Рейден медленно подошел к Фуджину.

- Прости меня... - с трудом прошептал несчастный, захлебываясь кровью, - я подвел тебя и всех...

Рейден, наряженный в новое белоснежное одеяние, свидетельствующее о его высоком статусе, побоялся запачкать свой красивый наряд кровью и, несмотря на то, что умирающий из последних сил пытался за него цепляться - Фуджину, как и любому живому существу, хотелось чувствовать перед смертью чью-то поддержку-так и не соизволил взять своего неудачливого подопечного за руку. Рейдену стоило огромных усилий изобразить на лице некое подобие сочувствия, поскольку новоиспеченного Старшего Бога просто распирало от чванства и гордыни, а несчастного Фуджина ему было не более жалко, нежели червяка в грязи.

Фуджин ждал, что Рейден скажет ему хоть слово утешения, но тот отстраненно и с легкой досадой взирал на происходящее, в душе злясь и на своего ученика, и на себя. Не стоило, ох, не стоило назначать Фуджина с его молодостью и неопытностью на должность защитника Земли - теперь придется либо самому на старое место возвращаться, либо другого искать, кто согласится на это.

Несчастный Фуджин еще раз то ли умоляюще, то ли вопросительно посмотрел на Рейдена и с глухим стоном навсегда закрыл глаза. Рейден продолжал безучастно смотреть на своего зверски убитого подручного, но тут увидел Лэй, бегущую к ним со стороны Храма Элементов и уже успевшую понять, что произошло. С другой стороны из телепортационного канала к нему вышли Соня, Джакс, Кунг Лао, Саб-Зиро-младший и Лю.

- Рейден, - крикнула Соня, - мне удалось выследить здесь Куан Чи, и мы... - девушка замерла, лишь стоило ей окинуть взглядом поляну.

Лэй, не замечая ни отца, ни Саб-Зиро, с рыданиями бросилась на безжизненное тело своего друга детства. Кунг Лао отвернулся, чтобы никто не видел его слез. Джакс и Соня, несмотря на то, что в силу своей работы были вынуждены постоянно созерцать кровавые зрелища и изуродованные трупы, опустили глаза в безмолвном ужасе. Саб-Зиро угрюмо молчал, но при этом на его лице читалась суровая решимость разделаться с Куан Чи. Лю Канг переводил взгляд то на Рейдена, то на своих друзей, то на изуродованное тело Фуджина и рыдающую Лэй, вспоминая то, как три года назад погиб Чен, и чувствовал при этом закипающую в груди обиду и ярость.

- Почему ты не защитил его, Рейден? Ты же мог убить Куан Чи! Фуджин был твоим учеником! - в отчаянии выкрикнул Лю.

Рейден медленно перевел взгляд на Избранного. Лэй подняла на отца заплаканные синие глаза.

- Я неожиданно почувствовала, что Фуджину грозит опасность, и бросилась сюда... Я опоздала совсем ненамного! Если бы я пришла раньше, я смогла бы ему помочь! - всхлипнула богиня звезд. - Отец, зачем ты погубил его, зачем заставил быть защитником Земли? Ты же знал, ты знал, что для Фуджина это будет очень опасно, что враги не упустят случая с ним разделаться!

- Рейден, - юный Кунг Лао вытер слезы, - Фуджин тебе много раз говорил, что в окрестностях храма шныряют вражеские лазутчики. Почему ты не принял никаких мер? Их жертвой могла стать даже владычица Ан-Джэн Лэй, она же постоянно здесь живет!

В душе Рейдена бушевала некая смесь обиды и бешенства: мало того, что произошла такая малоприятная вещь, так еще Избранные смеют предъявлять ему претензии! Великое божество, смерив Лю уничтожающим взглядом, открыло было рот, дабы что-то возразить, но тут вмешалась Соня.

