- Еще шаг, и я…

- Что ты?.. - Локи хитро улыбнулся и сделал еще один шаг. - Вызовешь Гарма? Это разложившееся чудовище, из-за которого тебе пришлось вновь умереть? Ты же не хочешь причинять вреда этим людям? - он взглянул в сторону безмолвных присутствующих, поневоле обратив на них и ее внимание. - И я знаю, что тебе не плевать на них, они нужны тебе, Фелиция Харди. Тебе страшно, ты запуталась и пытаешься понять свое предназначение, - его пальцы мягко коснулись ее скулы.

Она, точно загипнотизированная, смотрела на него, не в состоянии ничего сказать. Ее озлобленное и обиженное лицо разглаживалось, а дыхание постепенно выравнивалось. Фелиция видела в голубых глазах Локи успокоение, прохладу, приносящую умиротворение уставшему разуму. Он внимательно смотрел на нее, что-то нашептывая. Тор, подошедший сзади, едва успел поймать Фелицию, чьи ноги подкосились. Он поднял девушку на руки и убрал волосы с ее лица.

- Что ты с ней сделал? - напряженно спросил он.

- Она просто спит. Это лучший вариант, чтобы она не разнесла половину здания, - пояснил Локи. - Спокойно происходящего с ней объяснить не получилось бы.

- И ты выбрал вариант - вывалить на нее все сразу, а подумает пускай потом? Ты ведь знал, что она подслушивает, так? - поинтересовался внимательно наблюдающий за асами Тони.

- Верно, Старк, - кивнул Локи. - Ей будет о чем подумать в одиночестве, не причиняя никому вреда…

Фьюри скрипнул креслом, поднявшись на ноги, задумчиво чиркнул пальцами по щеке и сказал:

- Значит, я был прав, Фелиция еще понадобится Арниму Зола… Этот кристалл является сосудом некоей силы, Локи?

- Я не могу сказать точно, пока вы не покажете мне его…

- Всем известно, что у тебя страсть к энергетическим артефактам, златорожка, так что думаю, не стоит рисковать, - иронично припомнил Тони, глядя на Тора, не знающего куда деть спящую его руках Фелицию. - Выскажи свои предположения, а мы подумаем, допустить ли тебя до него…

- Железный Человек, а ты не растерял своей спеси, - усмехнулся Локи, возвращаясь в кресло. - Таких артефактов девять - по одному на каждый мир. Я думаю, они сохраняют в себе силу проводников, пока она не понадобится им, - он кивнул в сторону Фелиции. - Хельхейм - загробный мир, и его сила не может принести ничего хорошего…

- Ей нужно научиться контролировать себя.

- Я не гарантирую, что это возможно… Постойте, нет, - Локи повёл указательным пальцем из стороны в сторону. - Я слышу ваши мысли, Фьюри, и они мне не нравятся. Я не могу научить ее тому, что не в моей власти…

- Но больше некому, - понял ход мыслей директора Стив, до этого не проронивший ни слова. - Кто как не ты, маг, - сказал он скептично, - может научить ее самоконтролю?.. - в его голосе проскользнули нотки встревоженности.

***

Тор сообщил, что Один отправился к голове Мимира - обезглавленного великана, символа мудрости асов и других народов, знающего историю миров от самого ее начала. Мимир наверняка сможет помочь узнать для чего же нужна столь мощная энергетическая машина с живыми проводниками.

Фелиция могла разговаривать спокойно только с Брюсом, посему ей всё же удалось узнать о последних событиях и подробности о чертежах. Она редко попадалась на глаза не только мстителям, но и другим агентам, держащимся от нее как можно дальше. Она воистину перешла к кошачьему образу жизни и теперь бодрствовала только ночью, выбираясь в столовую, чтобы подчистить запасы холодильника. Далее она обычно заглядывала к доктору Беннеру, стараясь вести себя более или менее жизнерадостно. Хотя была ли в ней жизнь? Локи говорил страшные вещи, в которые слишком трудно было поверить. Вот она здесь, на ногах, дышит, и сердце ее бьется. Как-то внезапно вошло в привычку проверять собственный пульс и прислушиваться к каждому удару. Только оболочка… Вернувшаяся на землю душа, которой не место среди живых.

