Я была сбита с толку. Мысли, словно тараканы, разбегались в разные стороны. Что такого важного было у графа Сен-Жермена для меня, что он бросился на поиски, доведя до слез мою служанку?

Они все-таки пришли за мной?

Я ожидала ответа с небес, надеялась, что вот сейчас метеорит упадет на мою голову, конечно же, в виде Гидеона де Виллера. Беса моих кошмаров и одновременно мечтаний. Но что-то терзало в ответ, какое-то подозрение застрявшее в сознание, что все не будет так просто.

Тем временем, граф Бенедикт осторожно, слишком нежно, будто мог меня поранить своим прикосновением, взял меня за руку и быстро, почти переходя на бег, повел вдоль улицы, словно тряпичную игрушку. Словно я была Винни Пухом, которого Кристофер тащил по лестнице. Это доминантное поведение хозяина шло в разрез с его нежным прикосновением. Это когда-нибудь прекратиться? Перспектива до конца жизни оставаться Винни Пухом меня определенно не радовала.

- Что с Вами такое? – уже повысив голос, спросила я, едва стараясь успевать за идущим широкими шагами графом. Мне определенно не нравилась эта бесцеремонность, но почему-то радовало то, что он все еще не отпускает мою руку. Его ладонь была сухая, с шероховатостью, но все же крепкая и теплая. Словно я сижу у камина и грею свою ладонь у огня, что заполняет мое тело. В какой-то момент, мне даже захотелось, чтобы он вел меня и дальше, туда, куда ему будет угодно.

На край света? Да, пожалуйста!

Таким темпом мы внезапно оказались в каком-то темном переулке, где пахло сыростью и, кажется, я только что увидела крысу. Меня пробрала дрожь омерзения, словно я оказалась в водосточной трубе, заполненной отбросами. Где-то в углу зашевелилась и закашлялась тень – это бездомный укутывался сильнее в свои тряпки, чтобы пережить еще одну морозную ночь.

В какой-то момент граф резко остановился, и я со всей силой влетела в его спину. Когда он повернулся ко мне, единственное, что запомнилось - его испуганное выражение лица.

- Что происходит? – мой голос дрожал от нахлынувшего страха. Я совершенно не понимала, что происходит. Еще пять минут назад я спокойно выходила из церкви, где оставила кусочек надежды.

- Граф Сен-Жермен. Он послал за тобой стражников, видимо подумал, что ты сбежала, - он заглянул мне за спину и чуть заметно расслабился. Видимо, оторвались от погони – тут же пришло мне в голову. Я тоже оглянулась и поняла, насколько далеко мы смогли уйти от церкви.

- Зачем ему посылать за мной стражников? Служанка же… - начала было я, но граф тут же меня прервал.

- Его терпение было на исходе, я и не думал, что оно лопнет так скоро! – то ли прорычал, то ли прокричал он и со всей силой ударил по стене, отчего бездомный в подворотне что-то невнятно крикнул в нашу сторону.

- О чем вы говорите? – паника змеей постепенно прокрадывалась в мои легкие, казалось, воздух вдруг стал ядовит, и дышать стало труднее.

- Шарлотта, скажите мне честно! Вы шпион Грегора Аластера?

Знакомое имя выбило из-под меня почву, отчего я покачнулась в сторону стены. Шпион Аластера? Долгое время я старалась вспомнить и вот оно – человек, что был на суаре. Именно его подозревали в заговоре против Сен-Жермена. Именно он считал нас детьми дьявола. Неприятное лицо молодого мужчины всплывало перед глазами. И что теперь?

- Что за… - начала я, но граф тут же меня перебил.

- Нет, Шарлотта. Просто ответьте, да или нет?

Какая-то часть меня твердила, что это вопрос жизни и смерти. Все это время они считали, что я шпион?

- Нет, - почти пропищала я, от злости голос задрожал.

- Тогда почему вы все еще здесь? Три месяца!

Терпение, наконец, лопнуло, и вся горечь, что я держала за построенной долгими неделями плотиной, прорывалась, разрывая мне внутренности, уничтожая все на пути. Я обхватила себя руками, боясь сломаться в этом туннеле крысиного запаха и отбросов. Только не здесь. Не сейчас. Я все еще должна оставаться сильной ради того, чтобы жить.

