С другой стороны подскочил Шоу и похлопал Рида по спине.

— Мужик, насколько я вижу, ты каким-то образом умудрился убедить эту супер умную леди уйти с тобой, — снайпер тяжело вздохнул. — Почти все порядочные дамы заняты.

— Шоу, ты никогда и ни с кем не остаешься дольше одной ночи, — фыркнула Клодия.

— Ну, кто-то же должен составлять компанию одиноким леди, — пожал он плечами, но потом посмотрел на Наталью и пошевелил бровями. — Однако мужчина имеет право мечтать.

Пока эти двое вели Наталью с Ридом мимо зевак к столу у дальней стены, она, захлестываемая эмоциями, была в состоянии лишь моргать. Там уже сидел Отряд Ада в полном составе вместе с Сантой, Элл и даже маленькой Бриони. Девочка помахала пришедшим, подпрыгивая на своем стуле. У нее на шее висело несколько жетонов, а в коротких темных волосах были две розовые заколки.

Маркус встал и указал на два стула рядом с собой.

— Рад, что тебе удалось вытащить себя из постели, МакКиннон.

Рид помог Наталье устроиться за столом и улыбнулся своего боссу. Она была рада видеть, что его напряженность отступает.

— Ну, моя постель была слишком теплой, мягкой и манящей.

Наталья знала, что у нее порозовели щеки.

Шоу сел и схватил со стола недоеденный тост, на который намазал нечто, по виду напоминавшее мазут.

— Я слышал, что морские котики ленивые. Теперь получил подтверждение.

— А я слышал, что австралийские хамы из Особой Воздушной Службы³ считают себя крутыми только потому, что едят мерзкую дрянь, — фыркнул Рид и, кивнув на тост Шоу, уселся рядом с Натальей.

— Веджимайт⁴ похож на шестую пищевую группу, напарник. Но, уверяю тебя, он не для слабонервных. На любителя.

— Прямо как ты, Шоу, — откинулась на спинку стула Клодия.

— Ты любишь меня, Фрост, — злобно усмехнулся ей Шоу.

— Мечтай дальше, Байрд, — раздраженно выдохнула она и схватила стакан сока.

— Поешь, — Элл поставила перед Натальей тарелку с едой. — Тебе, скорее всего, нужно пополнить силы, — на ее губах заиграла понимающая улыбка.

Щеки Натальи стали пунцовыми, но она взяла вилку и начала есть заменитель яиц. Она проголодалась.

Постепенно разговоры в столовой возобновились, и через некоторое время Наталья наловчилась не замечать ни заинтересованные взгляды, ни шепотки. Отряд Ада помогал.

Все они говорили одновременно. Поддразнивали друг друга, обсуждая оружие и транспорт, вспоминали старые миссии. Бриони рассказывала огромному пугающему Гейбу о том, что узнала в школе, и страшный мужчина слушал ее с очевидным интересом.

Они напоминали большую семью — пускай с кучей мышц, татуировок и знанием тысяч способов убить. Но Наталья была благодарна им за поддержку.

Внезапно по толпе прокатилось волнение. Обернувшись, Наталья увидела идущего к ней Ноа. Он хмурился и хлестал взглядом каждого смотрящего на него. От того, что Ноа подвязал свои темные волосы позади шеи, хищные черты его лица выступили на первый план.

Он остановился возле стола.

— Привет, Наталья. Как дела?

— Все хорошо, — кивнула она.

— Я ушам своим не поверил, когда услышал, что тебя заперли. Какой-то дурдом, — Ноа мрачно осмотрел столовую. — И я уверен, что все эти еба… — он заметил Бриони, — …идиоты захлебывались сплетнями. Если бы не ты, у этих полудурков не было бы их драгоценной горячей воды. И так они проявляют благодарность? При первой же возможности усомнились в тебе, начали шептаться за твоей спиной и заставили человека, прошедшего через ад, проходить его вновь.

Все в комнате затихли. Сжав ладонь Рида, Наталья поднялась со стула и взяла Ноа за руку.

— Спасибо. Я так благодарна тебе за веру в меня. Но не наказывай их. Каждый из них тоже прошел через ад, и они лишь хотят уберечь своих любимых. Все просто испугались. Мне больно, но я понимаю.

— Рад за них, — проворчал Ноа. Он сел, потянулся и отщипнул с тарелки Элл кусочек заменителя белка. — Я работал над тем кубом. Кажется, я знаю, почему он не сработал.