Фелиция была напугана, как никогда раньше. Брюс как-то вспомнил о своем предположении касательно электротепловой энергии, заставляющей часы и кардиодатчик сбиваться с ритма. Он старался сглаживать печальный настрой Фелиции, призраком шатающейся по ночному зданию, сочувствовал ей, рассказывая о том, как долго привыкал и не мог контролировать появление “другого” себя. Гордостью из его уст звучало заявление, что он прожил без единого инцидента с самого нападения читаури, и как много для него это значило.

Локи появился в лаборатории без стука, впрочем, разве принцу пристало соблюдать правила этикета простых смертных? Брюс внутренне напрягся, ведь тот был без сопровождения, а Фелиция спрыгнула с лабораторного стола, на котором до этого сидела, и положила ладонь на кобуру на бедре.

- Мне казалось, у тебя есть нечто посильнее этой железной штуковины, - усмехнулся Локи, подняв руки вверх, пытаясь проявить и получить доверие. - Фьюри сказал, что я найду тебя здесь.

Она смотрела на его странное одеяние, будто тот ограбил магазин косплея “Властелина колец” - средневековый кожаный сюртук темно-синего цвета, черные сапоги - это при температуре семьдесят семь градусов по Фаренгейту за окном. Тёмные одежды и острые черты неестественно бледного лица делали его похожим на грифа-падальщика.

- Весьма необычное сравнение, - заметил Локи, взглянув в отражение стекла одного из холодильников. - Что такое косплей?

- Если ты можешь читать мысли - это не значит, что ты имеешь на это право, - огрызнулась Фелиция.

Он подошел к стенду, на котором специальными тисками был закреплен кристалл, протянул к нему руку и закрыл глаза.

- Я бы не стал этого делать. Директор знает, что ты вторгся в лабораторию? - спросил Беннер, поневоле сделав шаг назад. - Как тебя пропустили агенты на входе?

- Вторгся? - удивленно и вместе с тем настороженно переспросил тот, подняв веки. - Я пришел по его просьбе за ней, - он указал взглядом на Фелицию, - а так же взглянуть на кристалл.

- За мной? - уточнила Фелиция, указав на себя пальцем. - Сейчас два часа ночи и мне кажется, что посыльным тебя вряд ли бы уговорили поработать.

Она фыркнула и сложила руки на груди, но Локи не удостоил ее внимания, он, шумно втянув носом воздух, снова закрыл глаза, напряженно раздвинул пальцы, и кристалл засветился - его млечное содержимое на миг вырвалось наружу, лизнув бесплотным “щупальцем” ладонь. Локи, точно ошпарившись, отдернул руку и отступил на шаг, скривившись от боли.

- Надо же, какой мощный артефакт! - в его голосе не было восхищения, скорее, глубокое презрение, скрывающее обиду.

- Итак, что-то еще узнал? - делая вид, что не заметил, как тот обжегся, и не проявляя никакого участия, спросил Беннер.

На лбу Локи выступила испарина, но он выпрямился и убрал раненную руку за спину, не показывая слабости.

- Сосуд силы хранителя Хельхейма, - сообщил тот, - я лишь убедился в этом. Но в нем заключена еще часть силы, пока не отданная Хранителю.

- Эксперимент над Фелицией не был завершен, - вспомнил Беннер, отойдя к шкафчику из которого извлек белый чемоданчик с красным крестом.

- Иди за мной, - приказал Локи Фелиции, - Фьюри выделил для тренировок один из ангаров.

- Для каких таких тренировок? - непонимающе уставилась на него она.

- Тебе все еще не сказали? Я буду твоим учителем, правда, не знаю, чего Фьюри от меня добивается - я понятия не имею, как совладать с твоей магией…

А затем он развернулся, бросил Фелиции указание следовать за ним и быстро пошел к двери, бормоча себе под нос что-то, сильно напоминающее ругательства.

- Фьюри еще больший псих, чем я думала, - покачала головой она. - Он ведь не думает, что от ангара что-либо останется после тренировки с этим чудовищем? Что, док, вы об этом тоже знали? Ну конечно… - она всплеснула руками и отлепилась от столешницы. - Неужели к Локи доверие больше, чем ко мне?

Она уже была почти у двери, когда Брюс окликнул ее:

- Фелиция… - он подошел ближе и протянул ей аптечку.

- Док, вы издеваетесь? Этот мрачный тип сам виноват, что сует пальцы в розетки.