, ничего мне не толком не рассказав.

— Думаю, что ты в курсе, как лучше убить любое существо, сотворённое Богом. Однако сомневаюсь, что тебе прямо-таки ничего неизвестно о душах. По-моему, ты скромничаешь, — льстиво улыбнулась я, прислоняясь плечом к стволу стоящего рядом дерева, продолжая смотреть прямо в глаза падшему.

— Ну, допустим…

— Марбас, у меня ещё куча дел. Давай быстрее соображай.

Падший удивлённо посмотрел на меня и даже поменял позу, сев ровно. Судя по его выражению лица, он явно не ожидал такого наезда с моей стороны.

— Ничего себе заявы, мелкая… Ладно, — видимо поняв, что я не отступлю, наёмник сделал жест рукой, который вполне можно расценить, как снисходительность и то, что теперь он готов ответить на вопрос со всем знанием дела. — Души. Так… Дай-ка подумать, как тебе проще объяснить. Души — это что-то вроде… О! Жизненная и магическая энергия ангелов — это благодать Отца. Фактически ангелы — это крошечные отголоски Его разума, которые существуют в пределах его благодати. Как-то так… Поняла?