- Рейден, Лю прав, и Кунг Лао тоже. Фуджин неоднократно говорил тебе о врагах в окрестностях Ифукубе .Кунг Лао пришел с этим ко мне, и мы с Джаксом, как только привели в порядок оборудование, стали постоянно засекать в этом районе порталы, ведущие в одно и то же место - Не-Мир. Это однозначно дело рук либо Шиннока, либо Куан Чи, либо их обоих, что хуже всего. Как только мы смогли точно отследить Куан Чи и наладить возможность телепортации, мы пришли сюда, и что же в итоге? Ты действительно мог бы защитить Фуджина! Ты мог бы защитить и Чена, и меня в свое время!

- Старшему Богу и в Храме Вечности неплохо, - проговорил Саб-Зиро, медленно роняя жестокие слова. Рейден посмотрел на ледяного ниндзя с нескрываемой злобой.

- На правду не обижаются, - хмыкнул Джакс.

- Давайте решать, что будем делать, - резко бросила Соня. - Я уже давно об этом говорю, только вот меня мало кто слышит. Первое. Надо собраться всем вместе и ни в коем случае никуда не ходить поодиночке. Джонни и Ночной Волк обещали быть у меня в агентстве в ближайшие три дня. Кабала и Кертиса я отловить пока не могу, но очень надеюсь сделать это как можно скорее. Второе. Будем отслеживать все открытия порталов и выясним, что задумали Шиннок и Куан Чи и как все это можно предотвратить. Третье. Рейден, тебе временно придется занимать сразу две должности, потому что мы не обойдемся без твоей помощи, если нам угрожает Шиннок. Есть ли у кого возражения?

Избранные с одобрением посмотрели на Соню. Лэй немного успокоилась. Рейден пристыженно молчал.

-- Медальон

На следующее утро Шиннок принял решение публично объявить о захвате Эдении. Рейн по его приказу оповестил всех эденийских сановников из числа бывших сторонников Императора о том, что им необходимо явиться во дворец: Киу Кан хотел вернуть им старые должности.

Синдел по столь торжественному случаю надела свое новое ярко-фиолетовое платье с золотой вышивкой и заняла свое место на троне в отделанном белым мрамором зале. Шиннок люто ненавидел белый цвет ,он действовал ему на нервы, и про себя и Синдел, и ее новый союзник мечтали в скором времени убрать все это учиненное Китаной безобразие и найти какое-нибудь оригинальное решение для интерьера тронного зала. Сиреневый был в понимании королевы вполне подходящим, но белый она ненавидела не меньше, чем Шиннок.

Рейн и Рэйко стояли по обе стороны трона королевы, чуть поодаль, словно черное изваяние, замер советник и бывший посол Эдении в Новых Мирах Хаинар, возвращенный из изгнания - высокого роста человек с надменным смуглым лицом и пронзительными черными глазами. Остальные темные эденийцы стояли вдоль стен зала - их было довольно много, несмотря на то, что большая часть верных сторонников Императора бежала после Уничтожения на Куэтан, опасаясь преследований.

Киу Кан, стоявший перед троном Синдел, поднял руку в приветственном жесте.

- Я рад видеть сейчас всех тех, кто сохранил верность моему сыну. Хочу сказать вам открыто, что Эдения, по праву принадлежавшая моей семье после того, как Джеррод проиграл Смертельную Битву, теперь снова будет моей. Королеву Синдел я назначаю своей правой рукой. Всем вам я приказываю снова занять те должности, которые у вас были при Шао Кане. Ты, Хаинар, будешь нашим главным советником. Твой прежний пост министра финансов Эдении я возвращаю тебе. Ты, Рейн, с этого дня станешь одним из моих генералов.

- Это великая честь для нас, Повелитель Ветров, - Хаинар улыбнулся, поклонившись Шинноку. Рейн в точности повторил его движения. Реакция со стороны темных эденийцев была очень разнообразной: кто смотрел на Киу с благодарностью, кто преклонил колено перед отцом своего прежнего господина.

- Возражения есть? - окинул зал взглядом Шиннок.