После истории с киборгами Ониро попал к начальству в явную немилость - тем более что весьма добросердечные Шэнг Цунг и Эсмене выложили Императору все, что знали, о махинациях клана за последние пятьсот лет. Теперь речь идет ни много ни мало о том, чтобы отдать Ониро под трибунал, невзирая на его высокое положение...
Какое-то шуршание неподалеку прервало размышления Сэйко. Ниндзя огляделся. Никого.
Мышь? Змея?
...и последним, что он увидел в этой жизни - были светящиеся светло-синие глаза.
Генерал Рэйко легко подхватил падающее тело и усадил уже мертвого ниндзя с расквашенным черепом около стены. Темно-карие глаза Сэйко непонимающе таращились в пустоту, по лицу трупа медленно стекали кровь и мозги.
- Куан, я убрал часового, - тихо сказал он, оборачиваясь назад и одновременно вытирая громадную дубину с шипами плащом убитого. - Он даже пикнуть не успел. Идем.
- Интересно, Саб-Зиро здесь?
- Если и здесь, то в здании. Сделаем все, что надо, и уйдем как можно тише. Хозяин велел не светиться.
Рэйко, взвалив дубину на плечо, медленно подошел к входу в здание. Куан Чи двинулся за ним, неся две канистры.
- Я приготовил особый раствор. Если он будет гореть, то погасить его нельзя ничем в течение трех часов. Ворота заперты. Я надеюсь, что никто из клана не успеет даже проснуться.
- Он быстро вспыхивает?
- Вполне. Но мы успеем убраться.
- Полагаюсь на тебя. Если кто выйдет - дубиной или сюрикеном... и дело с концом, - бросил Рэйко, ощупывая в специальных карманах на поясе черно-бордового боевого костюма свое любимое метательное оружие.
- Никто не выйдет. Я следил за ними довольно долго. У них ночью все спят, и только кто-то один - в основном из младших - стоит на посту.
- Непредусмотрительные люди.
- Еще бы. Слишком уверены в своих силах, - ответил Куан Чи, со злорадной ухмылкой отвинчивая крышку одной из канистр. - Правда, Саб-Зиро я за все время слежки не встретил ни разу, но, как мне кажется, он должен быть тут.
***
Куан Чи глубоко ошибался - ни старшего, ни тем более младшего Саб-Зиро в здании не было и быть не могло.
Уже давно младший из братьев сражался на стороне Рейдена и Избранных ,а старший верой и правдой служил Шэнг Цунгу ,но все новости до Куан Чи, который редко покидал свое убежище в Не-Мире, доходили с огромным опозданием. То же самое можно было сказать и о Шинноке: он прекрасно помнил, как Саб-Зиро отобрал у него Амулет, но искренне считал, что ниндзя до сих пор работает на Ониро. Опасаясь нового нападения, Шиннок приказал Куан Чи и Рэйко как можно быстрее и тише избавиться от опасного врага. Немного подумав, Куан Чи выбрал наиболее радикальное средство - огонь и погожей майской ночью пошел выполнять приказ.
...Грандмастер Ониро проснулся от запаха дыма. В его спальне начинал загораться деревянный пол около двери.
Первое чувство - животный ужас. Страх перед огнем присущ всем от начала времен...
Бежать. Бежать куда угодно.
Ониро лихорадочно думал, что делать. Первый этаж, скорее всего, охвачен пламенем, выйти наружу по лестнице не удастся.
Лучше вообще не открывать дверь. Неизвестно, что творится в коридоре.
Нерешительно тронув ручку, Ониро почувствовал, что она неестественно горячая. Еще не раскаленная, но горячая.
Скорее всего, за дверью если не открытый огонь, то раскаленный воздух. Наверное, уже горит противоположная стена. В комнате не так жарко - ночью на улице было довольно холодно, а Ониро вечером открыл форточку...
Выбираться через окно! Хорошо, что в здании нет решеток!
Ониро мысленно поблагодарил прежнего Грандмастера, самоуверенного Яэна, за то, что он считал здание Лин Куэй достаточно прочным и надежным и не нуждающимся в дополнительной защите, иначе вылезти отсюда было бы весьма затруднительно. Распахнув створки окна и встав на подоконник, Ониро с ужасом увидел, как из лопнувшего от жара окна первого этажа вырывается пламя.
К счастью, под окном - дерево...
Ониро не хуже кошки перепрыгнул с подоконника на одну из ветвей. Языки пламени уже почти добрались до ствола, и он начал понемногу тлеть, но та его сторона, которая не была обращена к окну, и ветви на ней были целы.
Какое счастье - сам ведь в свое время сажал его... Хотел просто для красоты...
Грандмастер спустился на землю, вздохнув с облегчением. Интересно, конечно, что там со всеми остальными, но ничего не исправишь... Почему вдруг случился пожар?... Наверное, кто-то по неосторожности уронил свечу...
Ониро даже в голову не пришла мысль о поджоге - он считал, что местонахождение замка клана мало кому известно. Куан Чи, правда, о нем знал, но Грандмастер в тот момент даже не вспомнил об одном из бывших заказчиков.
Придется отправиться на Куэтан и доложить обо всем начальству, у которого он и так в немилости. Будет еще хуже, но опять же - что поделаешь...
***
Третьему из Учителей клана повезло намного меньше, чем Ониро.
Его комната загорелась очень быстро, поскольку совсем рядом с ней Куан Чи разлил очень много своего горючего вещества. Тай Эрине еще не успел проснуться, когда огонь перекинулся на полы, дверь и мебель в комнате, а вслед за ними начали загораться и деревянные перекрытия замка. Сам замок был сооружен из белого кирпича, но далеко не огнеупорных материалов в нем было очень много, а если учесть то, что приготовленная Куан Чи адская смесь долго не гасла... Тай оказался в жуткой ловушке, выхода из которой просто не было.
К счастью, он успел потерять сознание, наглотавшись дыма, прежде чем пламя добралось до него.
Мало кому из Лин Куэй в то роковое утро удалось вообще выбраться из здания. Те, кто смог это сделать, разбрелись по окрестным деревням искать хотя бы временного пристанища, потому что по милости Ониро большая часть его ниндзя не имела понятия о собственных семьях и родственниках, и пойти им было просто некуда и не к кому.
Большая же часть стала жертвами жуткого деяния Куан Чи. Предусмотрительный подручный Шиннока специально отрезал всем путь к выходу, налив побольше горючего вещества из канистр под ворота.
Рассвет занимался над горящим замком Лин Куэй...
***
Тем временем Куан Чи и Рэйко решили направиться к Храму Вечности и разведать, что делают Старшие Боги.
Тихо-мирно идя по какой-то полузаросшей тропинке и рассуждая о своих делах, они неожиданно напоролись на одно из младших божеств-убожеств по имени Ирви. Узрев сладкую парочку, тот издал такой звук ,словно его быстро и бурно вывернуло наизнанку, изобразил на лице дикий ужас и побежал подальше от жутких чернушников. Тем, понятное дело, жирный божок, который тем паче может доложить об их визите Хныкалке, Джиалу, Анитре и Рейдену, был нужен как кентавру пятая нога, и они пошли прямиком по его следам, ведущим ни много ни мало в храм Ирви, расположенный в заброшенном перелеске...
