- Мне нравится эта картинка, - сказал Хариф, оттирая платком выступившую по всему лицу испарину.

- И аккомпанемент подходящий, - ответил я ему в тон, и мы оба сначала заулыбались, а затем, не выдержав, расхохотались.

Потом мы стояли на широкой лоджии. Хариф блаженно покуривал, а я заворожено разглядывал открывшуюся мне панораму ночного Алиабада.

Слева и чуть ниже нас, словно праздничный торт утыканный сотнями свечек, пламенела серебристая пирамидка Резиденции Правителя. Прямо напротив, по другую стороны Площади Цветов, дыбилась громада отеля "Galaxy", весьма замысловатой формы, в которой едва угадывался межгалактический космолет. На это намекали и мощные цилиндрические колоны в основании здания с бегающими по ним сверху вниз и обратно неоновыми сполохами, создающих иллюзию плазменных выбросов из двигателей стартующей ракеты. Дальше вправо, свитой в спираль восьмеркой, высился отель "Nirvana". По его видимой довольной узкой торцевой части, образующей огромную неоновую ленту в виде буквы "S", медленно двигались разноцветные звезды снизу вверх, чтобы, достигнув высшей точки, ярко вспыхнув, исчезнуть. Это было оригинально, особенно - эффект вспыхивающих в самом небе звезд. Но я тогда подумал, что не совсем практично было строить подобное здание у самой Площади - не очень-то много имелось при такой конструкции номеров во фронтальной части отеля, из которых удобно было бы наблюдать шоу. А следующие здания уже частично перекрывались непроницаемым силуэтом Пирамиды Вождя.

Меня несколько удивило, что в такой день Пирамида была почти не освещена - лишь по ее граням изредка вспыхивали проблесковые маячки. Но после, обратив взгляд на памятник Вождю, я все понял: ярко освещенная золотая фигура словно парила над городом в мощном столпе багряной пыли! Снизу это, наверное, смотрелось еще более эффектно. Но и с нашего тридцать седьмого этажа картинка производила неизгладимое впечатление.

- Ну и как вам? - спросил расслабленно Хариф.

- Шикарно! - искренно восхитился я.

- А я ведь вам говорил, что с этой высоты самый лучший обзор, - сказал он вкрадчиво, словно напрашиваясь на благодарность.

- Говорили. Но посмотрим еще, как будет утром.

- Значит ли это, Бобби, что вы одобрили мой выбор?

- Да, Хариф, одобрил. Давайте заполним бланк и отнесем в регистратуру, чтобы покончить с формальностями.

- Отлично! А заодно, я думаю, не мешало бы перекусить.

- Нет! - возразил я решительно. - Я намерен поужинать в городе. В каком-нибудь ресторанчике. Вы меня проводите?

- Безусловно. Я предлагаю пойти в Центральный Парк. Как раз там сейчас основные гуляния.

- Это где? - заинтересовался я.

- А вон там, за Резиденцией, - указал он на огоньки за серебристой пирамидкой.

9

Уже примерно через час голова моя жутко разболелась от грохота барабанов, идиотского гоготания толпы и мельтешения пьяных рож перед глазами.

Я не большой любитель массовых гуляний, а в тот раз вся эта праздничная кутерьма меня прямо таки достало до печенок. В сущности, и смотреть не на что было - обычные развлечения для великовозрастных дебилов: пляски, песенки, цирковые номера... Не на каруселях же кататься? Хотя, как раз это развлечение и пользовалось наибольшей популярностью у ни в меру развеселившейся части публики.

С трудом выдравшись из очередного сборища, на этот раз - вокруг помоста с борцами, я невольно весь встряхнулся - словно охотничья собака, вылезшая на сухую кочку из болота. Проверил на месте ли бумажник, расстегнул еще одну пуговицу рубахи, чтобы легче дышалось, и полез за заветной коробочкой.

- Бобби! Вот вы где? А я уже испугался, что потерял вас, - услышал я сзади обеспокоенный голос гида. - Что это у вас?

- Лекарство. От головной боли, - сказал я, не оборачиваясь, и сунул палец с пылью в ноздрю. - Хотите?

- Нет. Не употребляю, - ответил Хариф неодобрительно.

- Ваше дело, - успел сказать я и тут же пару раз с наслаждением чихнул.

