Тони, склонив одно колено, с силой ударил кулаком железной перчатки оземь, создав звуковую волну, способную обнаружить пустые воздушные камеры, которые могли бы свидетельствовать о том, что там что-то есть.

- Сэр, под нами лишь толща песка, - сообщил Джарвис. - Зона сканирования двадцать метров вглубь.

- Они могут быть глубже, - выразил догадку Тони, всё ещё надеявшийся обнаружить базу Зола. - Генерал Форестер, возможности моего костюма ограничены, мне необходимо более мощное оборудование для исследования недр земли, возможно, даже бур…

- Ты что, серьезно? - раздосадованно и раздраженно уточнил Роуди; он покачал головой, отошел чуть дальше, раскрыв шлем Железного Патриота, словно стараясь разглядеть все при помощи собственных глаз.

Тёплый воздух ударил в лицо, и Роуди сощурился от усталости.

- Локи сказал, что это место непременно должно быть здесь, - не теряя надежды, сказал Тони.

- Локи? - удивленно спросил Форестер. - Мистер Старк, это тот, о ком я подумал?

- Именно, - подтвердил тот, не пытаясь скрывать союзника. - И он на нашей стороне.

- На вашей, то есть на стороне террористов?

- Генерал, вы цепляетесь к словам, - жестко оборвал Тони, - на нашей с вами, если вас устроит. Координаты верны, мы что-то упускаем.

- Быть может, мы зря доверились богу обмана? - чуть иронично заметил Роуди, подойдя ближе.

- Он, конечно, порядочная задница и обманщик, но он полностью лоялен нам, так как, судя по всему, трясется за собственную шкуру. Вывод один - Зола ждал нас! - не унимался Тони и, поддавшись гневу, выпустил луч из репульсора прямо в один из камней.

- Эй, это место - культурное достоя… - возмутился было один из пилотов, но осекся, увидев с высоты, как луч, встретившись с монолитом, не взорвал его, а просто прошел насквозь, не причинив никакого вреда. - Что это?

- Рейдер, что там происходит? - спросил Форестер.

- Посмотрите сами, сэр, - отозвался Старк вместо пилота, приказал Джарвису подключить генерала к визорам Железного Человека, неожиданно сорвался с места, подняв столп песка, и рванул прямо к каменной плите, похоже, намереваясь проломить её головой.

- Тони, ты что творишь?! - едва успел возмутиться Роуди, как Железный Человек на полной скорости влетел в камень и… пройдя сквозь него, спокойно приземлился на другой стороне.

- Черт, а я уже было надеялся, что увижу Хогвартс-Экспресс! - усмехнулся Тони. - Это же иллюзия! Генерал, вам достаточно доказательств, что здесь что-то не так?

Но ответа он не услышал, его заглушил громкий взрыв и вспышка на небе - один из истребителей будто бы встретился с невидимой стеной, в месте столкновения на миг вспыхнул неяркий блик, распространившийся на несколько метров в стороны. Обломки самолёта рухнули вниз, дымясь и поднимая к небу черный дым.

- Мы потеряли Рейдера, генерал! - потрясено сообщил второй пилот.

- Сэр, нам срочно необходимо подкрепление! - крикнул Тони, а Роудс едва успел оттащить его от места, куда отскочил обломок взорвавшейся на земле турбины.

Внезапно все камни Обсерватории, подернувшись рябью, будто воздух над раскаленным асфальтом, растворились в воздухе, но появились вновь всего в миле на восток. Сквозь вулканическую дымку, возникнув из ниоткуда, стали пролетать небольшие, похожие на колесницы без коней, корабли со всадниками в сияющих серебряных доспехах.

- Джарвис, срочная тревога, подрубай связь со штабом! - рявкнул Тони, рванув с земли в воздух; прямо в то место, откуда он взлетел, ударил красный луч лазера, пущенного с приобретающей очертания огромной пирамиды, зависшей в воздухе.

Несколько других подобных кораблей разного размера стали появляться то тут, то там, и оставалось только диву даваться, как второму пилоту удавалось всё это время лавировать между ними, избегая столкновения.

- Истребители вылетели с ближайшего авианосца, подкрепление в пути! - сообщил генерал Форестер; его голос потерял усталость и теперь был жестким и уверенным. - Власти Египта и близлежащих стран предупреждены и вот-вот придут на помощь. Израиль только что поднял в небо авиацию. Помощь в пути! Держитесь!

