— Конечно, знал, мисс Грейнджер, — тихо произнёс он, — меня опередили.

— Опередили? — переспросила она.

Снейп заговорил ещё тише.

— Это было зелье, над которым я работал семнадцать лет, — он усмехнулся, — мне тоже пришлось поменять исследование в своё время на седьмом курсе.

Гермиона тихо охнула.

— Профессор, я не знала…

— Не имеет значения, — сказал он безразличным голосом, приоткрыл окно и закурил.

«Ах, вот кого он имел ввиду, сказав, что над составом этого зелья трудились самые опытные зельевары. Он, должно быть, собаку на этом съел. Вот почему он просил меня изменить цель исследования и практическую часть. И вот почему не упоминал о порошке. Его опередили. Изобрели то, над чем он бился целых семнадцать лет!».

От сигарет Снейпа пахло виноградом. Какой-то необыкновенный запах.

«Что же теперь мне делать? Уж если у него, опытного и известного на всю Европу зельевара, не получилось изобрести это зелье в течении семнадцати лет, что может сделать семикурсница?».

— Сэр, я… продолжу работу всё равно, пусть у меня ничего не выйдет, — упрямо сказала Гермиона.

— Ваше дело, Грейнджер. Делайте что хотите, правда, странно, что вы потратили ещё один год на обучение, а диплома так и не получите.

— Вы так не верите в меня, сэр?

— Я реалист, Грейнджер, — ухмыльнулся он.

Он ни разу не повернулся к ней и не посмотрел за то время, что они стояли у окна. Зато Гермиона смотрела на него, изучая. Волосы тёмными прядями спускались до плеч, лицо не казалось бледным в лучах заходящего солнца, а глубокие чёрные глаза были охвачены грустью и усталостью. Хорошая осанка. Не смотря на то, что Снейп был не в лучшем настроении (хотя это, в принципе, его нормальное состояние), плечи были расправлены и спина прямая.

«Как ему идёт белый цвет», — восхитилась Гермиона, хотя рубашка в закатном солнце и окрасилась в оранжево-розовые тона.

А вот и пальцы, прикосновения которых Гермиона до сих пор помнила на руках и ногах. Прохладные пальцы касались тогда нежно, но уверенно, они были приятными и такими желанными.

Гермиона сама не знала, почему она вдруг остановила руку Снейпа, подносящую ко рту сигарету.

Он повернулся и удивлённо посмотрел на неё. Кроме грусти и усталости Гермиона уловила в его глазах ещё что-то. Только что это было? Любопытство? Смущение? Страх?

Девушка, стараясь унять дрожь в руках, вынула из его пальцев сигарету и потушила в переполненной пепельнице.

Его глаза снова манили её, как тогда на Рождество. Она жадно пожирала его глазами, находясь так близко, и с трудом могла совладать с собой. Снейп в свою очередь рассматривал её, изучал.

«О чём он сейчас думает? Почему молчит?», — обеспокоенно думала она.

Гермиона была не в силах вынести это молчание, она сделала нерешительный шаг в сторону Снейпа, а он продолжал всё также изучающе смотреть на неё. Она почти касалась его, и эта близость сводила с ума. Не давая себе отчёта в совершаемых действиях, она осторожно встала на цыпочки и коснулась его губ своими губами. Но они уже не были сжаты, как в прошлый раз, они раскрылись ей навстречу. Мягкий, нежный поцелуй. Гермиона также медленно обняла его за шею, боясь делать резких движений, боясь испортить это волшебное мгновение и испугать его, как дикое животное, которое с сомнением и опаской медленно подходит к протянувшему ему руку человеку. Но желание охватило Гермиону, сдерживать себя становилось всё сложнее и сложнее. Ей нужно было ещё больше, чувственнее, откровеннее. Одну руку она положила ему на затылок, прося быть смелее с ней. Она стала целовать более страстно. Гермиона прижалась к нему всем телом, чувствуя, как где-то внизу живота будто бы завязался тугой узел.

Но внезапно Снейп поймал руками её запястья и слегка отстранил от себя, переводя дыхание от сумасшедшего поцелуя. Глаза Гермионы широко распахнулись, зрачки были расширены от желания, но в тоже время во взгляде читалось недоумение и обида.

Снейп как-то испуганно смотрел на неё.

«Боится… себя или меня?», — не могла понять Гермиона.

Дверь резко распахнулась, и оба отстранились друг от друга.

— Северус, я тут подумала… — Тонкс внезапно замерла, во все глаза смотря на покрасневших и растерянных Снейпа и Гермиону.

