— Ай, — взвизгнула Хлоя, падая на Кэролин. — Ну, всё, вы сами напросились!

— Хлоя, а может, не надо? — уточнила Кэролин.

В это время Драко с ухмылкой написал в воздухе: «Это война, детка!». Хлоя с криком «Надо» метнула в сферу парней Everta Statum, и на этот раз парней отбросило метров на семь.

— Хлоя, пожалуйста! — воскликнула Кэролин.

— Не ной, Кэролин Принц, а сражайся достойно!

— Сзади! — выкрикнула Кэролин, но было поздно: красный луч заклятья попал в их сферу, и она глухо стукнулась о дно, подняв вихрь песка.

— Этого я им не прощу! — сказала, распалившись, Хлоя. Они с Кэролин обе вылетели из своих кресел при столкновении.

На них тут же градом полетели красные лучи, толкая их шар всё дальше.

— Сволочи, — обессиленно крикнула Хлоя, стараясь увести сферу в безопасное место. У неё это плохо получалось, и их посудина часто скребла дном о песок. Хлоя бросила своё занятие и тоже стала посылать в парней все заклятья, что приходили ей в голову. Кэролин решила помочь и пуляла в сферу противников Ступефаем.

Их заклятья попадали не всегда в цель, часто лишь поднимая песок со дна. Увлечённые этой войнушкой, они не сразу заметили, что в них давно уже никто не стреляет заклятьями, а вокруг сферы кружатся клубы песка.

— Отстали! — с удовольствием сказала растрепанная Хлоя.

— Мы выиграли? — с надеждой в голосе спросила Кэролин.

— Не знаю, давай подождём, пока песок уляжется.

Их сфера вдруг снова обо что-то ударилась, издав глухой звук.

— Приготовься, — заговорщически шепнула Хлоя и подмигнула.

Кэролин кивнула, но в тот же момент её глаза расширились от ужаса.

— Что? — Хлоя повернулась в сторону, куда смотрела Кэролин и увидела большое существо, напоминающее морского змея, уткнувшегося плоским носом о стенку их сферы.

— Это… это… — стала заикаться Кэролин.

Существо оскалило длинные клыки и опасно сверкнуло серебряными глазами.

— Палочка, Кэролин! — взвизгнула Хлоя и бросила в чудовище Ступефаем, что не произвело абсолютно никакого эффекта. — Бежим! — посоветовала она.

— Бежим?

— Плывём!

Девушки стали лихорадочно произносить заклинания, направив палочки вверх, и сфера стала медленно подниматься к поверхности.

Существо, разозлённое ускользающей добычей, раскрыло пасть, чтоб надкусить сферу, но материал оказался прочным, защищённым рядом всевозможных чар, и отскочил от зубов, ускорив всплытие девушек к поверхности.

— Кажется, проглядывается небо, — с оптимизмом произнесла Кэролин.

— Оно сдалось! — радостно воскликнула Хлоя, посмотрев под ноги сквозь дно сферы. Существо и вправду раздосадовано махнуло длинным хвостом и уплыло в сторону. — Вот лентяй!

Сфера медленно всплыла над поверхностью океана. Девушки стали оглядываться по сторонам:

— А где пляж? — хмуро спросила Хлоя.

Вокруг них не было и намёка на землю, а с неба лил сильнейший дождь, звонко стукаясь о сферу. Кроме того, их стало быстро уносить сильными потоками ветра.

— Направление! — Хлоя положила палочку на ладонь, но она лишь быстро завращалась и отскочила в сторону. — Что за фигня? — выругалась она.

— Может, вниз? — предложила Кэролин.

— Давай!

Но было поздно: сильный поток воздуха подхватил сферу и закрутил её, унося в неизвестном направлении. Девушек бросало из стороны в сторону, и они не смогли воспользоваться волшебными палочками, а их крики никто не слышал.

***

Хлоя медленно открыла глаза и тихо застонала: бока сильно ныли, а правую ногу пронзила острая боль.

«Только бы не перелом!» — взмолилась девушка. Она заметила, что их сферу вынесло на какую-то землю, а ещё, что её перевернуло кверху дном. Дождя не было, но небо было хмурым.

«Спасены!». Хлоя облегчённо вздохнула, но вспомнила о Кэролин и резко обернулась. Это движение принесло ей сильную боль. Кэролин лежала неподвижно.

— Кэролин! Кэролин! — громко позвала девушка, но та молчала.

