Солдаты в панике заметались по стене. Ландеран не знал, как поступить – если не уничтожить невесть откуда взявшуюся шлюпку - фантом, может случиться непоправимое, но если прогноз д’Амбуасье верен, то взрыв вельбота спровоцирует взрыв на близлежащих кораблях, которые, к тому же, до отказа загружены порохом и боеприпасами. Гарнизон был приведён в полную боевую готовность за пару минут, но чёткой команды от командующего не поступило. От волнения Раймон д’Амбуасье был готов поверить в любую чертовщину.

- Господин Ландеран, почему вы ничего не предпринимаете? – спросил он едва ли не вызовом.

- Я понимаю вашу тревогу, господин д’Амбуасье, но я думаю о том, как защитить крепость и корабли!

- Не надо думать, сделайте что-нибудь!

А на борту «Чёрной Жемчужины» царило совсем другое настроение. Гектор Барбосса словно чувствовал состояние своего врага. Ехидно улыбаясь, капитан переглянулся со своей обезьянкой. Малыш Джек оскалил зубы в улыбке и подмигнул хозяину. Сочтя этот жест за сигнал, Барбосса нажал на спусковой крючок. Вылетевшая пуля угодила точно в цель…

Всё произошло так, как предсказывал д’Амбуасье. Взрывная волна поразила его корабли. Вооружённые суда вспыхнули, как спички. Зарево пожара осветило форт. Словно раскат грома оглушил французского авантюриста.

- Защищайте корабли! – командовал Ландеран – Ну, живо!

Три судна, стоящие рядом с «Галлией» и «Бернадоттой», загорелись, задетые огненной вспышкой. Солдаты бегали взад – вперёд, не зная, чем заняться в первую очередь, тушить уже горящие корабли или спасать те два, которые ещё на плаву. Наконец, комендант приказал срочно взойти на борт оставшихся галеонов и оборонять форт.

Джек Воробей наблюдал через подзорную трубу за поведением защитников форта. Его эффектный трюк сработал как нельзя лучше, и удалой капитан действительно гордился собой. Теперь настало время для активных действий, тем более, упускать шикарную возможность разбить противника, захваченного врасплох, было бы глупо. Джек самодовольно улыбался. Наконец-то его заклятый друг одобрил его затею, тем более, что желаемые результаты вот они, во всей красе.

- Что дальше, кэп? – спросил Гиббс, готовый выполнить любой рискованный приказ Воробья.

- Поднять паруса! Права руля! – скомандовал тот – Идём в наступление!

В это время на шкафут поднялся Барбосса с обезьянкой на плече. Вид кораблей, идущих в ловушку, придал ему новых сил. Основные силы противника выведены из строя, а это означало, что наступила пора для выполнения, пожалуй, самой трудной части плана. «Чёрная Жемчужина» неслась навстречу французам. Гектор поднялся на полуют, довольно бесцеремонно оттолкнул рулевого, и сам встал за штурвал.

- Я знал, что ты это сделаешь. – подметил Джек.

- Кто ж ещё, кроме меня? – шутливо согласился Гектор.

Со стороны форта раздались пушечные залпы. Его защитники поняли, с кем имеют дело, и комендант Ландеран принял решение разнести «Жемчужину» в щепки либо ближним боем, либо артобстрелом точно. Д’Амбуасье живо наблюдал за происходящим. Он навёл окуляр подзорной трубы на пиратский корабль. Предчувствие не обмануло его.

- Клянусь кровью Христовой, господин Ландеран! – выплюнул он в бессильной злобе – Этот человек – настоящий дьявол! Не понимаю, каким образом он сумел вернуться из ада, но я поражён тем фактом, что он это сделал! Заставьте его, чёрт возьми, вернуться в пекло!

Ландеран наблюдал за кораблём, совершившим дерзкое нападение на форт. Он пытался понять, что намерен предпринять наглец, потревоживший покой французов. Пока комендант разглядывал палубу «Чёрной Жемчужины», в поле его зрения попал ещё один человек. Едва заприметив его, Ландеран ахнул и уронил свой инструмент.

- Там… там… он! – едва ли не плача протянул комендант – Воробей!

Д’Амбуасье от злости стиснул зубы. Он должен был предвидеть, что ирландец потащит за собой своего чудаковатого дружка.

- Почему вы не сказали, что здесь будет и Воробей?! – в панике прокричал Ландеран.

- Признаю свою ошибку. – подавлено ответил Раймон.

