- В штабе всё равно не найдется ничего, кроме консервов и лапши, - заметил Стив, когда она скривилась от отвращения. - Но тебе, думаю, сейчас не стоит употреблять в пищу подобные продукты.

- Стив, что происходило всё то время, что я была в отключке? - наконец задала Фелиция наиболее волнующий её вопрос.

- Мы проверили ещё несколько мест, которые могли иметь отношение к Зола, но ничего не нашли.

- Он слишком осторожен, чтобы использовать военные объекты, - рассудила она, ничуть не удивившись. - Возможно, это место не относится к военным или правительственным базам.

- Конечно, это только затрудняет поиск, - согласился Стив, заняв табурет возле неё. - Наши хакеры сканируют каждый клочок Земли, но это ни к чему не приводит, словно… Словно эта жуткая машина находится на другой планете. Мы уже рассматривали вариант, что её местонахождение вовсе не в Мидгарде.

- В атмосфере Земли не было обнаружено вспышек активности за последние полгода, не считая перемещений Тора, - стал разъяснять Селвиг. - Атмосферные явления, схожие с энергетическим следом перемещений наших асгардских друзей, тоже не зафиксированы. Мы даже задействовали Джейн Фостер, несмотря на протесты Тора и всю опасность. Она изучает любые энергетические вспышки из своей передвижной лаборатории на случай, если мы что-то упускаем. Остаётся загадкой, как муспельхеймский великан проник в Мидгард.

- Но Локи может скрывать эти перемещения, почему ты думаешь, что у Зола нет пары козырей? Тем более, если на его стороне ваны.

Мрачные взгляды Стива и Локи столкнулись.

- Это имеет смысл, - подал голос Локи. - Не думай, что мы не рассматривали этот вариант…

- Получается, все наши поиски ни к чему не приведут? Неужели мы настолько беспомощны?

Стив осторожно захватил ладонь Фелиции перебинтованной рукой, не обращая внимания на болезненные ощущения.

- С нами не вступают в войну, такое впечатление, что нас и вовсе не считают за угрозу.

Фелиция уже слышала эти слова не раз, однако с трудом осознавала, что Зола не приступает ни к каким действиям, не считая использования кристалла в попытке заманить её. Может, время активации машины ещё не пришло, и он просто не торопится…

- Ты говорила, что можешь контролировать зов, а не можешь ли ты отследить его источник?

Она потупила взор и прикусила губу, словно была в чем-то повинна.

- Я сказала, что могу контролировать зов, но это не совсем так, Стив. Я его полностью блокирую. Если я не буду абстрагироваться, то, вероятно, снова ему поддамся.

- Локи может помочь тебе с этим? - спросил Брюс, рассчитывая, что проблему всё-таки возможно разрешить.

- Не думаю, - ответил тот сам. - То, чему она научилась, предел даже для меня. Моё вмешательство более не требуется.

- Я так понимаю, что и средства у нас на исходе… - Фелиция намеренно перевела тему, и Локи благодарно приподнял уголки губ.

Она провела нехитрый расчёт, прекрасно понимая, сколько вложений требует хотя бы обеспечение штаба электроэнергией, вырабатываемой дизельными генераторами - миниатюрные ядерные реакторы использовать для таких целей было слишком дорого.

- Верно, - протянул Брюс, обесточивая все приборы, до этого подключенные к Фелиции. - И как думаешь, долго с нами будут оставаться наши наёмные друзья? Они не станут вкладывать деньги, которые мы им заплатили за участие, а просто уйдут.

- Даже невзирая на угрозу уничтожения человечества? - невольно удивился Локи. - Неужели в Мидгарде все такие корыстные?

- Ты плохо знаешь Мидгард, - подала голос Скай, до этого бесшумно рывшаяся в своём ноутбуке. - Люди не способны принимать участие в чем-либо, не имея при этом личной выгоды.

- Мидгард всё больше разочаровывает меня, - небрежно бросил Локи. - Что если немного припугнуть их?

- Ты уже достаточно напугал жителей Нью-Йорка, Локи, - напомнил Стив, глядя на него укоризненно. - Думаю, угроза - это самый низкий способ в любой ситуации.

- И самый недейственный. Мы же не хотим, чтобы нас предали? - вторила ему Фелиция.

