Лондон проносился мимо, словно кадр из кинофильма. Вот только что позади осталась Башня Святого Стефана, некогда любовавшаяся на меня, как некий сбор кирпичей, теперь гордо возвышалась над городом – невозможно и представить город без знаменитых на весь мир часов. И что же в них нашли не только иностранцы, но и коренные жители? Груда камней, отсчитывающая вашу ускользающую куда-то вдаль жизнь. Мы сидели в такси и молчали, смотря в разные стороны, точно два идиота, которые только что познакомились и не совсем понимали, что именно к этому моменту их вела жизнь, проведя через сотню тернистых дорог и преград, выраставших увитыми плющом стенами. Мне не за что было никого винить, ведь я сама создала этот вакуум между нами, эту глупую пропасть, где никто из нас так и не догадался просто срубить ближайшее дерево и спокойно встретиться по середине. Было время, когда мы не могли насладиться друг другом – поцелуи, хоть и казались поспешными, были сродни удару тока, что возрождал. И ты хотел большего, всегда хотел.

Теперь же мы смотрели друг на друга, как на незнакомцев.

- Чья это одежда? – спросил он, но когда я повернулась к нему, то поняла, что Гидеон так и смотрел на проносящиеся мимо пейзажи. Замечательно. Теперь нас волнует одежда.

- Марка, - ответила я, хотя и понимая, что возможно мужские имена выведут его из себя быстрее, чем я сама. Что же лучше? Лгать или не лгать. Шекспир таки был прав. Нет легких выборов.

Он резко выдохнул, явно убеждая самого себя, что этого и стоило ожидать. Что я не провела свою жизнь отдельно от людей, а наоборот, кажется, наслаждаясь своей жизнью. И все, что мне оставалось – это позволить ему так думать. Я не собиралась лгать, но не говорила ни слова о недомолвках. К сожалению, многие люди должны были оставаться тайной.

- Это была его квартира. Он переехал в Нью-Йорк, но оставил ее. На всякий случай, - я старалась объяснить хоть что-то, чтобы не оставаться молчаливым лгуном. Все-таки я монстр.

- Да, я понимаю, - ответил Гидеон, всем своим видом показывая, что в гробу он видел такие объяснения. Особенно от меня. Хуже ли это выстрела в спину? Хуже ли это ножа, что торчал из его спины? Я надеялась, что когда-нибудь он поймет всю эту глупую судьбу. Эти глупые обстоятельства.

- Между нами ничего нет. Он просто друг, - я пытаюсь вернуть хоть толику его доверия. Но он театрально закатывает глаза и отворачивается, будто говоря, что не верит мне. Я падаю на дно отчаяния. Что мне еще сделать? Как вернуть его?

- Кто позвонил тебе из Темпла? – вновь спросил он, хотя все, что я от него ждала – это молчание, которое, я уверена, убивало бы меня быстрее и мучительнее, чем яд. Его голос и вправду похож на убийцу, от холода мне хотелось вжаться в кожаные кресла кэба, чтобы хоть на секунду почувствовать себя в безопасности. Но буду ли я там когда-нибудь на самом деле?

- Я не могу сказать имя этого человека, потому что он все еще в зоне риска, - ответила я, надеясь, что такого ответа будет достаточно, чтобы утолить любопытство хотя бы на время. Но и этого не случилось, потому что Гидеон тут же отвернулся к окну, точно обиженный ребенок, которому не купили нужную ему игрушку. Это выводило меня из себя, но я старалась держать себя в руках, потому что понимала, что заслужила такое отношение к себе не дважды, и не трижды, а пропорционально своему возрасту.

Тем не менее, имя я ему назвать не могла. Слишком многое было поставлено на доску, чтобы жертвовать выгодными партиями, которые точно могли бы подобраться к королю и объявить шах и мат.

- Ну, конечно, не все бессмертны, как ты, - с сарказмом парировал он. Наверное, это было бы менее болезненно, если бы при этом он еще смотрел на меня, а не на проносящийся мимо Лондон. Такой выпад я решила проигнорировать, чтобы не впадать в другие крайности, просто замолчала, чтобы вспомнить то, ради чего я вообще затеяла весь этот театр абсурда.

