- Но если она потеряет себя, то Хранитель тем более добьется своего и завладеет её телом, - негромко заметил Стив. - Это твои манипуляции привели к разрушению личности, ты должен это исправить!

- Локи делает всё возможное, - повысил голос Тор, встав на защиту брата; он выглядел как никогда грозно. - По крайней мере, ему удалось научить её защищаться от Хранителя! Ты видишь? - он ткнул пальцем в монитор кардиографа. - Она смогла победить его.

- Ценой своей жизни? Это не победа! - возмутился Стив; они стояли друг напротив друга практически в боевой стойке. - Локи должен нести ответственность за то, что сделал!

- Тебе застлала глаза уничтожающая разум ревность и боль, - Тор, похоже, был единственным, кто осмелился ему это сказать.

- Ты обвиняешь меня в нетрезвости помыслов? - ощетинился Стив, крепче сжав кулаки. - Каким бы ни был мотив - во спасение или же из корысти, но он должен отвечать за свои действия.

- О, вы нашли общий язык. Прямо поэма! - громко сказал Тони, на свой страх и риск встав между спорящими. - Здоровяк, ты бы вошел в его положение, он за даму сердца беспокоится, а ты, Роджерс, не кипятись, утраченного не вернуть. Мы, по крайней мере, все еще живы.

- Старк, уйди! - бросил Стив, но неожиданно Локи, отодвинув Тони, встал между ним и Тором.

- Ты прав, Роджерс, я должен нести ответственность, и я попробую всё исправить, но ты готов рискнуть? Я не могу останавливать Хранителя бесконечно, рано или поздно это существо возьмет над ней верх, - он подошел к капсуле, посмотрел на трубку, торчащую изо рта Фелиции, затем взглянул на Брюса. - Вытащи это. Чтобы объединить две половины сознания, думаю, нужно заставить их вступить в схватку, а эта штука действует только на сознание Фелиции, не позволяя ей пробудиться.

- Но мы вводили её в искусственную кому именно для того, чтобы влиять на Хранителя! - сказала Натали. - Что, если он уничтожит её? Никакие препараты и сила не удержат его в этой капсуле, ты же знаешь.

- Чем дольше мы с вами треплемся, тем она ближе к гибели. Романоф, она уже путается в воспоминаниях… - чтобы не дать им повода усомниться в необходимости отключения аппарата, Локи добавил: - Фелиция научилась изгонять Хранителя из мира иллюзии, возможно, теперь ей удастся сдерживать его и в реальном мире.

- Не нравится мне твое “возможно”, - Бартон был категорически не согласен с задумкой, которая могла привести к печальным последствиям, однако не стал продолжать мысль, ожидая ответа от остальных.

- Я бы не советовал, - покачал пальцем Тони, а Брюс тягостно молчал, поочередно переводя взгляд на каждого из присутствующих в комнате - Пока она в таком состоянии, у нас есть хоть немного времени, но если ты совершишь ошибку, мы потеряем и его.

- Пока она ещё не забыла, кто она такая, у нас есть шанс, - было видно, что Стиву это решение далось тяжело; он понимал всю опасность задуманного. - Локи прав, мы не можем бездействовать.

Тот лишь удивлённо приподнял бровь, хотя подозревал, что поддержка может прийти только со стороны Стива.

- Фьюри? - Локи обратил на директора прямой взгляд.

Директор подошел к капсуле, взглянул на Фелицию, будто ожидая от неё решающего ответа, и, пытаясь произвести хоть какой-то расчет относительно развития событий, спросил:

- Если она всё же вернется к нам, то какова вероятность, что она будет прежней?

Но даже бог обмана не посмел солгать в такой ситуации, он только пожал плечами и честно ответил:

- Я не знаю, но вам лучше приготовиться и мобилизовать все силы на случай… если ничего не выйдет, - но он умолчал о главном - о том, что та реальность больше неподвластна ему, что Фелиции придется бороться в одиночку…

Еще несколько секунд в лаборатории раздавался только писк кардиографа, которому сопутствовало всеобщее молчание.

- Вытаскивай, - после долгих раздумий приказал Фьюри Беннеру, и тот, не колеблясь, подошел к капсуле и с последним взглядом на Локи отключил ларингальную маску и осторожно отсоединил её от Фелиции…

***

Альтер-Асгард.

