Миловидная девушка с длинными иссиня-чёрными волосами двинулась к табурету и села, выжидающе уставившись на МакГонагалл. Кажется, декан Гриффиндора слегка дрогнула под её требовательным взглядом и поспешила надеть Шляпу на девушку.

«Безусловно», — проскрипела Шляпа девушке на ухо.

— СЛИЗЕРИН!

Факультет зааплодировал, и Хлоя направилась к столу своей новой семьи. Драко Малфой любезно подвинулся, уступая девушке больше места с краю скамьи, и завёл с новенькой разговор.

— Кажется, она понравилась Малфою, — шепнул Рон Гарри, внимательно наблюдая за распределением. — Интересно, откуда она приехала?

А тем временем подошла очередь последней оставшейся девушки.

***

«Значит, она», — пронеслось в голове у Снейпа, глядя на девушку с аккуратной чёрной средней длины косой. Глаза у нее были его, это он сразу увидел. Довольно бледное лицо, сама худенькая, даже слишком. Он не сомневался, что девушку обязательно распределят на Слизерин, но Шляпа очевидно совсем свихнулась, старая маразматичка, и крикнула вместо нужного Снейпу факультета, другой:

— ГРИФФИНДОР!

Зельевару показалось, что ему не хватает воздуха. Синистра, сидевшая около него, удивлённо уставилась на коллегу и подвинула ему стакан с водой, который он тут же опустошил. «Это всё старый махинатор! Это он подговорил Шляпу!», — Снейп не сомневался в своей правоте. Он проводил дочь внимательным взглядом до стола ненавистного факультета. Он ещё устроит старикану, потребует перевода девочки на его факультет, он должен знать, должен контролировать!

***

Кэролин Принц присоединилась к своему факультету, пряча руки под стол. На неё были направлены взгляды её новых сокурсников. Любопытные взгляды. Многие говорили ей «привет» и пожимали руку. Она практически не запоминала имён, всё происходило для неё будто в полусне. Она скромно улыбалась, ведь не привыкла к столь пристальному вниманию. Девушку совсем засмущали, и в итоге она покраснела.

Дамблдор снова поднялся со своего места и начал речь, когда Гарри шепнул на ухо Рону:

— Принц — это фамилия матери Снейпа!

— Гарри, — Рон, недоумевая, посмотрел на друга, — что ты хочешь этим сказать? Это фамилия довольно распространённая… наверное, — добавил он, чуть подумав.

— Нас около двадцати на курсе, — подсчитал Невилл, — семнадцать, точнее! Вот это да! — и тут же повернулся к Джинни. — Джин, почему ты решила пойти на седьмой курс, а не остаться на шестом?

Джинни заговорщически подмигнула ему:

— По многим причинам. Кроме того, я отлично усвоила материал шестого курса! — она улыбнулась и посмотрела на Гарри.

— Кажется, понял, — Невилл тоже улыбнулся.

— Да тихо вы! — цыкнула на них Гермиона. — Всю информацию прослушаем!

— …профессор МакГонагалл с удовольствием ознакомит вас с ней, — с этими словами Дамблдор сел на своё место, и МакГонагалл, всё ещё стоявшая возле стола преподавателей, сделала несколько шагов вперёд, к учащимся.

— С чем ознакомит? — спросил Невилл у сокурсников.

— Тихо! — взвинтилась Гермиона. — С изменениями. Всё, тс-с, слушай!

— По-моему, это она не даёт слушать, — тихо прокомментировал ситуацию Рон на ухо Гарри, и удостоился сердитого взгляда Гермионы.

МакГонагалл начала речь:

— Должна вам сообщить, что вне зависимости от выбора вашей профессии, основными предметами, которые обязаны посещать студенты всех факультетов без исключения, являются: Астрономия, ЗОТС, Заклинания, Зельеварение, Трансфигурация и История Магии. Семикурсники по окончании третьего семестра сдают ЖАБА по всем вышеперечисленным предметам, — послышался недовольный вздох студентов, — остальные, ранее выбранные вами дополнительные предметы, остаются в силе. При желании вы можете взять себе ещё дополнительные предметы для изучения. За сегодняшний вечер вы должны будете это обдумать и оповестить меня обо всём завтра утром. — МакГонагалл говорила как всегда строго и сухо. — Должна вам сказать об изменении преподавательского состава, — она мельком взглянула на Дамблдора. — Директор школы Хогвартс, профессор Дамблдор, будет вести у желающих Нумерологию…

«А что с прошлым преподавателем?» — взволнованно подумала Гермиона.

