- Может, прекратим препирания? - предложил Тони, хотя именно он стал их причиной; его взгляд ненароком обратился к телевизору и вдруг стал удивленным. - Смотрите, - он схватил пульт и сделал погромче.
- Извержение вулкана Везувий, расположенного в пятнадцати километрах к юго-востоку от Неаполя, началось сегодня ночью. Геофизики и вулканологи разводят руками, так как у явления не было каких-либо предпосылок. Подземные толчки магнитудой в четыре и восемь балла были зафиксированы в центральной части Италии в феврале этого года, но эпицентр располагался всего в восьмидесяти километрах от Рима. Последнее крупное извержение Везувия наблюдалось в тысяча девятьсот сорок четвертом году, один из лавовых потоков разрушил города Сан-Себастьяно и Масса.
На экране появилась съемка с вертолета: столп пепла невероятной высоты, сносимый ветром в сторону, потоки лавы, извергающейся из кратера, бьющей из-под земли у подножия вулкана, и хлопья пепла, словно серый снег, ложащиеся на землю…
В настоящее время ведется эвакуация жителей Неаполя и близлежащих городов. Потоки лавы стремятся в населенные пункты, количество жертв растёт. Облако пепла направляется в сторону южной и восточной Европы. Между Италией и близлежащими государствами уже нарушено авиасообщение, закрылись аэропорты в Хорватии, облако пепла неминуемо движется к Словении. Мир был не готов к катастрофе такого масштаба. Давайте послушаем комментарии специалистов.
Видеоряд сменился, и теперь телезрителям показали здание исследовательского института геофизики и планетарной физики в Сан Диего, затем ведущего вулканолога Эстер Лингви - женщину лет пятидесяти в очках в роговой оправе, за которыми скрывался сухой, строгий взгляд. Её комментарии являли собой смесь терминов, она говорила об отсутствии сейсмической активности на востоке Италии и подобно диктору разводила руками, не в силах объяснить подобного феномена. Извержение обещало быть долгим - на экране появилось 3D изображение Везувия, а также карта, наглядно демонстрировавшие распространение облака пепла, согласно ветру, двигавшегося в сторону Восточной Европы.
- Да, Земле и без того грозит опасность, извержения нам только не хватало, - протянула Фелиция равнодушно. - Что ты там ищешь, Тони?
- Джарвис, отыщи все данные по сейсмической активности в Италии и спрогнозируй направление ветра в ближайшую неделю в районе Везувия. Мне нужна трёхмерная модель, как та, что мы сейчас видели в телевизоре.
- Будет сделано, сэр, - отозвался электронный дворецкий из динамика в потолке кухни и замолчал, занимаясь поручением.
- Тони? - с подозрением спросил забывший про остывшую яичницу Стив, но тот только покачал пальцем, потыкал в планшетник на столе и, найдя необходимое, развернул его к остальным.
- Что вы видите? - спросил он, ожидая, по-видимому, бурной реакции.
На экране было изображение со спутника в районе, как показывала надпись, Италии, только самой страны видно не было - перед глазами Брюса, Стива, Локи и Фелиции предстало непроглядное, бесконечное облако дыма, укрывшего часть страны и двигающееся к Европе.
- Ничего не вижу, - насупилась Фелиция, понимая, что где-то тут должен быть подвох.
- Вот именно! - радостно воскликнул Тони. - Как думаете, как высока вероятность внезапного пробуждения вулкана? Разве вы не слышали диктора? Ни один институт вулканологии и геофизики не распознал предпосылок. Это довольно странно.
- Верно, - первым ухватил его мысль Брюс, - Чем ближе по времени извержение, тем чаще становится ритм подземных толчков, но по данным новостей подобного не было.
- А теперь подумайте, как велика вероятность, что тысячи ученых попросту проглядели предвестники?
- Ты думаешь, что это рукотворное извержение? Но кому и зачем это надо? - спросил Стив; у него уже возникли кое-какие мысли, но озвучить их он решился не сразу: - Ты полагаешь, это Зола?
- Локи, - неожиданно позвал Тони, - у Зола в команде муспельхеймский великан, плюющийся огнём, как думаешь, он мог устроить извержение?