Темпл встретил меня пугающим молчанием. Это здание никогда мне не нравилось, но сейчас, спустя столько лет, оно казалось мне жутким настолько, что подкашивались ноги. Ощущение незыблемости времени преследовало меня многие годы, ведь я вошла в эти каменные чертоги и они похоронили меня в другом веке. Там ли должны были бы появиться мои кости? Я так и не вышла из него. У меня не было обратной дороги.

Но эту дорогу я бы не променяла ни на что другое. От того я прошла мимо застывшего посреди дороги Гидеона и направилась вовнутрь.

Задача была проста. Необходимо было встретить Уитмена и показать ему свой пышущий здоровьем вид, тем самым вывести его из себя и направить в необходимое русло, которое рано или поздно приведет его к тупику.

Гидеон следовал за мной, точно молчаливый охранник, всячески сторонясь моих прикосновений, в основном случайных, чем желанных. Пару раз нам попадались адепты различных уровней, лица которых я видела в ежегодных отчетах, что мне предоставляли прямиком из Темпла. И все было бы хорошо, если бы навстречу, совершенно неожиданно, не выбежал Марли, еще издалека раздражая своей рыжиной. Словно читая мои мысли, сзади Гидеон устало вздохнул.

- Мисс Гвендолин! – Марли подбежал ближе и уставился на меня так, словно я, по крайней мере, должна была ему долларов сто - теперь еще и проценты набежали, а я все увиливала от своих обязанностей и всегда повторяла, что отдам ему деньги завтра. Тем не менее, причина все равно была в другом: - Вот вы где!

Три слова, а сколько в них обвинения.

- Следуйте за мной, - Марли напустил на себя еще более важный вид и направился в обратную сторону. Птица высокого полета, не иначе. Я чуть повернулась к Гидеону и состроила рожицу, беззвучно подражая противному писклявому голосу адепта: «следуйте за мной». Не смотря на грозный вид, Гидеон ухмыльнулся, и вместе мы последовали за удаляющейся спиной Марли. Хотя все же меня изрядно волновал тот факт, что едва я переступила порог Темпла, как личный слуга Уитмена тут же схватил меня на полпути и повел в неизвестном направлении. Стараясь не показывать свою панику, тут же взяла телефон и напечатала сообщение, отправляя ее сразу трем адресатам. Единственное слово – «сейчас». Совершенно не понятное кому-то постороннему, но объясняющее очень многое тем, кому оно было отправлено.

И вот еще пара поворотов и мы уже у кабинета мистера Уитмена. Человек, за которым я следила более двухсот лет, теперь был прямо передо мной, и я могла говорить с ним, не боясь быть раскрытой. Теперь он улыбался, даже не стараясь скрыть самодовольства, как будто он только что решил сложную головоломку, и мне приходилось сдерживать себя, чтобы не раскрыть тот факт, что я обвела его вокруг пальца и делала это до сих пор.

- Гвендолин! Мы уже было потеряли тебя вчера, ты так и не показалась после элапсации, - он широко улыбнулся, а я подавила в себе желание убить его прямо сейчас. Гидеон нервно мялся за спиной, наверняка, осознавая, что Уитмен вряд ли позвал нас просто так.

- Да, мы с Гидеоном поругались и я убежала так быстро… Знаете, все эти девичьи разочарования, - скромно улыбнулась я в ответ и давя на его мнение о глупости женщин. Только вот Гидеон подошел ближе и сжал мое плечо так сильно, что я чуть не вскрикнула. «Веди себя спокойней», - как бы говорил он, даже не смотря на меня.

- Ох, да-да! Эта молодость! – вскинул руки Сен-Жермен-Уитмен и встал из-за стола, за которым он сидел, когда мы вошли в кабинет. Марли встал около двери, как бы говоря, что нам отсюда просто так не выбраться. И я паниковала, потому что вся беда свалится на плечи Гидеона, в то время как я опять выберусь из воды сухой. Я слишком долго ждала его, как и он меня, чтобы так просто потерять поводья от упряжки нашей жизни.

- Я бы все равно хотел узнать у вас, где вы были вчера вечером, - уже настойчивее повторил Уитмен, подходя ближе и усаживаясь на стол, скрестив на груди руки. Ох, да конечно, так я сразу тебя и испугалась!

- О, ничем особенным! Гидеон развлекался с девицами на развратных вечеринках, пока я, пыталась его найти! – кто-то говорил, что лучшая защита – это нападение. Только оружие дал мне де Виллер, и мне нужно было им как-то оттянуть время, пока я не пойму, что же делать дальше.