Плаванье проходило более – менее спокойно, а три ссоры Джека и Барбоссы никого не удивили. Курс к следующей цели был проложен наспех, так что его приходилось постоянно корректировать. Один раз «Чёрная Жемчужина» налетела на риф, так что прошлось убить почти весь день, чтобы сдвинуть её с места. Куда большей проблемой оказался штиль, из-за которого корабли союзников не двигались два дня. Барбосса переживал из-за упущенного времени, Джек же утешал всех заверениями о том, что корабли врагов из-за штиля точно так же не могут продолжить преследование пиратов, ибо против природы не попрёшь. Но вскоре старания экипажа «Жемчужины» и «Леди» были вознаграждены – на их пути возник первый ориентир, указывающий на путь к острову Стихии Воды.

- Капитаны, Делмарк доложил, что на горизонте показался утёс с двумя перстами. – радостно отрапортовал Гиббс – Это значит, мы вышли на верный курс.

- Ну вот, я же говорил, что успеем, а ты мне не верил! – пропел Джек, обращаясь к Гектору.

- Нам просто повезло. – ответил тот своим обычным тоном – Можно на пару узлов увеличить скорость, хоть час, но сэкономим. Ты же не против, мой милый, прекрасный Джеки? – добавил он нарочито приторно, словно издеваясь над напарником.

- Представь себе, нет. – раздражённо ответил тот – Сейчас я прикажу.

- Нет, я прикажу, моя вахта. – отрезал Барбосса.

- Ты перетрудился, лучше я прикажу!

- Это мои трудности, я сам прикажу!

- Почему это всё самое главное тебе?

- Чтобы ты спросил!

- Слушаюсь, капитаны! – сказал Гиббс, понявший, что он него сейчас потребуется.

На «Леди Макбет» был тотчас же подан соответствующий сигнал. Два корабля вместе двигались к утёсу, идя вровень друг с другом. Расстояние до утёса можно было преодолеть за три – четыре часа. Попутный ветер и отсутствие и единого намёка на тучи, что могло омрачить настроение искателям сокровищ?

Если только военный корабль, патрулирующий моря на предмет обнаружения пиратских судов. Такой как раз неожиданно появился посреди курса, словно вышел из засады. Расстояние между кораблями стремительно сокращалось, так что развернуться и уйти возможности не было. Капитаны выбежали на палубу, на ходу соображая, что делать.

- Может, стоит сменить галс? – с опаской предложил Гиббс – Мы быстроходней, сделаем крюк и вернёмся сюда.

- Предложение рациональное, нужно попробовать. – согласился Джек.

- Не успеем, можно даже не пытаться. – возразил Барбосса.

- Хочешь сказать, будем обороняться? – встревоженно спросила Элизабет.

- Другого выхода нет. – Гектор задумался на несколько секунд – Хотя, можно попробовать атаковать первыми. Но нужно нападать одновременно, этим мы хотя бы уровняем силы.

- Ага, всё-таки решил почтить благороднейшую из пиратских традиций? – радостно пропел Воробей.

- Даже не думай об этом! – спустил его на землю Барбосса – Биться, так биться, и ни шагу назад!

Как бы Джек не противился такому решению, но сражение стало неизбежным. На «Леди Макбет» Хелен Мюррей прекрасно поняла, что происходит и что собираются предпринять союзники. Правда, для того, чтобы начать боевые действия, пираты решили выяснить, против кого они будут направлены. Противник оказался их старым знакомым.

- Сен-Матис. – ядовито прошипел Барбосса, разглядев французский флаг с королевской лилией – Так и знал, что это он. Нужно зайти правее, попробуем окружить его!

- Право руля! – мгновенно скомандовала Элизабет, а Воробей и Барбосса удивлённо вытаращились на неё, ведь именно они и собирались отдать приказ – На ветер выйти! Подтянуть бакштаги!

- Все слышали? – повторил за ней Гиббс – Шевелитесь, ленивые крысы!

Оба капитана продолжали пожирать приятельницу ошарашенным взглядом. На мгновение они и забыли о грозящей опасности.

- Что это было? – наконец выдал Джек.

- Пока вы будите спорить, чья очередь приказывать, кто-то действительно должен командовать кораблём! – услышал он в ответ.