Хлоя потрясла её за плечо. «О, нет, нет, почему она не отвечает?». Слизеринка не без труда перевернула девушку и тихо вскрикнула: всё лицо Кэролин было в крови. Но тут Хлоя заметила, что та дышит, и чуть успокоилась. Она взмахнула палочкой и открыла люк в сфере.

— Кэрри! — Хлоя снова потрясла девушку за руку, и та приоткрыла глаза.

— Где мы? — хрипло спросила Кэролин и закашлялась.

— Мы в безопасности, на берегу! Ты как? У тебя кровь!

Кэролин слабо улыбнулась.

— Всё болит, — наконец сказала она после некоторого молчания.

— Давай отсюда выбираться, — предложила Хлоя, и они выползли через отсек на песчаный берег.

Впереди девушки заметили несколько растущих деревьев, а за ними…

— О, нет! — простонала Хлоя.

За ними виднелась вода.

Их вынесло на малюсенький остров посреди океана.

***

Через три часа хогвартцы стали возвращаться к пляжу. Мистер Рекуа и Гермиона прибыли первыми и принялись встречать остальных. Гарри и Луна возвратились вторыми, а за ними Дин и Симус. Оба припали к земле и стали целовать её, чем вызвали смех остальных.

— Я стою, стою на земле! — кричал Дин.

— Ты лежишь, — поправил, смеясь, Финниган. — Я никогда больше не полезу в эту штуковину!

— Почему же? — смеялся мистер Рекуа.

— Я совсем не создан для жизни под водой, — пожал плечами парень.

Через некоторое время стали прибывать остальные. Кэролин и Хлоя задерживались.

— Подождём немного, — предложил мистер Рекуа, — должны скоро появиться.

Хогвартцы расположились на берегу в ожидании девушек.

Вскоре к ним подошёл мистер Эллиот, и семикурсники завалили его рассказами о подводных обитателях.

— Я волнуюсь, — сказала Гермиона, спустя десять минут мистеру Рекуа.

— С ними ничего не могло случиться, они должны появиться с минуты на минуту, — заверил её мистер Рекуа.

Но и через минуту, и через десять никто не появился.

— Вот что, — сообщил мистер Рекуа, привлекая общее внимание, — девушек так и нет. Я и мистер Эллиот отправимся на поиски. Остальные могут возвращаться в Учебный городок. Кстати, никто не видел мисс Рэй и мисс Принц?

Все отрицательно покачали головами и направились к остановке. Крис попросил позвать сюда Джона Райта.

На пляже вместе с мистером Рекуа и мистером Эллиотом остались лишь Гарри, Гермиона и Джинни, которые сверлили взглядом спокойные воды океана в ожидании сферы.

Вскоре появился Джон вместе со Снейпом, Тонкс и Драко Малфоем.

— Джон, — издали стал кричать мистер Рекуа, — снаряжаем поисковый!

Джон кивнул.

— Почему их нельзя найти с помощью поисковых чар? — спросил Снейп.

— Всё не так просто, профессор, — стал объяснять Джон, — вокруг острова на ближайшие мили наложены сильные чары, перекрывающие остальные.

— Как тогда вы будете их искать? — обеспокоенно спросила Тонкс.

— Дора, мы будем опираться на сведения, полученные от Драко и Блейза, они видели девушек севернее отсюда, практически около красной линии, за которую заплывать я не рекомендовал.

— Да, — сконфуженно подтвердил Малфой, — но потом они уплыли… Куда-то в сторону. А мы развернулись обратно.

— Они ведь не переплывали границу? — уточнил Джон у слизеринца.

— Нет… По крайней мере, мы не видели такого, — ответил Малфой.

— Вы только вдвоём отправитесь на поиски? — негодовал Снейп. — Дайте нам тоже участвовать в этом!

Джон вновь кивнул.

— Но в этом нет никакой необходимости, профессор, можно обойтись и одной сферой. Она будет улавливать сигналы бедствия от Кэролин и Хлои, если они, конечно, будут их посылать…

Снейп явно не был удовлетворён ответом. Тонкс положила ему руку на плечо.

Гермиона уже видела Снейпа таким обеспокоенным, когда Кэролин упала на квиддичном матче с большой высоты.

— Мы их найдём, не волнуйтесь, — заверил Джон и поспешил присоединиться к Крису, который уже забрался внутрь сферы.

***

— Три часа вроде бы прошло, — говорила Хлоя, сидя рядом с Кэролин, опершись о ствол дерева. — Снова начать посылать сигнальные лучи?