- О, дорогая, - Локи чуть угрожающе сощурился, - тебе ли не знать, что я могу подчинять себе людей? Если неприятного опыта с вымышленным Асгардом тебе недостаточно, то можешь спросить у Бартона. Люди - марионетки, ими так легко управлять.

- Ты бы поумерил свой пыл, - сразу же напрягся Стив; жилы заиграли на его шее и висках. - Мы никогда не будем переманивать людей на свою сторону, прибегая к насилию. Бесчестие не приведет нас к победе, как когда-то не привело и тебя. Мы будем вести войну честно.

- Я просто пытаюсь помочь решить проблему с ресурсами, Роджерс, - но Локи не уменьшил ехидства в голосе, вновь напоминая остальным о том, кем является. - Честная игра не всегда может привести к победе. Зола обратил правительство против главных защитников Мидгарда. А теперь, скажите мне, где в его действиях была честность, и тогда я поверю, что в ваших словах есть смысл. И потом, разве Фьюри не великий махинатор? Разве его действия всегда обусловлены честностью? - он презрительно фыркнул. - Так что заканчивай с проповедью добра, Капитан Америка, ты не можешь быть настолько слеп, чтобы не замечать происходящего вокруг.

- Стив, он просто провоцирует тебя, - Фелиция схватила его за край футболки, не позволяя кинуться на Локи, чтобы выбить из того дух. - Успокойся! - уже громче попросила она, глядя на напряженные мышцы его шеи и раздувающиеся от гнева ноздри. - Идём. Если Брюс отпускает меня, то я наконец-то надеюсь подкрепиться.

Она не без труда поднялась с места. Невзирая на то, что Хранитель всё это время не позволял её телу истощаться, Фелиция все равно чувствовала слабость как минимум из-за зверского голода.

- Твоя реакция иной раз вводит в замешательство, - заметила Скай, когда Стив и Фелиция, прихватив Брюса, скрылись из лаборатории.

- А тебе-то что, смертная? - снисходительно спросил Локи, оглядывая свои аккуратно перебинтованные ладони, затем обратил недовольный взгляд на неё. - Не смотри на меня так, будто что-то понимаешь.

- О, ну, куда уж мне! - всплеснула она руками, скривилась и, захлопнув ноутбук, поднялась с пола, как следует потянувшись. - Ты бы попробовал привлекать к себе внимание другими методами, что ли, а то вечно нарываешься на перепалки с кэпом, не думаю, что Фелиция это оценит.

Он посмотрел на неё сначала как на умалишенную, затем угрожающе прошипел вполне ожидаемую фразу:

- Не лезь не в своё дело, малявка!

Но Скай только пожала плечами, закатила глаза и, что-то бормоча себе под нос, вышла вон из лаборатории, оставив Локи и Селвига.

- Не смей! - рявкнул Локи, когда Селвиг открыл было рот, и, раздраженный, вышел следом, намереваясь отправиться в тихое место, чтобы немного поразмыслить над творящимися с ним вещами.

- С такими помыслами ты нескоро получишь назад свой скипетр, - вслед ему покачал головой Селвиг, понимая, что доверие - доверием, но Локи всё ещё остаётся самим собой и у него есть свои понятия о ведении игры.

…- А вы проверяли пирамиды в Гизе? - спросила Фелиция, с отвращением ворочая ложкой в непонятном месиве размокших в молоке мюслей; каши, к сожалению, не нашлось. - Ну, я имею в виду, ваны ведь помешаны на пирамидах, да и на чертеже той машины была изображена как раз пирамида. Что, если они действительно как-то связаны?

- Ещё мы проверили пирамиды и в Мексике, и в Перу, а так же в Сербии и Китае…

- Не стоит продолжать, Тони, я поняла, - беззлобно осекла она. - Но всё же, мы не знаем, строит ли Зола машину самостоятельно или же она является какой-нибудь древней постройкой или чем-то в роде артефакта, затерянного в Мидгарде.

- Ты дело говоришь, но мы и об этом уже думали, - произнёс Тор, пустым взглядом буравя жестяную кружку чая. - Если учесть, что последний раз её использовали для спасения расы светлых альвов, то она может находиться в Альвхейме. Один уже направил туда отряд эйнхерий во главе с Огуном, но пока оттуда нет вестей, как нет вестей и из Ванахейма. Фрейр не подпустил моих друзей к своим тайнам, и они вернулись ни с чем, кроме того, что подтвердили слухи об угасании мира. Их встретила неплодородная земля, выжженная солнцем.