Но так ли сильно мне хотелось жить в этом мире?

- Я не знаю. Они должны были найти меня. Обязаны были!

- Но тем ни менее вы здесь.

- Он выбросил меня…

Я прекрасно это понимала на протяжении всего моего пребывания здесь. Но отгоняла эту мысль, словно назойливую муху, не веря в то, что это может быть правдой.

- Я просто стала ненужной.

Что я могла сделать для них? Моя кровь уже занесена в хронограф, теперь неподготовленная взбалмошная девчонка, что портила всем жизнь, могла оставаться где угодно. Через какое-то время они все забудут о моем существовании, лишь мама, возможно, будет вспоминать, что когда-то у нее была еще одна дочь. Как когда-то у нее был папа.

Перед глазами мелькали эпизоды, словно не из моей жизни: мы с Лесли смеемся, сидя в темноте, на экране телевизора мелькают кадры из Гарри Поттера, по полу разбросан поп-корн.

Картинка сменилась, и вот я сижу у ног мамы, пока она аккуратно заплетает мне косички. Она поет мою любимую детскую песню, которая всегда успокаивала меня, а рядом маленький Ник баюкает Кэролайн.

И вот Он. Сидит на зеленой софе и улыбается мне самой очаровательной улыбкой, которую я когда-либо видела. Но рядом с ним уже сижу не я. Рыжеволосая девушка, словно сошедшая с какой-то картины, улыбается рядом с ним, прижимаясь плечом к его плечу. Шарлотта, наконец-то, нашла то, что потеряла когда-то.

- Шарлотта?

Я ненавидела это имя больше всего на свете, словно уродливый шрам на моем теле. Но именно его я выбрала, чтобы стать новым человеком. Возможно, мне просто стоило быть как она? Беспощадной. Холодной. Готовой ко всему.

- Он бросил меня, - снова повторила я. - Вот почему, я все еще здесь.

Время словно застыло на месте, проникая в меня самым отвратным запахом на планете.

- Это был Гидеон?

Имя резало мне сердце, но я кивнула, все еще удерживая себя от падения.

Граф ходил туда-сюда, от стенки к стенке, словно ища какой-то выход из ситуации.

- Что граф хочет от меня? – мой голос перестал дрожать. Он ледяной. Абсолютно безразличный. Словно кто-то внутри меня умер и новая я, уже не Гвендолин, Шарлотта поднялась из пепла.

Бенедикт остановился и наконец-то посмотрел на меня. Я не знала, видел ли он мое перерождение, но что-то изменилось в его взгляде.

- Твоей смерти.

Его слова потерялись в грохоте позади меня. Кто-то кричал, топот эхом разносился по переулку. Еще секунда и кто-то схватил меня сзади, прижимая к себе. Пульсирующая боль проносится по голове, и я падаю в темноту. Последнее, что я услышала, был голос Бенедикта, кричащего сквозь мою боль.

- Шарлотта!

Иллюстрации к главе:

http://static.diary.ru/userdir/2/7/0/2/2702624/79845631.png

http://static.diary.ru/userdir/2/7/0/2/2702624/79845636.png

========== И только смерть разлучит нас. Гвендолин ==========

Брак есть союз, которым мужчина обязывается всю жизнь жаловаться на свою беду.

Теодор Готлиб Гиппель

- Я возьму ответственность на себя…

Темнота разъедала слова. Я падала в никуда, подхваченная волнами боли. Голова гудела невероятно, казалось, что я только что долгое время каталась на американских горках – судя по ощущениям, года два, не меньше. Тошнота уводила все дальше, отчего я не могла заставить себя открыть глаза. Кажется, кто-то очень усердно приложил чем-то по моей голове.

- Вы не можете просто казнить ее!

- Вы защищаете нашего врага, граф Бенфорд?

- Я защищаю Рубин, милорд. Это опрометчиво, отправлять девушку на виселицу не доказав ее вину!

Слова, долетавшие до меня, подталкивали меня к смутному пониманию, что говорили обо мне. Мысли пробивались сквозь толстую пелену темноты. «Твоей смерти». «Казнить ее». «Отправить на виселицу». Эхо усиливалось, голоса становились все громче, пока не стали орать мне в ухо.

- Вы потеряли рассудок! Позволили глупой девчонке ввести вас в заблуждение!