— Тебя учили стучаться? — рявкнул на неё Снейп, начиная злиться.

— Извините, — Гермиона быстро выбежала из комнаты, чуть не споткнувшись о ковёр.

Тонкс прикрыла дверь за девушкой и подошла к зельевару. Тот снова отвернулся к окну.

— Ты нравишься Гермионе, — сказала Тонкс.

— Не делай выводов на пустом месте, — прошипел Снейп.

— Я видела, как она смотрит на тебя, — Тонкс положила ему руку на плечо.

— Это бред! Это неправильно! — сказал он, глядя в окно на убегающую Гермиону.

— Тем не менее, это так. Только не ври, что не заметил, — с укоризной посмотрела на него метаморфиня.

— Нечего замечать. Нимфадора, пожалуйста! — скривился зельевар.

— Молчу, — девушка подняла обе ладони вверх, подтверждая этим жестом, что сдаётся. — Зашла обсудить с тобой завтрашнее мероприятие.

— Ну, так обсуждай, а не играй в амура!

Тонкс постаралась скрыть улыбку от Снейпа и, вздохнув, принялась обсуждать с ним предстоящее путешествие.

========== 26. Институт салемских ведьм ==========

— Все это злостная клевета на ведьм, — заключила Маграт. — Мы живем в гармоническом единении с Природой, с ее великим кругооборотом, и никому ничего плохого не делаем. Я предлагаю бросить их в котёл с расплавленным свинцом.

Терри Пратчетт «Вещие сестрички»

Наутро Гермиону разбудил непонятный шум, кроме того, перед лицом что-то назойливо мельтешило. Девушка открыла глаза и с минуту пыталась понять, что происходит.

Луна, сидя на её кровати, размахивала перед Гермионой разноцветными бумажками, то и дело то открывая, то закрывая ими солнце. Отсюда и мельтешение.

— Мерлин! Луна, что ты делаешь? — завопила Гермиона, садясь в кровати и вжимаясь в спинку.

— Гермиона, — Луна не переставала махать бумажками, — я проходила мимо тебя и увидела в твоей голове засилье мозгошмыгов! Что тебе там такое снилось? Знаешь, я всегда встаю рано, чтобы не дать застать им себя врасплох! Они любят залезать в головы по утрам, когда мы беззащитны!

— Что ты несёшь, Луна? — страдальчески захныкала Гермиона. — Да перестань уже махать!

— Это их отпугивает, — объяснила Луна, но бумажки убрала.

— Ты меня до смерти испугала!

В дверь постучались, и на пороге появилась Тонкс.

«Научилась стучать, — подумала Гермиона. — Стоп! Дверь не заперта, входи кто хочешь?». Эта мысль испугала девушку ещё сильнее, чем выходка Лавгуд.

— Доброе утро, — поздоровалась она, — э-э… Гермиона, ты хотела помочь нам вместе с Кэролин, кхм, помнишь?

Тонкс могла не стараться, Гермиона и так поняла, зачем она пришла.

— Доброе утро. Мы сейчас придём, — шёпотом ответила она.

— Хорошо, — Тонкс исчезла за дверью.

— Сегодня вроде бы выходной? — спросила Луна.

— Ну да, — неопределённо пробормотала Гермиона, вставая с кровати и направляясь будить Кэролин.

***

Оказалось, что было всего семь утра, когда сонные Гермиона и Кэролин пришли к Тонкс в комнату, где уже находился Снейп и Гарри. Последний выглядел не менее сонным, чем они и откровенно зевал.

Гермиона, не решившись посмотреть на зельевара, быстро поздоровалась и села рядом с Гарри, потянув за собой Кэролин.

— Северус, — сказала Тонкс, уже не стесняясь называть так Снейпа при учениках, — может, дадим им поесть в общей столовой, чтобы избежать лишних вопросов?

— Нельзя, — хмуро ответил тот, — мисс Вуд ждёт их к восьми.

— Я вам тогда чаю приготовлю, — бодро сказала Тонкс девушкам и Гарри, направляясь на кухню.

— Сейчас мы идём к начальнику острова, и через каминную сеть вы попадёте на территорию Института, — стал вводить в курс дела Снейп, глядя куда-то в сторону. — Там вас встретит мисс Вуд. Вы должны спросить у неё всё про Иветт. Вам нужно обязательно узнать её домашний адрес, можно ли вести переписку ученицам, находясь на территории Института, а если вам предоставят возможность поговорить с самой Иветт, не упускайте её.