***

Сюзанна и её друзья продолжали сражаться в карты. Лео, как мог, подстраивался под дочку капитана, а та вела азартный бой с Фрэнком. Противостояние всё больше стало походить на настоящую дуэль. Молодой доктор не был уверен, что оппонентка играет по правилам. Как – никак, а кровь – сильная вещь.

- Я не понимаю, откуда у тебя могла взяться восьмёрка, когда все они сброшены? – недоумевал Лессар.

- Видишь, не все. – с лёгкостью парировала мисс Барбосса.

- Ты наверняка припрятала её в рукаве. Это ведь даже не джокер!

- А зачем нужен джокер? – поинтересовался Лео, подумав, что слушает язык индейцев.

- Затем, что ты можешь использовать его, как любую карту. – объяснила Сюзи.

- Любую, какую захочу?

- Любую, но с таким расчётом, чтобы выстроилась комбинация. – пояснил Фрэнк – У тебя что-то случилось?

- Просто я подумал, что зря сдал карты. – объяснил молодой мастер – Я тогда подумал, что мне пришла ненужная карта.

Франсуа театрально вздохнул, а Сюзанна захихикала. Она сгребла карты в общую кучу, а затем собрала, чтобы перетасовать.

- Ладно, месье Лакруа, мы начнём раунд в четвёртый раз, пока вы не запомните, где ошиблись. – весело промолвила она, улыбаясь другу.

***

Пираты продолжали бегать по всему острову и уворачиваться от потоков огня, которые недружелюбные ящерицы продолжали в них пускать. Пару раз пламя пронеслось в нескольких дюймах от Элизабет, от чего девушке приходилось подпрыгивать так высоко, как она только умела. Когда на её глазах заживо загорались люди, её буквально выворачивало наизнанку. Если бы рядом не было старпомов с союзнических кораблей, она бы давно впала в дикую панику. А что бы было, если б её не вырвали из круга огнедышащих тварей, она запретила себе представлять.

- Да сколько же их?! – вскрикнула она, увидев ещё одну.

- Пусть их много, и они и плюются огнём, но они всё же остаются рептилиями, а мы – люди! – поддержал её Гиббс.

- Сзади ещё три ползут, сматываемся! – оповестил их Грегори.

Повторять дважды ему не пришлось. Вся троица пустилась наутёк от чудовищ, не дожидаясь, пока те начнут их обстреливать. Бывшая королева пиратов неслась со всех ног, когда услышала какой-то шум сзади. Обернувшись, она увидела, как Грег лежит на земле, споткнувшись об камень и упав, а прямо на него бежит рептилия, готовая окатить его пламенем из своей пасти. Наглухо проигнорировав все предупреждения Гиббса об опасности, Бесс в один прыжок оказалась около товарища, подобрала с земли ружьё, до которого он не мог дотянуться, и выстрелила в ящерицу в тот самый момент, когда она уже приготовилась изрыгнуть огонь. Существо разорвалось на куски, а Грег с удивлением посмотрел на спутницу.

- Знаете, вы сейчас изрядно рисковали, мэм. – сказал он, поднимаясь с земли – Но, как бы там ни было, а я буду вам благодарен до конца своих дней.

- Поблагодарите потом, когда мы отобьёмся от этих тварей. – ответила ему миссис Тёрнер.

Джек и Гектор вынырнули, тяжело задышав. Место, в котором они оказались, было на редкость тёмным, единственным источником света служили каменные стены пещеры. Отдающие красноватым свечением, они позволяли хотя бы разглядеть очертания собственных рук и лицо товарища. Барбосса не удивился, увидев Воробья целым и невредимым, а Хелен… Она в поле зрения старшего капитана не попала.

- Хелен! Хелен! Отзовитесь! Джек, ты Мюррей не видел? – первым делом спросил он у заклятого друга.

- А я бы на твоём месте поинтересовался бы, как обстоят дела у ближнего. – фыркнул Птах, сплёвывая горькую воду – Впрочем, раз тебе не интересно, то мне зачем-то интересоваться, жив ли ты? И вообще, я бы уповал на летальный исход.