- Исправьте её немедленно!

- Будет сделано. Но для этого позвольте задействовать «Цыганку». Один её внешний вид заставит этих проходимцев вздрогнуть. Уверяю, нам даже стрелять не придётся.

Оба корабля французского флота циркулировали круг за кругом, пытаясь догнать «Чёрную Жемчужину». Однако сделать это оказалось совсем непросто. Пиратское судно легло в фордевинд, отчего набрало приличную скорость. Королевские галеоны были слишком тяжелы, чтобы маневрировать так же быстро. В какой-то момент Ландеран заметил, что они просто ходят кругами.

- Этот негодяй Воробей издевается над нами! – командующий крепостью находился в шаге от истерики – Беланже, он должен умереть! Слышите?

- Он не сможет долго циркулировать даже при благоприятном ветре. – ответил Беланже.

- Мне на это наплевать, Воробей должен отправиться в ад! И приятеля своего тоже прихватить за компанию!

- Что прикажите?

- Выкатить орудия! Шквальным огнём из всех пушек избавить мир от этой гадины!

Тем временем «Жемчужина» продолжала пляску с королевскими галеонами. Поведение служивых насторожило пиратов.

- Кэп, вам не кажется, что нас окружают? – спросил Гиббс у Джека.

- Ты слышал, Тень Посейдона на Земле? – переадресовал Джек вопрос старпома Барбоссе – Окружают нас. Прекращай играть с ними в кошки – мышки, и открывай огонь!

- Если окружают, то сами себе делают хуже! – отрезал Барбосса – Джек, ты уж потерпи пару минут, а?

- Если мы будем терпеть ещё пару минут, то на воздух взлетим мы. И вообще это дело нужно было провернуть по-тихому, а то так и тянет последовать благороднейшей пиратской традиции. – Птах навёл подзорную трубу на Южную башню – Докладываю мистеру Я – Пру – Как – Баран – На – Новые – Ворота – И – Не – Колышет, что на нас в придачу и орудия наводят. Интересно, кто там всем заправляет? – Джек снова устремил взгляд на форт – Лицо знакомое, я угрожал ему прежде?

- Капитан, сэр! – крикнул откуда-то снизу матрос, и на это обращение откликнулись и Джек, и Барбосса – По левому борту судно с архангелом на ростре!

- Капитан по правому борту судно с розой на ростре! – крикнул другой, и снова отреагировали оба капитана.

Прежде, чем Джек успел промолвить хоть слово, Гектор взял всю инициативу на себя. Глаза его горели неистовым пламенем, казалось, он и есть огненная стихия в человеческом обличии.

- Держитесь крепче, ребята, сейчас прокатимся с ветерком! – крикнул он во весь голос. На минуту Воробей подумал, что сейчас оглохнет от его хохота.

Оба французских корабля вплотную подобрались к «Чёрной Жемчужине». Казалось, теперь ничто не помешает им потопить легендарный пиратский фрегат. Пушки на стене форта так же были заряжены и нацелены на корабль. Ещё немного, и от парусника останутся одни лишь обломки…

«Жемчужина» буквально выскочила из смертоносных объятий в одном кабельтове от преследователей. И дернул же чёрт капитанов обоих судов дать команду открыть огонь! То же самое сделал и командующий крепостью Ландеран. Парусники обстреляли друг друга огнём из всех пушек, а залпы со стороны форта лишь усугубили дело. При виде того, что случилось, комендант едва не свалился со стены, зажав рот, чтобы не закричать. Он приказал немедленно прекратить огонь, но какой от этого был толк, когда его последние корабли загорелись и сильно накренились в предсмертной агонии? Спасать суда было уже поздно, и выжившие члены экипажа уже просто прыгали за борт, надеясь спасти хотя бы собственные жизни.

Что касается пиратов, то они не стали тратить время на ликование. На этот раз Барбосса согласился с мыслями Джека насчёт того, с какой позиции будет удобнее вести обстрел стены. «Чёрная Жемчужина» поравнялась с Южной башней, готовая к дуэли на пушках.

- Зарядить пушки! – командовал Гиббс - Наводить на орудия врага и ждать команды!

А на той стороне Ландеран в состоянии едва ли не паники пытался чем-то командовать. Его солдаты второпях заряжали орудия, целились в парусник, но шансов на победу у них не было. Оба капитана «Жемчужины» прекрасно это понимали. Осталось совсем немного…