- Что ты здесь делаешь? Где мы? - Локи задавал вопросы, не имевшие значения; он обратил внимание на свою одежду - на нём был чёрный мидгардский плащ, черный костюм, белая рубашка, черный галстук и чёрные туфли с пятнами налипшей грязи.

- Место, откуда всё началось, - она кивнула в сторону камня, напротив которого они стояли. - Отсюда начался мой путь. Путь воровки, - секунду помедлив, она негромко закончила: - убийцы…

Локи взглянул на прямоугольный камень в траве, на котором были выгравирована короткая эпитафия:

“1959-2004

Уолтер Харди

любимый муж,

любящий отец…”

Так это было место, где мидгардцы хоронили тела умерших! Воистину странный обычай, непонятный для обитателя другого мира, непривычный и, пожалуй, омерзительный. Зачем приходить сюда и разговаривать с костями?.. Локи заметил, что Фелиция совсем не похожа на себя саму всего день назад, когда он стал замечать за ней странности в поведении, изменения сознания. Сейчас в её зеленых глазах читался холод, возможно, некая обида, горечь - как дань месту, где они находились, но никак не та безмятежность и даже глупость, которые так ошеломили его совсем недавно.

- Не думала, что когда-нибудь это скажу, но я рада тебя видеть.

Он только нахмурился в ответ, не понимая, что происходит.

- Почему мы в этом месте?

- Как ни странно, место, где обитает смерть, не позволяло мне сдаваться всё это время, - уголок её губ снова дрогнул в полуулыбке. - А ты, оказывается, можешь быть другим. Твоя забота иной раз приводила меня в замешательство, - она усмехнулась, внимательно глядя на теряющего нить событий Локи. - Такой высокомерный, и вдруг столько самоотдачи, ты ведь смастерил целый город ради меня, - но в её словах не было подлинного восхищения, скорее, доля иронии.

- Сейчас ты ведешь себя еще более странно, чем вчера утром, - заметил он, подозрительно сощурившись; эта реальность полностью принадлежала Фелиции, и её разум отныне был сокрыт от чужого вмешательства. - Воистину, моя вина в том, что я свёл тебя с ума.

- О нет, - Фелиция положила ладонь на его плечо, - всё это время ты сводил с ума не меня…

- Что ты имеешь в виду?

- Если бы только знал, что натворил… - её голос потускнел, улыбка погасла, а в глазах появилась внезапная злость. - Всё это время я хотела придушить тебя голыми руками. Признаться, и сейчас посещает такая мысль, но ты не знал, ты всего лишь ошибся, и я не виню тебя.

На него нахлынула тревога, сложно было понять смысл её речей, но Локи терпеливо ждал продолжения, чувствуя как понемногу к нему подкрадывается чувство беспомощности.

- Я так долго пыталась докричаться до тебя, но когда она увидела своё истинное лицо - там, в её покоях, когда ты неразумно вторгался в её разум, я превратилась для неё в монстра… Но ты был прав, Хранитель не может существовать отдельно от хозяина, поэтому часть меня в ней постепенно угасала, как во мне угасает её сила, - она отняла ладонь с плеча Локи и захватила локон каштановых волос, будто убеждая его в своих словах. - Прости, так сложно впервые за долгое время говорить с настоящим тобой. На этой стороне мне пришлось долго учиться, чтобы отгонять иллюзорные образы моих знакомых, возникающие только при одной мысли о них.

- Фелиция, мне трудно угнаться за твоей мыслью, - Локи только и мог, что в растерянности развести руками.

- Всё это время ты защищал не меня, - спустя паузу сказала она, затем сделала шаг навстречу и накрыла его своим зонтом. - Разделив сознание надвое, ты ухватился не за ту часть. Я была бессильна в созданном тобой Асгарде, но когда открывались воронки я пыталась дотянуться, однако была не в силах… И лишь единожды мне удалось скользнуть в придуманный тобой мир, когда она почувствовала сильнейшую тревогу - там, в твоих покоях, где было множество книг с пустыми страницами, - Фелиция тяжело вздохнула и продолжила: - Открылась мощная воронка, но ты не позволил мне перетянуть её в свой мир, а мне ведь почти удалось выйти на поверхность! Я слышала разговоры Старка, Беннера и Стива, но они по незнанию отсекли мне путь, накачав меня снотворным, - внезапно она указала вдаль на гранитные камни, но Локи ничего не увидел. - Выходи! - громко скомандовала Фелиция.