- Тор что-то не собирается торопиться! - пробубнил Тони; пролетев мимо одной из колесниц, он взорвал её из репульсора и едва не столкнулся со следующей. - Джарвис, мне нужны мои железные малютки! - он уже видел, как ван в блестящем серебряном облачении, словно муравьи, защищающие свое убежище, плотным кольцом обступили настоящую Обсерваторию Набты.

Внезапно сама собой образовалась огромная клубящаяся грозовая туча; закрутившись в спираль, она с треском молнии разорвала небо, и в ту же секунду в землю прямо с небес ударил яркий, переливающийся всеми цветами радуги знакомый луч Бифрёста, подняв столп песка. Тотчас раздался гул сотни тысяч голосов, и ровные каре десятков тысяч эйнхерий в золотых доспехах, сияющих в ярких всплесках лучей Радужного Моста, скандируя, ринулись на неприятеля; многочисленная ванская конница схлестнулась с всадниками асов, заискрились мечи, секиры и копья, воздух наполнил звон металла. Бифрёст неистово бил в землю, переправляя в Мидгард подкрепление и телепортируя остальных мстителей в место побоища. Сотни золотых драккаров бросились в толпу будто бы хаотично снующих взад-вперед колесниц, держащих оборону ванских пирамид.

- Такое я видел только во “Властелине Колец”! - прокомментировал Тони, едва успевший увернуться от смертоносного лазера, пущенного с небольшой пирамиды; лавируя меж перекрестным огнём, он получил удар мощным сгустком энергии прямо в плечо.

- Трехкратная перегрузка энергоёмкости, сэр! - обрывками проговорил Джарвис, а Тони, потерявший управление, стал падать.

- Джарвис, ответь! Джарвис! - кричал он в пустоту, едва различая круговерть битвы без помощи умных визоров, так как энергоснабжение костюма полностью вырубилось; только спустя пару секунд, мелькнув, загорелся преображатель, но снова потух, и тогда Тони как следует ударил себя кулаком в грудь.

Преображатель откликнулся почти сразу, следом включились визоры, но до Земли было уже всего около полумили. В стремительном падении Тони не удалось избежать столкновения с одной из колесниц. Ванский солдат с криком вывалился и рухнул вниз, а колесница, потерявшая пилота, не разбирая траектории, ринулась в толпу серебряной армии. Реактивные ботинки и репульсоры заработали не сразу, а почти у самой земли, мягкой посадки не получилось, и Тони, несколько раз перекувырнувшись, пропахал головой песок и притормозил только возле чьих-то зеленых ног.

- Халк, я так рад тебя видеть! - тяжело дыша, произнес он и, с трудом поднявшись, посмотрел в глаза монстра, на чьем лице застыла уродливая гримаса ярости; в руке его находился серебряный шлем, который в следующий миг взмыл в воздух и угодил точно в одного из ванских всадников, который, в полете собрав парочку друзей, рухнул вместе с ними в образованный взрывом колесницы песчаный кратер. - Мог бы и поймать меня по старой дружбе!

- Ты и сам неплохо справляешься, - прорычал не своим голосом Брюс и с ревом бросился в толпу вражеских солдат, раскидывая их, точно кегли.

Тони, убедившись, что с костюмом всё в порядке, взмыл вверх и увидел суперджет, из лазерной пушки разделывающий в пух и прах колесницы. Ему на помощь пришли несколько костюмов-пустышек, управляемых Джарвисом. Чуть поодаль, внизу, оседлав коня, позаимствованного у врага, пытался прорвать кольцо Роджерс, впервые с расформирования ЩИТа надевший свой боевой костюм патриотичных цветов.

Словно нож сквозь масло, через толпу ванов пронесся Мьёльнир, красный плащ Тора мелькнул среди бесчисленных серебристых доспехов, он выкручивал шеи солдатам голыми руками и месил их кулаками, сминая шлемы и латы, точно те были из картона.

Один из драккаров, полный воинственных асов, приземлился у самой кромки заварившейся битвы, на нем была установлена огромная пушка, возле которой обнаружился Ник Фьюри, помогающий крепкому рыжебородому солдату направлять дуло в сторону ванских кораблей. Там же, Тони смог узнать его по описанию Тора, был и Один, вместе с воинами доблестно защищающий драккар от прорвавшихся через золотое войско ванов. Проткнув одного из них копьём, Один махнул рукой, и рыжебородый ас встал на защиту корабля.