— Ох, да, — Наталья опустилась на стул. — Я тоже об этом думала.

— Кажется, мы повредили код. Однако я считаю, что если усовершенствовать систему и еще немного над ней поработать, то все получится.

— Но для этого нам нужно больше кубов, чтобы протестировать вирус, — вздохнула она. Ей была ненавистна идея отправлять Рида с Отрядом Ада черте куда сделать то, что может и не сработать. Снова.

— Ладно, — самодовольно влез Шоу. — Если тебе не достает только кубов, тогда ты будешь рада узнать, что на последней миссии я прихватил несколько штук.

— Что? — замерла Наталья.

Он закончил жевать и проглотил.

— Когда мы сваливали оттуда, я прихватил с собой полдюжины таких малышей. Подумал, они могут пригодиться.

Вскочив на ноги, она подбежала к снайперу и звонко чмокнула его в щеку.

— Ты просто чудо.

— О, ну, в общем, я знаю, — ухмыльнулся он. — Пожалуй, в следующий раз захвачу еще больше. Тогда, возможно, ты бросишь морского котика ради настоящего солдата.

Услышав рычание Рида, Наталья обернулась. Он не выглядел счастливым. Улыбнувшись, она вернулась к нему и, обхватив ладонями его суровое лицо, поцеловала в губы.

Он завладел ее ртом, и поцелуй, подразумевающийся как короткий, быстро стал обжигающим. Прежде чем Наталья успела даже вдохнуть, Рид усадил ее к себе на колени. Люди вокруг исчезли. Остались только она и мужчина, видевший ее настоящее сердце.

— Уединитесь, — проник сквозь туман насмешливый голос Шоу. — Знаете ли, здесь дети.

Выпрямившись, Наталья увидела, как снайпер ладонью прикрывает глаза хихикающей Бриони.

— Круз постоянно целует Санту.

Круз рассмеялся, а Санта покачала головой.

— Малышка, держи рот на замке, — со смехом велел он.

Когда все остальные рассмеялись, Наталья прижалась лбом ко лбу Рида и понизила голос:

— Я смогу заставить куб работать, — и сможет доказать всем, что не шпионит на хищников.

— Тебе не нужно никому ничего доказывать, — мрачно ответил Рид, сжимая ее руки.

— Ты читаешь мои мысли? — широко открыла рот она.

— Нет. Просто у тебя самое выразительное лицо из всех, что я видел.

Просигналил коммуникатор, и Наталья удобнее устроилась на коленях у Рида. Она видела, как Санта достала свое устройство и начала слушать.

Внезапно женщина вытянулась в струнку.

— Что? Ты где?

Все за столом затихли и внимательно наблюдали за ней.

— Где-где?! — Санта посмотрела на Маркуса, а затем на всех остальных за столом. — Это Девлин. Говорит, что нашел тысячи энергетических кубов хищников.

Наталья ахнула, а все мужчины за столом выругались.

— Где? — спросила Наталья.

— На инопланетном космическом корабле, — лицо Санты помрачнело.

На этот раз повисла тишина.

Маркус встал, со скрипом сдвинув стул по полу.

— Он сейчас на инопланетном космическом корабле?

— Да, — кивнула Санта.

***

Рид всматривался в экран. Сигнал был прерывистым, поэтому изображение то пропадало, то зависало. Однако можно было увидеть то же, что видел Девлин — странную комнату, по центру которой он стоял.

Господи, этот парень на самом деле пробрался на инопланетное судно. Должно быть, у него в штанах огромные стальные яйца.

Рид, Наталья и остальные из команды сгрудились в конференц-зале, где обычно проходили планирования Отряда Ада.

Генерал Холмс тоже присутствовал. На этот раз он был не в униформе, а в обычных слаксах и белой рубашке. И выглядел…почти смертным человеком. Но выражение лица, с которым Адам Холмс всматривался в экран, выдавало военную выучку.

Девлин шел по отсеку инопланетного судна. Стены наталкивали на воспоминания об оранжевом куполообразном центре генетики, от которого Рид с Отрядом Ада камня на камне не оставили. Поверхности были того же янтарного цвета и с такими же черными бороздками наподобие вен. Время от времени стены начинали пульсировать и светиться. Выглядело жутко, как ад.