Гарри пожал плечами и безучастно улыбнулся. Все его мысли занимала предстоящая учёба в неприятной компании Снейпа и Дамблдора.

***

— О, Грейнджер! — воскликнул Малфой, завидев входящую в вагон Гермиону. — Где ты была? Мне пришлось одному науськивать твоего рыжего дружка!

— Заткнись, Малфой! — бросила ему Гермиона и уселась подальше от него.

— Между прочим, ты мне должна, — Малфой усмехнулся. — Я сейчас делал работу, которую должны были делать мы вдвоём.

— С тебя не убудет, — сказала Гермиона и отвернулась. — Где все?

— Патрулируют вагоны, конечно же… — Малфой снова усмехнулся. — Разве Уизли этим не занимается?

— Я-то откуда знаю! — разозлилась староста, не глядя слизеринцу в глаза.

— О-о, — развеселился Малфой, — вы с ним не общаетесь? Неужели твой мозг наконец-то осознал пагубное воздействие на него Уизела?

— Малфой, повторю ещё раз: заткнись! — Гермиона вскочила с сиденья. — На твоём месте я была бы скромнее! — с этими словами она вышла из вагона.

***

Паровоз быстро приближался к Хогвартсу, и многие уже были переодеты в мантии.

Когда Гермиона вышла из вагона старост, то решила навестить новеньких по настоянию МакГонагалл. Та писала в письме, что в этом году три ученицы решили перевестись из других волшебных школ в Хогвартс. Что же, даже любопытно взглянуть на них, ведь среди них должна была быть младшая сестра Флёр.

Гермиона нашла новеньких в одном из купе, по счастливой случайности сидящих всех вместе. Она сразу узнала светленькую Габриэль, а на противоположной стороне от девочки устроились две брюнетки её возраста, и о чём-то болтали. Габриэль, завидев Гермиону, чуть улыбнулась ей.

Староста поздоровалась со всеми и представилась. Кратко объяснила, что нужно будет сделать по прибытию поезда и немного рассказала о предстоящей церемонии распределения. Девушки слушали её внимательно и не перебивали. Закончив, Гермиона кивнула и вышла из купе. Ей почему-то показалось, что этих двух брюнеток она где-то уже видела раньше.

Девушка решила снова наведаться к Гарри, убедившись заранее, что Рона в купе нет.

— Гарри, — Гермиона зашла внутрь.

— Гермиона, вы так и будете ходить по очереди?

— Гарри Поттер! — Гермиона строго посмотрела на него. — Ты прекрасно знаешь, что происходит, зачем ты требуешь от меня невозможного?

Она вздохнула и уселась напротив него.

—Тебе нужно переодеться в мантию, скоро мы будем в Хогсмиде. Знаешь, мне сказали, что в школе будут глобальные перемены! Всё узнаем на церемонии распределения, за ужином. Кстати, я сейчас ходила к новеньким, среди них Габриэль, сестра Флёр.

— Надо же, — ответил Гарри, изображая удивление, отчего его слова прозвучали как сарказм. — Ладно, наверное, действительно пора переодеться.

Хогвартс-экспресс подъехал к станции деревни Хогсмид. Ученики широким потоком выходили из вагонов. Гермиона про себя отметила, что их стало намного больше по сравнению с последними годами. Первокурсников, как обычно, встречал Хагрид. Гермиона и ещё несколько учеников помахали ему издали. Полувеликан, широко улыбнувшись, ответил на приветствие.

Вечер был тёплым, как никогда. Гермиона, Рон, Гарри, Луна и Невилл уселись в одну карету.

— А где Джинни? — поинтересовалась Луна.

— Кажется, она нашла компанию поинтереснее, — заметил Рон, кивком головы указав на карету, ехавшую за ними. Джинни сидела вместе с Лавандой Браун, сёстрами Патил и Дином Томасом.

Лавгуд улыбнулась.

— В этом году седьмой курс перенасыщен учениками, — сказала она. — Многие захотели получить должное образование, ведь прошлый курс был не в счёт…

— Я не жалею, что снова иду на седьмой курс, — сказал Невилл, обнимая Луну. — В прошлом году я не получил практически никаких знаний. Кроме того, я так счастлив снова быть с вами, друзья! — Невилл окинул взглядом лица однокурсников, которые чуть смутившись, дружно закивали.