- Сами по себе Хранители не так сильны, - отозвался тот, - но, возможно, он действовал не один. Наверняка у Зола и другие Хранители, вместе они, вполне возможно, могли вызвать извержение вулкана, но что это им даст? - и, сообразив, сам же и ответил: - Отличное прикрытие от спутников и Хеймдаля! - Локи поднялся с места, осененный мыслью. - Это имеет смысл. Тони, а ты не дурак!
- Мне кажется, секунду назад ты обещал ему пытки, а сейчас осыпаешь комплиментами, - пробубнила Фелиция.
- Мы должны немедленно идти к Фьюри! - сказал Стив, поднявшись следом, и взглянул на Фелицию, намекая ей бросить завтрак.
========== Глава 26 ==========
База Гидра. Возрождение. Местоположение: засекречено.
- Зара! - с нажимом окликнул доктор Зола, глядя на хмурящуюся, напряженную гостью из другого мира; она стояла возле кристалла Хельхейма, приложив к нему руку.
- Не выходит! - зло проскрежетала она и, зажмурившись, сделала последнее усилие, но кристалл, недовольный её вмешательством, внезапно заискрился и со слепящей вспышкой молнии отбросил Зару на несколько футов; она глухо ударилась спиной о ступени лестницы, ведущей на второй этаж, и зашипела от боли, со злобой, может, даже с ненавистью воззрившись на крепкого высокого мужчину с сединой в висках. - Она закрыта от кристалла и моего зова! - невзирая на боль в изрядно ушибленной пояснице, она поднялась и гордо задрала нос, стараясь казаться выше перед рослым оппонентом. - Этот Локи многому её научил. Глупец, ему не избежать предначертанного!
В отличии от остальных Хранителей, Зара была здесь по своей воле, хотя изначально Фрейр отправил племянницу в Мидгард принудительно. Юная богиня цветов совсем не хотела идти на верную гибель, уготованную ей участью Хранителя. Её дядя - царь угасающего мира - использовал магию, сделал Зару послушной марионеткой этого сумасшедшего мидгардца, не оставив права выбора, однако позже сила Хранителя избавила её от влияния чужого разума, но она пошла вслед за судьбой. Смирение пришло не сразу, но после осознания того, что это спасёт её мир и близких от гибели. Жаль, конечно, этих слабых смертных, но только Мидгард, схожий по строению с Ванахеймом, мог встать на его место. Её дар - прикосновением превращать всё в золото, а также повелевание разумами - очень помог в общем деле. Раньше Зола использовал земную науку, при помощи которой удерживал Хранителей возле себя, но сила их росла, как и росло их сопротивление. Муспельхеймский великан однажды едва не спалил базу дотла, обратив всю ярость против посмевшего пленить его неприятеля. Участники организации “Гидра. Возрождение” разбегались в разные стороны, некоторые погибли, и лишь Заре удалось остановить великана и снова превратить его в безвольную куклу.
Арним Зола, нахмурив брови, смотрел на богиню, не оказывая её величию ни малейшего почтения, как и остальные Хранители, для него она была всего лишь расходным материалом. Осталось заманить к себе ещё двоих, машина почти готова. Фокус с вулканом поможет оставить в тайне их перемещения. Совсем скоро ветер изменит направление, покрыв дымом необходимую часть Земли, и это позволит скрыть последние приготовления. Базу рано или поздно обнаружат, и Асгард, и правительства наиболее влиятельных мидгардских держав бросят все силы на уничтожение адского устройства. Мстители тут же окажутся на передовой и вернут себе честь и звание героев, так как больше некому будет защитить Землю.
Зола потратил несколько месяцев на приручение политиканов и военных Соединенных Штатов Америки, незаметно вытягивая все необходимые ресурсы прямо у них из-под носа. Чужие маски позволили ему, устранив мстителей и ЩИТ как главные угрозы - пускай и на время, убедить остальной мир в том, что ничего не происходит. А дискредитировать Тони Старка в глазах общественности, приписав ему кражи металлов, оказалось совсем несложно.
- Ничего, как только машина заработает и хельхеймский кристалл встанет на своё место, ты сможешь усилить зов стократ. Ждать осталось недолго, как только ветер подует в нужную сторону, - сказал Зола, задумчиво массируя щетинистый подбородок.
