Он замолчал, ожидая хоть что-то со стороны графа. Не выдержав повисшую паузу, он обернулся на него: Бенедикт сидел, широко распахнув свои глаза, глубоко вдыхая. Всё в нем говорило одно – шок. На короткий миг, Гидеон встревожился, что Бенфорд либо не слушал его, либо повредился умом, а сумасшедшему отдавать Гвендолин не входило в его планы.

- Ну, скажи хоть что-нибудь!

- Что?

- Как я рад. Моя жена жива. Мы скоро будем вместе. А ты де Виллер катись к черту! – Гидеон говорил будто шутя, но злобно улыбаясь, хотя внутри все кровоточило от боли.

- А ты де Виллер катись к черту… - глухо повторил Бенфорд. После чего на его лице наконец-то промелькнула живая эмоция: ужас, боль и радость - всё одновременно. Он громко вдохнул и схватился за голову, запустив свои пальцы в волосы, наклонившись вперёд, будто его тошнило. Через несколько мгновений он спросил, все также согнувшись и поддавшись вперед, уткнувшись взглядом в землю.

- С ней всё хорошо сейчас? – этот простой вопрос любящего мужчины обезоружил Гидеона. Теперь в парне говорила горечь и усталость.

- Да. Жива, здорова, все так же язвит и шутит.

- И она хочет вернуться ко мне?

- Да.

- Насколько?

- Навсегда… - в горле стоял ком, слезы подступили к глазам, и чтобы их не показывать, Гидеон отвернулся, будто плющ на стене был намного интереснее разговора.

- И когда?

- Скоро, но для этого тебе нужно кое-что сделать. - Бенедикт посмотрел на Гидеона, тот, почувствовав взгляд, повернулся к нему. – Ты же сам понимаешь, что это непросто сделать ни тебе, ни мне. Я делаю это тайно: сломаю хронограф ради нее, чтобы она не могла вернуться. Я сильно рискую, Бенедикт, не только собой, но и ей, поэтому я хочу удостовериться, что ты обеспечишь ей безопасность.

- Конечно, я сделаю всё, что ты попросишь.

- Хорошо. Во-первых, прекращай пить и приведи себя в порядок. – И снова для Гидеона колкий ненавидящий взгляд. – Во-вторых, найди гостиницу или дом, где-нибудь на окраине на первое время. В Манор Хаус не возвращайся, как и в Лондонский особняк, лучше продай их. Сен-Жермен будет следить, да и много людей помнят Гвендолин и удивятся, когда мертвая воскреснет и будет ходить, как ни в чем не бывало, едко шутя и оттачивая свой сарказм. Понятно?

- Да, это понятно. Что еще?

- Как только она появится тут, постарайся в краткие сроки увезти ее из страны. Чем дальше от Сен-Жермена, тем лучше. А теперь еще – самое важное! Слушай внимательно: забери у Гейнсборо ее портрет и вместе с дневником отвези в мужской монастырь в Германию, в Бремен. Монастырь Святого Марка. Повтори!

Бенфорд беспрекословно повторил за ним.

- Но зачем?

- Если ты не сделаешь этого, ты не замкнешь временную петлю. Не буду объяснять, как портрет связан с Гвендолин и всей этой историей, но, если ты это опустишь и не выполнишь, то ты поменяешь историю. Гвендолин в тот же миг умрет у тебя на руках.

- А как я узнаю, что именно сегодня это надо сделать?

- Не знаю. Но сделать надо. Думаю, ты сам поймешь когда. И чем раньше ты это выполнишь – тем лучше. Уяснил?

- Да.

Гидеон понимал, что до конца пребывания в этом времени осталось несколько минут, собственно он сделал всё, что хотел.

- Я даю тебе несколько недель на подготовку: на продажу домов, поиск гостиницы, подготовка к свадебному путешествию… - Де Виллер снова почувствовал себя уничтоженным. Но скорбеть - не было времени. – Запомни дату и время: 5-го апреля в час ночи будь в алхимической лаборатории Темпла. По хроникам там не должно никого быть, а граф будет во Франции. Это сводит риски на минимум - столкнуться с ним и с алхимиками. Сможешь пробраться в Темпл?

- Да. Я знаю черные ходы.

- Тогда отлично. Жди Гвендолин 5-го апреля в час ночи. Меня с ней не будет, к слову. Так что прихвати для безопасности шпагу и Джозефа.