Кареты одна за другой прибывали к главному входу школы Чародейства и Волшебства Хогвартс.

***

В Большом зале было шумно. Он, как и всегда, был прекрасен по вечерам: сотни зажженных свечей, волшебный потолок и праздничная атмосфера. Ученики переговаривались между собой, не обращая внимания на первокурсников, уже толпившихся возле трёхногого табурета и строгой, как обычно, МакГонагалл с Распределяющей шляпой в руках.

Гермиона как никогда нервничала. Она знала, что сейчас наконец-то узнает все эти изменения, которые их ожидают в новом учебном году. Она не могла себе объяснить почему волновалась, ведь по сути ничего страшного не должно произойти, всё-таки она не на первом курсе… По бокам от неё сидели Гарри и Невилл. Никто из них не выглядел нервным, как она. Гарри весело о чём-то переговаривался с Роном.

Рон! Мысли о нём будут преследовать её постоянно. Кто же эта загадочная персона, ради которой он бросил её?.. В любом случае, если она учится в Хогвартсе, Гермиона рано или поздно узнает о ней. От мыслей её отвлёк Дамблдор, который постукивал маленькой чайной ложечкой по своему бокалу, дабы в Зале установилась тишина. И она установилась.

— Рад вас всех видеть в новом учебном году! — начал приветственную речь директор и поднялся со своего места. — Многие из учеников по их собственному желанию вернулись в Хогвартс на второй год, чтобы получить должное образование. Я также рад нашим первокурсникам, которых Шляпа распределит на соответствующие факультеты. Должен заметить, что на этот раз она будет распределять не только первокурсников, но и взрослых учеников, решивших перевестись в Хогвартс, — в Зале установилась окончательная тишина, и многие с любопытством стали оборачиваться к толпе возле МакГонагалл. — И мы рады их здесь видеть и будем рады учить. Что же, приступим к этой церемонии!

В Большом Зале зашептались. Все вертели головами и рассматривали трёх учениц, возвышающихся над первокурсниками, которым предстояло надеть Шляпу.

— Это же Габриэль, — воскликнул Рон, дёргая Гарри за плечо. — Смотри!

Гарри повернул голову и увидел сестру Флёр, которую когда-то спас на Турнире Трёх Волшебников. «А точнее — четырёх», — поправил он себя. Ему не понравилось, что директор ни слова не сказал о Второй магической войне.

Габриэль, с такими же длинными светлыми волосами, как и у сестры, гордо стояла, задрав подбородок и ожидая своей очереди.

— Наверное, будет как и её сестра, — фыркнула Джинни, — такой же задавакой.

— Она очень красивая, — задумчиво сказал Рон, и на этот раз фыркнула Гермиона.

— Смотри, чтобы твоя девушка это не услышала! — прошипела она Рону за спиной Гарри.

Рон обернулся к ней и с ухмылкой добавил:

— Не твоё дело! Впрочем, она это слышала.

Гермиона удивилась и начала оглядываться по сторонам в поисках девушек, способных услышать реплику Рона. На противоположной скамье сидели Парвати Патил и Лаванда Браун.

«Опять Лаванда?!», — ужаснулась Гермиона. Рон, наблюдавший за попытками Гермионы распознать его зазнобу, лишь тихо засмеялся.

Спустя какое-то время все тридцать четыре первокурсника были распределены на факультеты, и очередь дошла до трёх старших девушек.

— Интересно, на какой факультет и курс попадёт Габриэль? Она вроде не так и отличается от первокурсников, — заметил Рон, с любопытством рассматривая француженку.

— Раз её не представили как первокурсницу, значит не на первый, — логично рассудила Гермиона и закатила глаза.

— Не умничай, — посоветовал Рон.

Вся их перепалка проходила за спиной у Гарри, которому уже порядком надоело, что через него перебрасываются «любезностями».

— Делакур, Габриэль! — произнесла МакГонагалл.

Девочка с величественным видом забралась на табурет и слегка поморщилась, когда на её прекрасную головку надели старую потрёпанную и пыльную Шляпу.

— ХАФФЛПАФФ! — сразу закричала та в отместку Габриэль, прочитав её мысли о себе.

Габриэль мило улыбнулась и неспешно проследовала к приветствовавшему её факультету.

— Рэй, Хлоя!