— … в связи с уходом по собственному желанию профессора Вектор, — ответила на мысленный вопрос Гермионы МакГонагалл. — Защиту от тёмных искусств любезно согласился преподавать профессор Люпин. Также, в связи со ставшей популярной профессией аврора, нами была приглашена профессор… кхм… Тонкс для проведения курсов будущих авроров. Зельеварение будет преподавать профессор Снейп, как и два года назад. Профессор Слагхорн решил уйти на пенсию. Других замен нет. Завтра у вас начинаются занятия, как обычно, с девяти часов, — МакГонагалл обернулась к директору, и тот снова встал.

— Огромное спасибо, профессор МакГонагалл, за информацию, — он коротко кивнул ей. — А сейчас наконец-то пришло время для пира! Налетайте!

Зал с облегчением вздохнул, и все набросились с нетерпением на появившуюся обильную еду.

— Жачем Дамблдору вешти жанятия? — жуя, поинтересовался Рон у Гарри.

Гарри, в отличие от своего бесцеремонного друга, проглотил прожеванную порцию пищи (он до сих пор помнил наставления своей тётушки), и ответил:

— Он хочет контролировать обстановку ещё лучше, вероятно. Я не буду посещать Нумерологию! — сказал Гарри. — Пусть даже не надеется.

Наконец-то с ужином было покончено, и многие направились к выходу.

— Увидимся, Гарри, — крикнул через плечо другу Рон. — Я за первокурсниками!

Гермиона осталась, как староста школы, контролировать процесс работы других старост. Гарри оказался один возле выхода из зала, где уже образовалась толкучка. Он обернулся и увидел нечто интересное: Снейп сорвался со своего места и приблизился к директору, чего-то недовольно тому высказывая. Внезапно Гарри кого-то задел плечом.

— Ой, прости… — он посмотрел на девушку, которая впилась в него своими чёрными глубокими глазами. Как её звали… Кристина? Он так и не познакомился с ней за общим столом.

— Ничего страшного, — быстро заверила его девушка. — Я Кэролин, — смущённо проговорила она.

— Гарри, — он попытался улыбнуться.

— Гарри! — сзади его тут же кто-то окликнул.

Джинни молниеносно обхватила его за руку и, зло смерив взглядом его собеседницу, сказала, кажется, им обоим:

— Пойдём вместе, Гарри. Почему ты не дождался меня? — она протолкнула их обоих через толпу, и они скрылись за дверным проходом.

— Кэролин, — в это время девушку окликнула Хлоя, с которой они успели подружиться в Хогвартс-экспрессе. — Я думала, мы попадём с тобой на один факультет.

— Хлоя, — девушка растерялась, — я тоже думала. Но мы ведь будем с тобой общаться?

— Конечно. Кажется, наши пошли совершенно в другую сторону. Ну что же, увидимся?

— Да, спокойной ночи! — и девушка последовала за своими новыми одногруппниками на лестницу.

***

Как только большинство студентов разошлись, Снейп соскочил со своего места и подлетел к Дамблдору, который преспокойно допивал из кубка вино.

— Директор! — он многозначительно посмотрел на Дамблдора.

— Северус, мы обсудим всё после ужина, — беспрекословным тоном заявил тот.

— Ужин закончился, — Снейп сощурил чёрные глаза. — Я надеюсь, вы мне всё объясните, Альбус?!

— Безусловно, Северус, я буду ждать тебя в моём кабинете через десять минут.

Северус Снейп взмахнул краем мантии и отошёл от преподавательского стола.

— Что так взволновало Северуса? — МакГонагалл нетерпеливо обернулась к директору.

— Могу только догадываться, Минерва. Я хочу, чтобы ты присутствовала при разговоре.

МакГонагалл неуверенно кивнула и беспокойно посмотрела вслед уходившему мастеру зелий.

***

— Они меня доконали, Гарри! — заныл Рон, стягивая с себя носки. — Эти первокурсники! Я не хочу быть старостой…

— Рон, я понимаю, ведь тебе всегда удавалось обходить этот неприятный момент, — Гарри уже лежал в кровати.