Гидеон встал со скамьи, чтобы распрощаться с графом, которому он передаст свое счастье и будущее. Тот уже не смотрел на него с ненавистью, в его взгляде читалась благодарность и сопереживание. «Вот только жалости от него не хватало», - пронеслось в голове Гидеона.

- Побрейся, выглядишь, как мужик из деревни, - не выдержал парень, чтобы хоть как-то сбить это гнетущее молчание. Граф беззвучно рассмеялся, смущенно ощупывая пальцами свою бороду.

- Провожать не стоит. Дорогу найду сам. Прощайте граф Бенфорд, - Гидеон встал и протянул руку для рукопожатия, понимая, что так поступает низшее сословие, а никак не дворяне. Но сейчас не до этикета. Они с Бенфордом, как два военных товарища, прошедших ад и смерти. Достойно, чтобы уважать друг друга и просто пожать руки, как братья.

Граф понял, что Гидеон не собирается оскорбить его, протягивая руку - это жест от чистого сердца, без рангов и сословий. Он также чувствовал и понимал, что видит юношу в последний раз в своей жизни, что тот уйдет, оставшись в памяти, как достойный соперник, как безумец, как влюбленный юноша, как тот, чье сердце жены билось в ответ на любовь де Виллера. Он всегда думал, что Гидеон украдет у него Шарлотту и будет с ней счастлив, что все-таки она выберет его, а никак не иначе.

- Пообещай мне, - голос де Виллера был глух, как у умирающих людей.

- Что? – граф уже интуитивно знал, о чем его попросит Гидеон. Он сам хотел просить это когда-то…

- Что сделаешь ее счастливой, что будешь защищать ее и быть всегда рядом… Как там? И в радости, и в горе? Много не прошу. Не хочу знать, что отдаю её тебе, если она будет хоть день несчастна. Я тебе этого не прощу никогда. Сделай ее счастливой, Бенфорд!

- Обещаю, - они смотрели друг на друга, осознавая, что сделка по продаже душ завершена, что они только что поменялись местами: один готов стать самым счастливым человеком на свете, а другой, чтобы уйти во тьму и боль одиночества.

Граф видел, как мученическая горькая улыбка расплывается на красивом лице Гидеона. Через секунду воздух словно наэлектризовался, а сам юноша засветился яркими огоньками. Такое он видел, когда Шарлотта исчезала перед ним, только там были красными звездами вспышки. И вот словно воздух расширился и затем сжался в одну точку, поглощая собой молодого человека.

Исчез…

Иллюстрация к главе: http://radikall.com/images/2014/05/23/lDebR.png

Приглашаем в нашу группу по фанфику http://vk.com/begvremeni

Музыка к главам Гидеона: http://vk.com/wall-64003689_2035

========== Прощай. Гидеон ==========

- Прощай! – Как плещет через край

Сей звук: прощай!

Как, всполохнувшись, губы сушит!

- Весь свод небесный потрясен!

Прощай! – в едином слове сем

Я – всю – выплескиваю душу!

М.Цветаева

Сегодня по совету Уайта я решил напиться, когда сделал последние дела по подготовке отправления Гвендолин в прошлое. Завтра днем свершится жертвоприношение в пустыне, я, как Авраам, буду класть на заклание свое сердце и свою любовь.* Жаль, только Ангела не будет, который всё остановит и вернет с лихвой.

Дверь открылась, и я услышал, как Рафаэль пришёл домой. Через секунду раздался отчетливый вздох. А я все так же лежал на диване и курил. Рядом на полу стояла бутылка виски.

- Ты все-таки сделаешь это?

Я кивнул, глядя в его злые на меня глаза – сердится.

- Знаешь, мне тебя уже даже не жалко. Вы с Гвендолин составляете отличный тандем мазохиста и садиста. Я вот только одного не пойму, - он нахмурил лицо, будто пытался решить сложную математическую задачу. – Почему именно она? Почему ты так завис на Гвендолин? Ты уж извини, но она не суперкрасавица и, по мне, в ней нет ничего такого, чтобы заниматься саморазрушением. Поздравляю, ты заслужил право называться самым отпетым дураком в нашей семье! А еще на меня наезжал с экстремальными видами спорта.

Я слушал его и даже отчасти понимал, что он прав, но неужели Рафаэль не видел всей картины в целом?