Молчание.
Только один судорожный крик за дверями зала:
- Пустите меня к вашему хозяину!
Киу Кан растерялся, но не подал виду.
- Кто там? Пусть войдет! - сверкнул он зелеными глазами.
На пороге стоял Тэллинар, один из назначенных Китаной генералов. Шиннок сразу подумал, что на этого чары Амулета не подействовали.
Синдел поднялась с трона.
- С чем к нам пожаловал высокородный Тэллинар?
Черные глаза молодого эденийца возмущенно вспыхнули.
- Слишком велико было влияние на вас зла Шао Кана, королева... И вы с ними! Что ты сделал со всеми, исчадье тьмы? - Тэллинар взглянул на Шиннока. - Что ты им внушил?
- Тэллинар, что ты несешь и что себе позволяешь? Убирайся отсюда сейчас же! - выкрикнула Синдел. Королева побледнела, руки ее сжались в кулаки.
...Каждый раз такие слова лишали Киу уверенности в себе - у него болезненно сжималось сердце, и он вспоминал, как его когда-то предал лучший друг - Джиал Повелитель Огня, тоже назвавший Шиннока исчадьем тьмы. Сейчас он хотя бы чувствовал поддержку Синдел - единственного человека, который отнесся к нему хорошо просто так...
- Я не вижу на твоем лице страха передо мной, - Киу, спустившись со ступенек тронного возвышения, взял Тэллинара двумя пальцами за подбородок и посмотрел ему в глаза. Эдениец не отвел взгляда.
- Благодаря твоим чарам вся Эдения считает тебя своим божеством. За редким исключением...
- И ты - один из тех, кто не поддался, - зловеще произнес Шиннок. - Предлагать тебе служить мне я не стану - все равно не согласишься, так ведь?
- Нет, конечно!
- Очень жаль, что ты столь глуп, - произнесла королева. - Любой нормальный человек на твоем месте сделал бы вид, что вместе со всеми светлыми эденийцами поддался чарам Амулета. Но еще глупее - это приходить к врагам и говорить всем, как ты их ненавидишь. Ведь ты же знал, что это для тебя ничем хорошим не кончится. Это же откровенный идиотизм.
- Да, знал! И сейчас знаю!
- Так чего же ради ты сюда явился? Жить надоело? - ехидно поинтересовалась королева.
- Лучше умереть, чем подчиняться отродьям тьмы!
Лицо Шиннока исказилось подавленным гневом.
- Тогда умри, если так уж хочешь. Не буду отказывать тебе в исполнении твоего заветного желания. На кол его - остальным для острастки! - выкрикнул он с яростью.
Синдел стояла с таким видом, словно происходящее ее совершенно не касалось. В тронном зале раздался приглушенный шепот. Двое нетерцев-охранников вцепились в Тэллинара и потащили его к выходу.
- Смилуйтесь! Пощадите его, Повелитель Ветров! - раздался голос у стены. Синдел перевела взгляд на кричавшего: это был один из советников Китаны, всегда пытавшийся сохранять нейтралитет.
- Ты защищаешь предателя? - в голосе Синдел звучало возмущение.
- А этого... - Шиннок медленно поднял руку и указал на советника, - этого тоже казнить. Сначала переломайте ему медленно все кости, а потом бросьте его в холодную яму. Я слышал, что люди вашей расы могут неделю обходиться без пищи и воды. Испробуем на тебе. Умирать будешь долго и мучительно.
Эдениец упал на колени, пытаясь вымолить прощение, но Шиннока его мольбы не трогали.
- Если он так жалко себя ведет, ему нельзя доверять, - неумолимо произнес Киу Кан. - Убейте его.
- Вы позволите мне выполнить ваш приказ, господин? - Рейн смотрел на обреченного с явным злорадством. Рэйко метнул в своего нового коллегу неодобрительный взгляд: эдениец успел не понравиться ему с первой встречи. Причин для того было много, в том числе и кровожадность Рейна.
- Конечно, - равнодушно бросил Киу. - Выполняй.
***
Рэйко вышел на лужайку перед дворцом полюбоваться природой. Светило яркое солнце, и генерал с умиротворенной улыбкой на лице, стараясь забыть об утренних разборках, решил обойти окрестности. Неподалеку переливался всеми цветами радуги в лучах солнца небольшой водопад, и Рэйко на пару минут остановился, созерцая сбегающие вниз струи воды.
Пройдя чуть дальше, генерал увидел в углу за стеной дворца безобразную сцену. Несчастный Тэллинар, осужденный за собственную глупость на страшную и мучительную смерть, сидел на воткнутом в землю остром колу и надрывно стонал, глядя в пространство расширившимися от страха и боли глазами. Лицо его было иссиня-бледным и кривилось в жалкую гримасу невыносимого страдания. Струйки крови, резко выделявшиеся на орудии казни, сделанном из светлого дерева, медленно сбегали по нему и впитывались в землю. Рядом стояли два охранника-нетерца с рожами клинических имбецилов и совершенно спокойно рассуждали о том, на какую глубину они вогнали кол в тело жертвы.
Больше же всего Рэйко потрясло то, что чуть поодаль стоял ухмыляющийся Рейн, явно упивавшийся страданиями своего соотечественника - бывший возлюбленный Китаны давно уже был одержим жаждой мести отвергнувшей его невесте и, судя по всему, отыгрывался на ее людях.
Рэйко достал из кармана на поясе сюрикен и, покручивая его в пальцах, подошел к Рейну.
- Смотреть на тебя противно, честное слово. Неужели тебе это зрелище удовольствие доставляет?
- А тебе-то что?
- Если бы не хозяин, который меня не поймет, я бы этого парня добил, чтоб не мучился. Вот этой штучкой в шею, - Рэйко показал Рейну свое оружие, - и он умрет мгновенно. Я понимаю, что хозяина все представители вашей расы за редким исключением просто доконали, вот он и с этими двумя так обошелся. Тем не менее-отдавать приказы о казни преступников мне приходилось, но вот наслаждаться чьими-то мучениями или изобретать особо изощренные методы расправ мне претит...в отличие от тебя.
- Даже о казни таких, как этот? - Рейн изобразил оскорбленную невинность.
- Даже таких, как этот, - холодно ответил Рэйко. - Мне вообще с большей частью представителей вашей расы неприятно общаться. Из-за ваших наклонностей. Однолюбы ненормальные, причем все вы этим чуть ли не кичитесь. Что ты прилип к этой Китане? Не любит она тебя и не полюбит, иди и найди себе другую девушку, а мстить ей за то, что она тебя бросила, тем паче отыгрываться на ее подчиненных - не слишком-то достойно! Стоишь теперь здесь и любуешься, как подручный твоей бывшей мучается, хотя он-то перед тобой в чем виноват? В том, что Китане служил? Я по тебе вижу, что второй приговор ты тоже в исполнение привел. Собственноручно, хотя для этого есть специальные люди. Хозяина я еще могу понять, у него после долгих лет в Не-Мире с головой не все в порядке, но у тебя, как я вижу, на почве неразделенной любви крыша съехала, хотя любой нормальный человек на твоем месте давно бы про этот эпизод в своей жизни забыл думать.
Рейн был поначалу вполне доволен тем, что Шиннок назначил его своим генералом, хотя в январе обещал сделать наместником (этот пост в итоге не достался ни Рейну, ни Хаинару из-за странностей королевы Синдел, ну да ладно - и так все неплохо сложилось), но не ожидал, что его новый коллега Рэйко так себя поведет.
