Как только он начал говорить, она подняла палец:

- Будь осторожен. Подумай дважды, если вдруг собрался рассказать мне очередную ложь. У меня не так много осталось сил, чтобы призвать свою магию, но я смогу отличить правду от лжи. Ты ведь не хочешь испытать ее на себе.

Болотный улк вытаращил на нее глаза. Его настороженный взгляд неуверенно изучал ее; глубокие морщины избороздили его иссохшее лицо.

Он покачал головой:

- Я не знаю, сколько должен тебе рассказать,- наконец произнес он.

Она вздохнула:

- Почему бы не рассказать все? Какую разницу это может иметь сейчас?

- Больше, чем ты думаешь. Разница есть и я должен внимательно все обдумать. Ты права насчет меня. Ты права насчет моей истории. Но ты находишься в более сильном положении, чем полагаешь. У тебя есть то, чего я хочу. Все, что я могу предложить в обмен, это правда - и, возможно, выбраться отсюда. Я могу дать тебе одно в обмен на другое. Но я боюсь, что ты откажешься, когда узнаешь то, что я должен сказать. Боюсь, что ты возненавидишь меня.

Он говорил с такой искренностью, что впервые с тех пор, как она повстречала его, она была склонная поверить тому, что он сказал. Она не понимала, как такое могло случиться, но это было неважно. Важно было то, что рассказанное им могло помочь ей сбежать. С этой точки зрения она сделает все, что угодно - примет любую сделку, согласится с любыми условиями, чтобы обрести свободу. Потому что, если она останется здесь, то, как она понимала, она будет потеряна.

Она не могла позволить ему это узнать. Она не могла позволить ему увидеть ее отчаяние. Давать Веке Дарту такого рода власть над ней было слишком опасно. Он воспользуется таким преимуществом так же быстро, как это сделал Тэл Риверайн.

Она сделала глубокий вдох:

- Послушай меня. Ты явился сюда, чтобы торговаться, иначе бы ты вообще сюда не пришел. Мое слово крепкое, Века Дарт. Я держу свои обещания. Поэтому я дам тебе одно сейчас. Если ты расскажешь мне правду про себя, то я скажу тебе, смогу ли простить тебе твою ложь. Тогда уже ты решишь, стоит ли попытаться сторговаться со мной о том, что ты хочешь за мою свободу.

Она поднялась на ноги и некоторым трудом доковыляла до того места, где он стоял.

- Ну так что, крошка болотный улк? Сделка или прощай? Больше меня на самом деле ничего не интересует.

Он еще некоторое время смотрел на нее, его желтые глаза бегали вправо-влево, вверх-вниз по ее лицу, никогда надолго не задерживаясь на одном месте. Она могла заметить, как в этих глазах отражалось сомнение и страх. Но также она увидела и надежду.

Он кивнул:

- Отлично, Грайанна многочисленных обещаний. Я расскажу тебе, хотя я думаю, что все стракены лгут.- Он снова сплюнул и покачал головой.- Я знаю, кто ты такая и откуда пришла. Я всегда это знал. Потому что был Ловцом у Тэла Риверайна до Хобсталла. Я бы до сих пор оставался Ловцом, если бы Стракен-Владыка не решил, что я растерял все свои навыки. Он ошибался, но со стракеном не поспоришь. Поэтому он меня заменил. Однако, перед этим он унизил меня, но это я никогда не буду обсуждать, так что даже не проси меня об этом.

Он с трудом сглотнул:

- Он взял меня к себе, когда меня изгнали из моего племени за то, что я съел своих юных соплеменников. Его это нисколько не беспокоило, для него главным было то, что я мог для него сделать. Он узнал о моих способностях и предложил мне место в Пределе Крааля в качестве его Ловца. Он знал, что я соглашусь, что я должен принять его предложение, потому что в мире Джарка Руус невозможно выжить в одиночку без чьей-либо защиты. Он дал мне все, что мне было нужно, однако отобрал это, когда выкинул меня. Поэтому я поклялся, что в свою очередь отберу у него все.

Его голос стал жестче:

- О планах перенести тебя сюда было давно известно. Тэл Риверайн хотел обменять тебя на свое существо, способное менять внешность, на Морика. Для стракена его силы это довольно легко. Я решил нарушить его планы, добравшись до тебя первым, что я и сделал. Я хотел забрать тебя у него, украсть прямо у него из-под носа. Я намеревался опозорить Хобсталла и показать его провал Стракену-Владыке! Затем я бы привел тебя и вернул свое законное место!