И уродливое существо скользнуло из-за надгробного камня - лицом страшнее Смерти, со впалыми глазами без зрачков, с гниющей кожей и серыми от влаги волосами, налипшими на испорченное непогодой и грязью аквамариновое платье в драгоценных каменьях. И Локи ужаснулся, ища объяснения происходящему, пытаясь осознать свою ошибку. Существо, хромая, неестественно изгибаясь, подходило ближе и тянуло к нему свои руки… И в шипении, доносившемся из кишащего червями рта он различил своё имя:

- Ло-о-ки, - шелестом ветра донеслось до него, и он сделал шаг назад, не в силах поверить своим глазам.

- Неужели я была так уродлива в той реальности? - Фелиция, ничуть не испугавшись, хмыкнула и перегородила Хранителю путь. - Она… Оно всего лишь думало, что является мной. Как трагично бежать от себя самого…

Локи, еще даже до конца не осознавая, что натворил - возможно, это обрушится на него позже - просто смотрел на настоящую Фелицию - бесстрашную, спокойную, мудрую… Он, наконец, понял, что обнимал в постели не ту женщину, даже не женщину - существо, что он обманулся её покладистостью, ослеп, стал глупцом…

- Почему ты не боишься Хранителя?

- Я сильнее, - просто сказала она. - Сейчас в этом… в ней всё меньше от меня. Вначале была нешуточная борьба, ещё до того, как ты вытянул в иллюзорный мир не ту… Она была сильнее, считая себя мной, но теперь она ослабла, так как сила не может долго существовать без кристалла или хозяина. Теперь я чувствую, что могу вернуться, аппарат ведь отключили? - только после его не слишком уверенного кивка она продолжила: - Ты должен мне помочь. Мы с Хранителем снова должны стать единым целым.

- Но что если зов снова появится? - предупреждающе спросил он.

- Он и не исчезал, - она качнула головой и снова посмотрела на уродливую копию себя - та не двигалась, судя по всему, также желая воссоединения.

- После объединения он может усилиться!

- Ты пришел, чтобы забрать меня, - напомнила она чуть грустно, - так забери, я больше не могу выносить одиночества. И я справлюсь, верь в меня…

***

Штаб ЩИТа. Вашингтон. Округ Колумбия.

Селвиг нервно вышагивал по лаборатории, звук его шагов раздражал всех, но никто не осмеливался что-то говорить. Мстители ждали: Стив сидел возле капсулы и держал Фелицию за руку, неразумно игнорируя опасность мощного электрического разряда; Тор стоял возле брата, положив руку на его плечо, словно пытаясь поддержать. Старк массировал подбородок - он сидел на полу, вытянув ноги, и покорно ждал, Натали, Бартон и Вонг не сводили настороженных взглядов с Локи, склонившегося над спящей безмятежным сном Фелицией - глаза его были закрыты, лицо спокойно - лишь сосредоточенная складка залегла меж бровей. Беннер, Роудс и Фьюри не отходили от мониторов и тихо перешептывались. Мстителей окружали агенты с оружием, созданным на основе асгардского Разрушителя, готовые в любой момент приступить к атаке. Команда Колсона - Скай, Фитц, Уорд и сам Фил - ожидала за пределами лаборатории - они так же были вооружены и опасались пробуждения Хранителя, однако пока всё было спокойно.

Писк кардиографа внезапно ускорился, и всё оружие тотчас было обращено на беззащитных Фелицию и Локи, а Тор, глядя на агентов, нахмурился. На мониторах замелькали помехи, вскоре заморгали потолочные лампы и по кончикам пальцев Фелиции забегали электрические искры.

- Сэр? - напряглась Натали, внимательно глядя на Фьюри, как и все остальные, но тот молчал, выжидая момента. - Это может означать, что Хранитель пробуждается.

- Но это может быть и Фелиция, - Стив предостерегающе взглянул на Натали и отпустил руку, сморщившись из-за слабого разряда электричества, ударившего его.

- Может, нам стоит разбудить Локи? - уточнил Бартон.