Поняв, что разговаривать с этим паяцем бесполезно, Гектор недовольно закатил глаза. Он набрал в лёгкие побольше воздуха и нырнул так глубоко, насколько смог. Достичь дна ему не удалось, и не только потому, что запас кислорода постепенно истощался. В глубокой чёрной воде не было ничего видно, и немолодой пират лишь зря терял время, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть. Наконец, когда не дышать стало невозможно, Барбосса всплыл на поверхность. Джек всё еще плескался неподалёку, ища пути, которые помогли бы выбраться из ловушки.

- Не могу нащупать дно. – сообщил ему Гектор – Нужен свет, но его, к сожалению, здесь почти нет.

- Позови свою лучезарную златовласку. – ехидно посмеиваясь, ответил развесёлый капитан – Свет её нежных чувств укажет тебе к ней дорогу.

- Знаешь, так и хочется разбить тебе голову об эти камни! – прорычал Гектор.

- Ну, попытайся, если хочешь, чтобы дочка узнала подлинную историю наших с тобой взаимоотношений. И ещё я уверен, что твоя вертихвостка пребывает в добром здравии.

- Ты кого вертихвосткой назвал?

- Вот пока вы опять что-то делите, я выход нашла!

Капитан Мюррей действительно была в порядке. Барбосса был невероятно рад видеть союзницу живой. Его лицо озарила приветливая улыбка, когда молодая женщина предстала перед его глазами. Не стесняясь Джека, он подплыл ближе к ней и обнял. Та ответила взаимностью.

- Я бы не хотел, чтобы вы сложили голову в этом месте. – негромко промолвил он.

- Знаете, что было моей первой мыслью, когда я обнаружила себя в воде? – ответила пиратка – Что не смогу себе простить, если с вами что-то случилось.

- Вы в самом деле так подумали?

- Да.

Эта сцена начала действовать Джеку на нервы. Он с удовольствием бы бросил этих двоих любоваться друг на друга, как Гектор вспомнил о существовании заклятого друга. Теперь Воробей не знал, что его бесит больше. Если бы ему выпала возможность уйти, бросив этих двоих на произвол судьбы, он бы ей воспользовался бы, не задумавшись.

- Так, мэм, вы, кажется, собирались показывать нам дорогу на свободу, вот я и попросил бы вас сделать это, и поскорее. – проворчал Джек, укоризненно поглядывая в сторону счастливых союзников.

- Точно, я совсем забыла. – виновато промолвила капитан «Леди Макбет» и махнула рукой в сторону – Не отставайте, господа.

Прошло минут пятнадцать прежде, чем троица удачно добралась до берега. Где-то в паре сотен метров от них сиял огонёк. Несомненно, там горело яркое пламя, которое так и манило к себе. Авантюристы не сомневались, что камень Элемента Огня стоит искать именно там. Джек Воробей уже нарисовал себе в уме картину, как держит в руках заветный артефакт и прокладывает оставшуюся часть курса на сокровища. Барбосса также позволил себе немного улыбнуться, ведь последний камень найдет, а значит, до клада и рукой подать. А Мюррей… Неожиданно для самой себя она представила, как расхаживает в элегантных модных платьях, носит роскошные украшения, а рядом бежит Витч в ошейнике из чистого китайского шёлка с морскими жемчужинами. Молодая женщина хотела, чтобы этот стоящий рядом ирландец смотрел на неё, как на королеву красоты. Она также подумала, что ей непременно нужно найти способ если не избавиться от шрамов и татуировок, то сделать их максимально незаметными.

Развесёлый пират, опьянённый радостью от обнаружения места последнего элемента, рванул вперёд к огню, но неожиданно у него под ногами что-то хрустнуло. Птах посмотрел вниз и понял, что только что раздавил чей-то череп. Но это было ещё пол-беды – вокруг валялись человеческие кости и рассыпавшиеся скелеты. Пираты осмотрели «убранство» подземной пещеры с брезгливостью.

- Не подфартило ребятам. – с наигранной грустью в голосе промолвила Хелен, споткнувшись о чей-то скелет и едва не упав.

- Постараемся не разделить их участь. – согласился с ней Гектор, также растоптав пару костей.

- Поручите розыски камня мне, немилые друзья мои, и судьба этих несчастных обойдёт нас стороной, а вы, пока, отдыхайте. – самоуверенно сказал Джек, продвигаясь вперёд и пиная кости, попадающие ему под ноги.

- Чтобы ты его потом унёс в одном тебе известном направлении? – попытался возразить рыжий капитан.

- Почему сразу одному мне? На «Чёрную Жемчужину».