Мюррей театрально вздохнула и оперлась спиной о стену. Больше, чем найти сокровища, она хотела, чтобы эксцентричный союзник хоть немного, но помолчал. Немного тишины ей бы нисколько не помешало бы.

- Знаете, капитан Барбосса, что оказалось для меня самым трудным в нашем путешествии?

- Что? – поинтересовался тот.

- Ни Сен-Матис с его маниакальной одержимостью вздёрнуть нас, не испанцы, которых он нанял себе в подмогу, а…

Морская львица не успела договорить. Неожиданно каменная стена за её спиной пришла в движение и повернулась. Авантюристка провалилась внутрь, а попытавшийся удержать её Барбосса повалился туда же. Стена пещеры, оказавшаяся ловушкой, захлопнулась, и оба капитана оказались взаперти в полной темноте.

Услышав шум позади себя, Воробей обернулся, чтобы посмотреть, что случилось. Не застав союзников на месте, он изрядно удивился, а затем мысль о том, что в опасности может находиться он сам, заставила его вздрогнуть. Капитан замер и решил прислушаться, чтобы понять, что происходит.

Не видя ничего, Гектор и Хелен нашли друг друга на ощупь. У него словно упал груз с души, когда он понял, что со спутницей всё в порядке и она жива, а она искренне обрадовалась, что суровый союзник пришёл ей на помощь.

- Сударыня, что произошло, можете объяснить? – взволнованно спросил Барбосса.

- Нет. – выдохнула Мюррей – Очередная ловушка острова. И, похоже, кроме Воробья, нам надеяться не на кого.

- Вот и неясно, что хуже.

- Согласна.

Как некстати было это сказано! Прошло секунды три, и маленькая пещерка, в которой оказались заперты кладоискатели, стала наполняться паром. Горячие водянисты столбы возникали словно из ниоткуда. Пар проникал в лёгкие Хелен и Гектора, мешая им дышать. Пираты пытались задержать дыхание, но это не помогало. Испарения сжигали внутренности пленников; авантюристов посетило ощущение, будто они глотают галлоны кипятка. Барбосса и Мюррей стали давить на все стенки ловушки, стараясь сдвинуть их с места.

- Воробей, помоги! Воробей, слышишь? – кричала хозяйка «Леди».

- Джек, будь человеком, вытащи нас! – перебивал её капитан «Жемчужины».

Не сразу Джек расслышал, что его зовут, но когда он это понял, на его лице нарисовалась коварная улыбка. Птах вспомнил, как немилый товарищ куражился над ним, когда он провалился в трясину, и теперь его распирало желание сделать то же самое. Впрочем, был и другой вариант, более интересный – найти камень Элемента Огня в одиночку, забрать его, выбраться наружу, а остальным сказать, что его спутники банально погибли под завалами. Такое положение дел вполне устраивало Воробья. Он развернулся в сторону пылающего огня и зашагал именно туда. Теперь, решил он, ничто и никто не сможет встать между ним и обожаемой «Чёрной Жемчужиной». О Барбоссе он демонстративно поскорбит в присутствии Сюзанны, чтобы не расстраивать её ещё сильнее. Что касается мегеры, которая прилюдно била его в морду, то её он оплакивать не будет, даже чтобы угодить Лиззи, которая, похоже, неплохо с ней сдружилась. При необходимости даже угостит пулей и насмешливого старпома.

- Воробей, спаси нас, я всё прощу!

- Джек, освободи нас!

Слушать эти крики, становящиеся с каждой секундой всё громче и громче, становилось невыносимо. Но и когда в твоих руках находится чья-то жизнь, это так поднимает тонус! Блаженно вздохнув, Джек взял на размышления полминуты, но всё же принял решение идти дальше, бросив союзников. Но сделать больше двух шагов он не смог. Прибегнув к помощи своего компаса, авантюрист удивился, увидав его показания. Перестав улыбаться, Воробей резко развернулся и через два прыжка уже стоял рядом с местом, откуда раздавались вопли.

- Чем могу помочь, господа? – спросил он не без сарказма.

- Джек, я не знаю, как это вышло, но когда я прислонилась к стенке, она повернулась вовнутрь! – раздался голос Хелен – Прошу, толкни её, а посильнее!

- Какую именно стенку я должен толкнуть?

- Ту, рядом с которой ты стоишь!

- И ещё, Джек, толкай как можно сильнее! – добавил Гектор – Изнутри мы ничего не можем сделать, камень поворачивается только в одну сторону!

- Да, невезучие вы.