- Может быть, вы просто проголодались? - с надеждой спросил Хариф. - У меня чаще всего голова болит как раз от голода.

- Вполне может быть. Надо было нам сразу где-нибудь сесть и перекусить. А заодно - основательно надраться. Мы, по-моему, одни с вами в этой бесноватой толпе трезвые. Здесь есть где-нибудь тихое местечко?

- Найдем! - сказал он и поволок меня куда-то, уцепившись за локоть.

Мы отошли довольно далеко от главной аллеи, пока нашли небольшой ресторанчик, где было относительно немноголюдно. Хариф предложил сесть на воздухе, но я настоял пройти в павильон, имевший отдаленное сходство с китайским чайным домиком.

- Это китайский ресторанчик? - спросил я недоверчиво, когда мы прошли на свободные места в небольшой кабинке, огороженной с трех сторон от общего зала соломенными циновками.

- Нет, это просто такой недоделанный дизайн, - усмехнулся Хариф. - А кухня у них здесь смешанная - есть и европейские блюда и местные.

- Вот и славно. Не очень-то я жалую китайскую кухню. Они ведь жрут все подряд. Еще и другим норовят подсунуть всякую гадость.

- Ну, в Гюлистане вам точно гадость не подсунут. Всяких там лягушек, устриц, трюфелей...

- Да что вы понимаете! Как можно сравнивать?! - оскорбился я прозрачному намеку этого толстяка. - И трюфеля, если вы не знаете, обыкновенный гриб!

- Ну, да. Настолько обыкновенный, что его со свиньями ищут, - саркастически проявил свое знание Хариф. - Да вы не обижайтесь, Бобби. Если кто по-настоящему и привередлив в еде, так это гюлистанцы. Даже под страхом смерти гюлистанца не заставишь проглотить улитку или, не дай бог, лягушку.

- Так вы мусульмане?

- В принципе - да.

- Что значит "в принципе"? - удивился я.

- Бобби, у нас либеральная страна! - пропел наставительно Хариф. - И в Конституции есть специальная статья о свободе совести!.. Но давайте все же сделаем заказ? А то ведь никакого аппетита беседовать.

- Давайте. Но я что-то не вижу меню.

- А зачем нам меню? Что закажем, то и принесут. И все, что не закажем, будет натуральное и вкусное - пальчики оближите. Я вот предлагаю устроить рыбный день.

- Что ж, если натуральное...

Как раз в этот момент Хариф кликнул мальчишку официанта, пробегавшего мимо нас с заказом на подносе. Тот кивнул, что-то на ходу бросив Харифу короткое, и понесся дальше.

- Что-то мне не нравится обслуживание в этом ресторане, - буркнул я недовольно.

- В такой день можно быть и терпимее, - беспечно улыбнулся Хариф и выложил на стол зажигалку и сигареты. - Наверное, людей снаружи прибавилось. Вот и не успевают.

Я невольно поморщился, когда он выпустил в мою сторону жирный клуб дыма.

- Почему у вас не запрещают курить в общественных местах? Уже почти по всей Европе запретили.

- Потому и не запрещают, Бобби, что люди приезжают сюда отдохнуть от ваших дурацких запретов.

- Дурацких?

- Именно! - сказал он и снова блаженно выдохнул фиолетовое облачко. - Вот курить у вас запрещают, а гомиков всяких развелось по всей Европе как тараканов. И легкие наркотики во многих странах легализовали. А ведь это намного страшнее для нравственного и физического здоровья нации, чем какой-то табак!

- А вы что - гомофоб? - спросил я, напрягшись.

- Нет, - сказал Хариф мягко. - Я вообще толерантный человек. Но гомиками - брезгую. Как вы, к примеру, китайской кухней.

- Зато у вас, вон, мальчишки сопливые в питейных заведениях работают! - нашелся я ответить, заметив промелькнувшего обратно официанта.

- Ну и что? - удивился Хариф.

- А то! Сегодня этот мальчишка разносит вино, а завтра - сам начнет втихаря пить!

- Не начнет.

- Откуда такая уверенность?

- Оттуда, что мальчишка этот наверняка растет в дружной полноценной семье, где получает надлежащее воспитание! У нас есть незыблемые традиции, Бобби, в отличие от вашей либеральной Европы, давно похерившей все святое ради иллюзорных идей свободы, которая в конечном итоге сводиться лишь к свободе плевать на общественное мнение!