Он тяжело дышал, глаза превратились в узкие щелочки, горло делало частые глотки, пока он пытался понять ее реакцию. Она никак не реагировала, слушая его с застывшим лицом и пустым взглядом, эта способность Ведьмы Ильзе вновь возникла оттуда, куда она захоронила ее двадцать лет назад. Так легко снова призвать ее, подумала она. Так легко вернуть ту, кем я когда-то была.

- Мой план провалился, когда ты отказалась идти со мной,- продолжил Века Дарт.- Полностью провалился. И перепробовал все. Но ты так настойчиво хотела идти своим путем! И я не мог изменить твое решение, не выдав себя!- Он покачал головой.- Поэтому я отпустил тебя. Я сказал, Если она хочет именно этого, то дай ей это! Она хочет идти дальше без тебя! Уходи от стракена и ничего не потеряешь! Я не собирался рисковать своей жизнью, следуя за тобой, поскольку знал, что случится. Хобсталл искал тебя, и когда он тебя найдет было лишь вопросом времени. Он не знал точно, где ты появишься, только то, что ты должна появиться. А я знал! Потому что всегда лучше всех мог прочитать знаки от таких событиях! Я всегда был лучшим Ловцом!

Он выплеснул последние слова и отскочил от решетки камеры, упав на корточки и отказываясь смотреть на нее. Она какое-то время смотрела на него, обдумывая над теми откровениями, что он выдал ей.

- Века Дарт,- произнесла она.

Он оставался на месте.

- Посмотри на меня.

Он отказывался, согнувшись и отвернувшись.

- Посмотри на меня. Скажи мне, что ты видишь в моих глазах.

Наконец, он повернулся настолько, чтобы на мгновение взглянуть через плечо в ее глаза и снова отвернуться.

- Я не сержусь на тебя,- сказала она.- Ты делал то, что сделала бы и я, если бы мы поменялись местами. На самом деле, давным-давно, когда я была другим человеком, ведя совершенно иную жизнь, я делала с остальными вещи гораздо хуже того, что ты сделал со мной.

Он еще раз оглянулся.

- Я не ненавижу тебя,- сказала она ему.

- А должна бы.- Он щелкнул зубами, когда его рот закрылся.

- Я приберегу свою ненависть для других, кто более ее заслуживает и меньше всего этого ожидает, за то, что хотели увидеть меня мертвой.- Она махнула ему рукой, чтобы он вернулся.- Расскажи мне остальное из того, что ты знаешь.

Он еще немного оставался на месте, затем вздохнул и подошел к ней.

- Ты не ненавидишь меня? Если ты станешь свободной, ты не будешь пытаться меня убить?

Она покачала головой:

- Я не ненавижу тебя. Даже, если бы у меня была такая возможность, я не стану тебя убивать. А теперь расскажи мне остальное. Тебе известны планы Стракена-Владыки?

Болотный улк кивнул:

- Я был здесь в Пределе Крааля, когда он их составлял.- Он внимательно посмотрел на нее.- Ты до сих пор не знаешь, что он намерен сделать? Разве ты не видела, как он на тебя смотрит?

Мороз прошиб ее до мозга костей, слова этого маленького человечка вызвали образ, от которого кровь стыла в жилах.

- Расскажи мне.

- Он испытывал тебя, чтобы понять, являешься ли ты подходящим сосудом для того, чтобы вынашивать его детей. Он хочет спариться с тобой.

Впервые она, действительно, испугалась. Для нее демон был проклятьем. Она считала, что не может быть худшей участи, чем стать матерью его детей, матерью демонят, вынашивающей монстров. Она никогда не задумывалась над такой возможностью. Она никогда не думала, что у Стракена-Владыки были еще какие-то интересы на ее счет, за исключением заключить ее в тюрьму и поддерживать ее живой, пока его существо, Морик, не сможет выполнить в ее собственном мире то, ради чего он был туда послан.

- Именно по этой причине меня доставили сюда?- сумела она спросить, стараясь сохранять спокойствие.

Века Дарт покачал головой, буравя ее своими глазами: