Кроме того, она уже вынашивала планы новых союзов, что позволит исключить необходимость сохранения старых.

- Мы только что получили сообщение, Шейди,- начал Траунт Роуэн, как только за ними закрылась дверь.- Мы нашли родителей мальчишки.

Она почувствовала прилив восторга. Все, наконец, вставало на свои места. Как только его родители будут под их контролем, они смогут успокоиться. Больше не останется никого, кого бы волновало исчезновение Ард Рис и кто бы решил выяснить все обстоятельства. Все еще оставались Кермадек и Тагвен, но ни один из них не обладал магией Бека Омсфорда. Он единственный представлял опасность.

- Где?- спросила она.

- В Восточной Земле. Мы обыскивали эту область с тех пор, как Молт узнал от мальчишки, что его родители отправились в экспедицию в Анар. Однако до прошлой недели никто ничего не видел и не слышал. Тогда один торговец, промышляющий вдоль Нефритового Прохода до южных окраин Темного Предела, продал кое-какие товары мужчине и женщине, пилотирующим воздушный корабль "Стремительный". Именно их мы и искали.

- Неделю назад?- нахмурилась Шейди.

- Ах, но дело вот в чем,- нетерпеливо прервал Пайсон Венс.- Все это время мы разыскивали их в горах Вольфстаага, потому что мы предположили, что именно туда они и направились. Однако, оказалось, что их там не было! Они изучали Вороний Срез, гораздо восточнее и глубже в Анаре, поэтому до них не дошли слухи о наших поисках. Нам повезло, Шейди, что они до сих пор понятия не имеют, что случилось с их сыном, иначе мы бы, наверняка, их потеряли.

- Они и сейчас не имеют понятия?

Венс покачал головой:

- Ни малейшего. Мы случайно узнали об этом, наши шпионы рыскали везде, пока не наткнулись на этого торговца. Он, конечно, не представлял ценности своей информации и охотно выложил ее тем, кто понимал ее значение. Поэтому теперь у нас есть их местоположение. Что нам делать?

Она подошла к окну и посмотрела вдаль, размышляя. Ей следует быть осторожной; в отличие от мальчишки, Бек Омсфорд обладал магией, которой мог испепелить любого, кто окажется достаточно глуп, чтобы дать ему для этого повод. Избавиться от него будет нелегко. Его нужно доставить в Паранор, только сделать это надо очень аккуратно.

Она снова повернулась к ним и указала на Траунта Роуэна:

- Возьмите "Атабаску" и летите на восток. Найдите наших шпионов и получите всю дополнительную информацию. А потом найдите родителей мальчишки.

- Следует ли мне убить их?- спросил тот, не скрывая пренебрежения в голосе.

Она подошла к нему вплотную:

- У тебя не хватает смелости, Траунт? Ты слишком слеп, чтобы все разглядеть?

Наступила долгая пауза, пока они скрестили свои взгляды. К его чести, он не отвел глаза. Возможно, он был довольно конфликтным, но также и решительным.

- Я никогда не притворялся, что поддерживаю то, что ты делаешь, Шейди,- осторожно сказал он.- Я бы не беспокоился ни за мальчишку, ни за его родителей, но не мне было принимать решение. Теперь же, когда нам это поручили, я сделаю все необходимое. Но не стану лгать, что я буду счастлив от этого.

Она удовлетворенно кивнула:

- Именно это от вас и требуется. Расскажите им, что Ард Рис исчезла и мы ее разыскиваем. Расскажите им, что их сын отправился ее искать, и мы разыскиваем его тоже. Если они прибудут с вами в Паранор, то смогут помочь найти обоих. Ни в том, ни в другом нет лжи, а в этом случае правда предпочтительнее. Никто не должен погибнуть снаружи этих стен, если нам удастся этому помочь.

Траунт Роуэн медленно кивнул:

- Ты оставишь их в живых столько времени, сколько потребуется, чтобы помочь тебе… в чем?

- Чтобы помочь найти мальчишку, если это станет необходимым, и, возможно, помочь нам убедиться, что Грайанна Омсфорд надежно заключена в Запрете. Если мы сможем уговорить Бека Омсфорда воспользоваться его магией, чтобы разыскать их, то сможем быть уверены, что наши усилия по устранению угрозы Омсфордов увенчаются успехом.

- Думаю, нам следует убить его и дело с концом,- заявил Пайсон Венс, отбрасывая ее предложение.- Он слишком опасен.

Она рассмеялась:

- Ты такой трус, Пайсон? Мы устранили нашего самого главного и самого опасного врага. Какое нам дело до такого неумелого ее брата? Он даже не друид! Он не пользуется своей магией. Он предпочитает полностью ее игнорировать. Не думаю, что нам нужно чрезмерно тревожиться о его способностях. Насколько я помню, мы - друиды, обладающие кое-какой силой.

Невысокий мужчина покраснел от такой отповеди, но, как и Траунт Роуэн перед этим, не отвел взгляда:

- Ты слишком сильно рискуешь, Шейди. Мы не так сильны, как ты считаешь. Посмотри, как обстоят дела с Советом. Мы едва его контролируем. Наша власть настолько хрупка, что мы может ее потерять при одном неверном шаге. Вместо того, чтобы гоняться за родственниками Грайанны Омсфорд и играть с ними в игры, нам нужно объединить все наши силы и укрепить наше влияние на Совет. С учетом того, что с нами уже нет Молта и Иридии, нам нужны еще союзники. В том, что такие союзники будут, я уверен. Но нам их не заполучить без уговоров и посулов.

- Я это знаю,- спокойно ответила она, сдерживая свой гнев. Он был таким дураком.- Однако именно сейчас для нас самое главное - это обезопасить наши тылы. Мы не должны позволить никому из тех, у кого имеются сильные чувства к бывшей Ард Рис, стать для нас угрозой.

Наступило напряженное молчание, пока они смотрели друг на друга. Затем Пайсон Венс пожал плечами:

- Как пожелаешь, Шейди. Ты наш лидер. Но помни, мы - твоя совесть, Траунт и я. Не торопись списывать нас со счетов.

Я сделаю кое-что похуже и быстрее, крысеныш, подумала она.

- Я никогда не отвергну вас, сначала не выслушав внимательно то, что вы должны сказать, Пайсон,- сказала она вслух.- Ваши советы всегда кстати. Вы можете высказываться совершенно свободно.- Она улыбнулась.- На этом все?

Она подождала, пока они не закрыли за собой дверь, прежде чем присесть, чтобы написать записку. Траунт Роуэн отправится в Вороний Срез с первыми лучами солнца, и он, и Пайсон Венс согласились принять ее решение о судьбе Омсфордов. Честно говоря, их никак не заботила семья Омсфордов до тех пор, пока они чувствовали себя на довольно большом расстоянии от кровопролития. Они были достаточно сильны, когда дело касалось махинаций и обмана, но только не убийства. Это уже была ее вотчина - ее и Афазии Вая.

Иногда она задумывалась о том, насколько бы проще была ее жизнь, если бы она никогда не появилась в Параноре. Наверное, так было бы разумнее. Она не стала бы Ард Рис ордена, но и не была бы вынуждена нести бремя нерешительности и растерянности его членов. Она могла бы одна пользоваться своей магией, или даже вместе с Иридией, и добилась бы многого. Однако она жаждала большего, была алчной до огромнейшей власти, встать в ряды тех, кто мог влиять на судьбы Четырех земель. Пусть Сен Дансидан утешается мыслями, что Федерация буде будущим этого мира, она считала совсем по-другому.

Тем не менее, бывали времена, когда ей хотелось просто ликвидировать всех друидов и все сделать самой. Все было бы выполнено гораздо быстрее и эффективнее. События бы развивались с меньшим сопротивлением и без споров. Она устала нести на своих плечах груз ответственности, в то время как на каждом шагу ей возражали те, на чью поддержку она рассчитывала. Они стали обузой, от которой она с радостью избавится, когда придет время.

Она быстро написала записку, содержание которой уже хранила в голове, пока слушала кудахтанье Пайсона Венса. Время раздумий прошло. Если они были недостаточно сильны, чтобы сделать все необходимое, то она будет сильной за них всех.

Когда она закончила писать, то прочитала записку еще раз.

КОГДА НАЙДЕШЬ МАЛЬЧИШКУ,

НЕ ЗАМОРАЧИВАЙСЯ, ЧТОБЫ ДОСТАВИТЬ ЕГО СЮДА.

СРАЗУ ЖЕ УБЕЙ ЕГО.

Она свернула бумагу и поместила ее в трубку, которую сняла со стрижа в начале дня. Подойдя к окну, она протянула руку в птичью клетку и прикрепила трубку к лапке стрижа. Когда она закончила, к ней повернулась остроклювая голова, уставившись на нее блестящими глазами. Да, маленький воин, подумала она, ты для меня гораздо лучший друг, чем те, кто только что ушли. Жаль, что ты не можешь их заменить.