Её покои оказались пусты, как и его комната, каминный зал и другие помещения, которые Локи успел ей показать. Фелиция, проведя сутки в одиночестве, осмелилась покинуть дворец без его ведома. Он отобрал лошадь у воина, охранявшего периметр, и помчался на её поиски - по всем иллюзорным улочкам, по всем местам, где они совершали прогулки; он был у опушки леса и возле водонапорной башни, у гряды фонтанов в центре города и даже в амфитеатре, который они видели, проезжая мимо. Он пытался расспрашивать горожан, хотя знал, что не получит от них никакого ответа, так как изначально не вкладывал в них “содержания”. Они просто сновали по дорогам взад-вперед, сидели в тавернах, бесконечно выпивая и демонстрируя жизнь, которой никогда не было в мире иллюзии.

И только возле моста, пересекающего реку, Локи заметил женщину, что угостила Фелицию яблоком - она была единственной, чью личность он нарисовал хотя бы частично, не считая Вольштагга, денно и нощно поедавшего кабанятину в каминном зале.

- Где та девушка, что была со мной? - спросил он, понимая, что и сознание этой женщины было незавершенным.

- Возьмите, - лишь проговорила она и протянула Локи яблоко.

- Глупая иллюзия! - в ярости крикнул он, зная, что ничего не добьется.

- Я могу говорить то, что ты захочешь, - ответила она, видимо, повторив вторую фразу, которой невольно научила её Фелиция, и снова протянула свой дар.

- Она была здесь? Куда она ушла? - он наконец-то напал на её след, но в глазах торговки была пустота…

На Локи обрушилось осознание, что Фелиция догадалась о том, что Асгард ненастоящий. Он погнал коня дальше - к воротам в город, боясь самого худшего, что Хранитель вот-вот доберется до неё, если она даст волю чувствам. Но пока был жив этот иллюзорный мир, была жива и она…

Бифрёст - самое красивое, по её мнению, место в Асгарде… Локи изначально должен был прийти искать её именно сюда, и сейчас он стоял возле обсерватории Хеймдаля, глядя в зияющую воронку в том месте, где находился портал. Хеймдаль невидящим взором взирал в космос, игнорируя присутствие младшего принца - он, как и остальные горожане, был лишь статистом, выполнявшим одно лишь только действие - смотрел вдаль, на звёзды и туманности, окружавшие Асгард.

Фелиция не залатала воронку, и единственным возможным местом, куда она могла пойти - это на сторону Хранителя, но что ожидало ее там - Локи не мог и представить. Возможно, между ними происходила битва, которая выходила за рамки иллюзии, она могла быть невидимой, неосязаемой… Столкновение двух разумов в темноте искорёженного сознания… И Локи сделал единственное, что мог - шагнул в пропасть, широко распахнув глаза, будто надеялся разглядеть хоть какую-то деталь.

Переход был странным и быстрым, словно шаг из одной комнаты в другую. В воронке, из которой вышел Локи, не было видно иллюзорного Асгарда, здесь, как и с другой стороны, она представляла собою черную дыру в пространстве, а вокруг… Стена дождя, вмиг вымочившая до нитки, притопленная зелень коротко постриженного газона, серость отполированных камней - некоторые почти полностью исчезли под рябью глубоких луж вместе с близлежащими островками травы, другие возвышались над землёй покосившимися, покрытыми мхом плитами, и не было этим плитам конца среди бесконечных троп, змеящихся по саду камней. Лишь вдали виднелись одинаковые металлические сооружения, соединенные проводами - линии электропередач, какими пользовались в отставшем по развитию от остальных миров Мидгарде.

Чуть поодаль, прячась под черным зонтом, в чёрном одеянии стояла фигура. Локи подошел ближе, пытаясь разглядеть в силуэте знакомые черты, но та часть волос, которая виднелась из-под зонта, была насыщенного каштанового цвета.

- Я ждала, что ты придешь, - голос принадлежал, несомненно, Фелиции, и Локи, чуть наклонив голову, разглядел под полотном зонта знакомый профиль; она повернулась, и её губы тронула тень печальной улыбки.