Не сразу, но Воробей всё же надавил на твердыню. Та не двигалась, как бы развесёлый пират не пытался заставить её сделать это. Джек сменил точку воздействия, но эта мера также не принесла результатов. На третий раз вышло то же самое. Разозлившись от того, что у него ничего не выходит, Воробей снова сменил своё положение, на этот раз решив, что если и теперь он потерпит фиаско, то бросит яблокоеда и любительницу кошек и отправится добывать камень Элемента Огня, как и планировал ранее. Пара усилий, и каменный мешок распахнулся. Мощная струя пара обдала Джека, а его товарищи вывалились из ловушки, жадно хватая ртом воздух. Птах посмотрел на них, словно на непослушных детей.

- Знаете, что будет для меня самой лучшей наградой в данной ситуации? – спросил он.

- Что? – не переставая тяжело дышать, поинтересовался Гектор.

- Если вы не будете никому рассказывать об этом происшествии, смекаете?

- Да, это можно устроить. – согласилась Хелен.

Когда бывшие пленники каменного мешка, наконец, пришли в себя, троица продолжила путь к артефакту. Чутьё не подвело Джека – в конце тропы их ждал большой и яркий костёр, пламя которого вырывалось прямо из-под земли, правда, непонятно, как. Союзники приблизились к огню, решая, как поступить дальше.

- У кого какие идеи? – поинтересовалась Хелен у мужчин.

- Я предлагаю обойти пламя вокруг и постараться разглядеть внутри него камень. – выдал Воробей – Думаю, он находится где-то по периметру.

- А мне кажется, что посередине. – возразил Барбосса.

- Ладно, давай проверим. – ответил Джек.

Эксцентричный пират снова пустил в дело волшебный компас. Следуя его указаниям, он повёл своих спутников вокруг очага, разбрасывая путающиеся под ногами кости. Прямо за источником зарева кладоискатели обнаружили проход, вероятно ведущий наружу. Когда стрелка компаса неподвижно замерла, Воробей поглядел вперёд. Из огня на него смотрел кроваво-красный ромб, светящийся ярче, чем материя, в которой он находился. Пираты присели на корточки, чтобы рассмотреть находку лучше.

- Можете теперь говорить, что я не был прав. – гордо заявил Джек.

- Ладно, ладно, ты был прав. – успокоила его Мюррей.

- Теперь осталась одна незначительная мелочь. – произнёс Барбосса – Как вытащить его из пламени?

- Попробуем набрать воды, смочить в ней тряпку, размахнуться ей и схватить камень. – предложил Птах – А что? Я попробую так сделать.

- Ну, насчёт воды, то тут всё понятно, где её искать, но где ты возьмёшь тряпку? – попытался возразить ему заклятый друг – Твои идеи всегда отдают чем-то сказочным и невозможностью исполнения.

- Ой, Гектор, ты постоянно всё видишь в чёрном свете!

- Какое счастье, что ты решаешь все дела одним мановением руки!

Неожиданно пещеру тряхнуло, и кладоискатели повалились на землю. Не успели они подняться на ноги, как новый толчок во второй раз сбил их. Все трое пришли к выводу, что остров не собирается расставаться со своей реликвией. Но если бы это было единственной проблемой! Не без ужаса Хелен заметила, что выход, ведущий наружу, начинает закрываться. Она со всех ног рванула к нему и стала удерживать каменный диск, закрывающий пространство между выходом и стенкой, упираясь в него обеими руками. Джек не стал размышлять над таким поступком и бросился на подмогу.

- На вашем месте, мэм, я бы бежал. – честно признался он.

- Хорошо, что ты не на моём месте. – ответила пиратка.

- Но уходить отсюда нужно в любом случае. – Воробей обернулся назад и обратился к старшему товарищу – Ты собираешься проваливать отсюда или нет?

Убегать без артефакта, ради которого он не спал столько ночей и на поиски которого потратил столько сил, Барбосса явно не планировал. Он схватил чью-то кость и просунул её в полымя. Искры летели ему в лицо, попадали на манжеты рубашки, опаляя её уголки. От жара было тяжело дышать и даже просто держать глаза открытыми. Горела и сама кость, что делало задачу почти невыполнимой. Наконец, сделав над собой усилие, немолодой пират просунул руку дальше в огонь, чтобы окончательно приблизить к себе артефакт. Камень находился в полуметре от него, как инструмент, которым капитан добывал его, сгорел окончательно. Товарищи подгоняли Гектора, но бросить камень он не мог себе позволить. От безысходности он просто-напросто выхватил вещицу прямо из пламени. Та оказалась невероятно горячей, но Барбоссе на это было наплевать. Он добежал до выхода, протолкнул внутрь сперва Хелен, затем Джека и нырнул за ним последним. Проход окончательно закрылся, а авантюристы в очередной раз отметили, как им повезло.