Сказать на этот счёт было нечего. Подготовка к сражению началась полным ходом. Пиратские корабли ускорились и грозно наступали на вражеский галеон. Следивший за их поведением полковник Сен-Матис не мог понять, чего добивается эта кучка авантюристов. Когда до него, наконец, дошло, кто на кого сейчас нападёт, времени на обдумывание плана дальнейших действий не осталось.

- Капитан Бердине! – закричал он – Мы идём в контратаку! Эти негодяи решили сыграть на опережение!

- Но монсеньор, если мы откроем залп сейчас, у нас не останется времени на перезарядку, что даст преимущество пиратам! – возразил ему капитан.

- Делайте, что я вам говорю, если не хотите пойти под трибунал за неподчинение! – рявкнул Оноре – Я придумал кое-что поинтереснее.

Всё складывалось так, как на то рассчитывали пиратские капитаны. «Король Людовик» двигался прямо в наспех расставленную ловушку. Экипаж заряжал пушки на «Леди» и «Жемчужине», и канониры ожидали сигнала к атаке. Пираты подпустили к себе Сен-Матиса на максимально близкое расстояние. Осталось только заставить его повернуться под нужным углом и можно открывать огонь. Никто не мог и предположить, что хитрый француз предпримет ответный маневр. Галеон внезапно резко лёг на левый борт, и его матросы бросил якорь, чтобы разворотом остановить пиратов.

- Огонь! – скомандовал капитан Бердине, едва противники вынужденно остановились.

Попытка сыграть на опережение провалилась. На корсаров помимо выстрелов из пушек, обрушился град картечи и дымовые шашки. Ответный залп производился хаотично, почти не целясь, что не нанесло французам серьёзного вреда. В дыму, режущем глаза, перезаряжать орудия было невероятно трудно. Сен-Матис приказал дать новый залп, пока враги не пришли в себя от предыдущего. Он грянул с такой силой, что можно было запросто оглохнуть.

- Твою мать, он нас обманул! – взревел Барбосса.

- Надо было воспользоваться шансом сбежать, а не лезть на рожон! – прикрикнул на него Воробей – Вот и что теперь делать?

- Что делать, что делать, стрелять! Попытаемся хотя бы пару дыр по ватерлинии этого корыта проделать.

- Ну, удачи!

Франсуа Лессар узнал корабль своего зятя. Для молодого человека это означало шанс выбраться из плена и воссоединиться с семьёй – Софи наверняка находится там, подумал он. Франсуа решил воспользоваться суматохой, которая возникла при сражении, и незаметно покинуть пиратский корабль. На борт «Короля Людовика» его обязательно поднимут. Но прежде всего парень решил навестить Сюзанну, так как ему показалось, будто он обязан извиниться перед ней за проявленную грубость. Пока пираты бегали туда-сюда, Франсуа приблизился к капитанской каюте.

Сюзанна, как обычно, спряталась в апартаментах своего отца. Когда в помещении кто-то появился, она лишь сильнее прижалась к дощатому полу и приготовилась пустить в дело стилет. Сперва она не поняла, кто её зовёт, но потом ей показалось, что голос ей знаком. Девушка медленно выбралась из своего укрытия, чтобы взглянуть на визитёра. Увидев напротив себя Лессара, она невольно вздрогнула.

- Если попробуешь воспользоваться ситуацией и изнасиловать меня, я тебя убью! – заявила она решительно и строго.

- Нет, я не собираюсь тебя насиловать. – поспешил объясниться Франсуа.

- Тогда зачем ты здесь?

- Мне просто нужно сказать тебе пару слов на прощание.

- На прощание?

- Да. Мадмуазель Барбосса, скорее всего, вы этого не сделаете, но я прошу меня простить за грубость и отвратительное поведение за время пребывания на борту «Чёрной Жемчужины». – юноша на минуту задумался и прибавил – И за то нападение тоже.

Сюзанна не была склонна верить в чистоту этих слов. Она встала поближе к окну, чтобы в случае чего разбить стекло и позвать на помощь.

- Ты собираешься притупить моё внимание, чтобы потом что-нибудь натворить. – произнесла она.

- Вовсе нет, я говорю от чистого сердца.

- Что-то мне не верится.