- Вот она! – раздалось где-то неподалёку.

Бесс обернулась и увидела рядом с собой Гиббса и Джойса. Они не мешкая подхватили её под руки, уводя в сторону, пока есть такая возможность.

- Только без глупостей, миссис Тёрнер! – крикнул Грег ей чуть ли не в ухо, а Джошами выстрелил из ружья в ящерицу, которая собиралась дыхнуть на него пламенем. Свой замысел существо исполнить не успело, так как словило пулю прямо в голову.

- Что теперь, мисс Элизабет? – встревоженно спросил старпом с «Чёрной Жемчужины» - Джек и остальные ничего не знают об этих тварях!

- Да, нужно их найти и предупредить! – согласилась молодая женщина – И постараться не поджариться!

***

А в каюте на «Чёрной Жемчужине» развернулась настоящая битва за карточным столом. В помещении было довольно душно, поэтому кувшин с драгоценной водой стал главным предметом на столе. Жара сморила и животных: обезьянка Джек и кошка Витч заснули, прижавшись друг к другу. Любой, кто поглядел на них в тот момент, обнаружил бы, что пушистые непоседы сплели хвосты между собой так, как держали бы друг друга за руку, если бы были людьми. Так как играть на деньги капитан Барбосса строго-настрого запретил, а Джек Воробей его в этом поддержал, ставки игроки делали засахаренными орехами, которые имелись у дочери вожака пиратов в немалом количестве. Сюзанна собиралась продемонстрировать Лео и Фрэнку уровень своего мастерства игры в покер. Она считала, что у этих двоих нет шансов против неё, ибо будучи дочерью знаменитого пирата, она не могла не научиться у него нескольким хитрым приёмам. Частично её ожидания оправдались с Лео. Парень был слабо знаком с карточными играми, так что в каждом раунде оказывался проигравшем. Что касается Франсуа, то от него Сю не ожидала столь уверенной игры. На все её вопросы он отвечал, что у него были возможности тренироваться в доме родителей. Юноша даже похвастался, что довольно часто ему удавалось обставить сестру, что не могло не доставлять удовольствие юной художнице.

- Я поднимаю до десяти. – уверенно произнёс он, вглядываясь в свои карты.

- Хорошо, я делаю колл. – ответила Сюзанна и повернулась к Леонару – Твой ход, не спи.

- А я… - Лео на несколько секунд задумался – Я делаю фолд.

- Фолд? – удивился Фрэнк – Тогда выкладывай карты, ты больше не в игре.

- То есть я хотел сказать, что уступаю тебе право хода! – начал оправдываться плотник.

- Уступка хода называется «чек», а «фолд» означает, что ты не только не можешь сделать ставку, но и отказываешь от возможности выиграть вообще. – пояснил доктор.

- Хорошо, тогда я делаю чек.

- Ты уже сделал фолд!

- Молодые люди, не спорьте! – решительно угомонила их дочь Барбоссы – Начнём раунд сначала, чтобы никто не запутался.

***

Отряд, возглавляемый Барбоссой, Воробьём и Мюррей, продвигался вглубь острова. В отличие от своих товарищей, главари заставляли своих людей залезать в пещеры и впадины, исследуя их на предмет наличия нужного артефакта. Каждый раз, когда матрос спускался вглубь грота и возвращался оттуда перепачканный сажей, но с пустыми руками, капитаны, не стесняясь, выражали своё разочарование.

- В следующую пещеру я полезу сам, раз эти раззявы ни на что не способны! – прорычал Гектор, когда отправленный на разведку матрос с «Жемчужины» сообщил ему, что ничего не нашёл.

- Полезай, никто против не будет. – согласился с ним Джек.

- А ты думал снаружи дурака валять? Полезешь со мной.

- Я не хочу мешать твоей полезной инициативе.

- Дорогой Джек, я буду всячески тебя поддерживать во время вылазки, не переживай. – насмешливо сказала Хелен – Я сумею защитить тебя от любого чёрта, которого ты там встретишь.

- Раз так, то защити от него! – Птах указал на немилого товарища, а тот закатил глаза, выслушав его реплику.

Мюррей собиралась сказать ещё что-то, но её отвлек один из матросов. Его она отправляла лично на поиски в очередной грот. По расстроенному виду подручного она догадалась, что он собирается сказать. Молодая женщина нарушила молчание первой.

- Ты хорошо посмотрел внутри и вокруг? – спросила она.

- Да, мэм, но ничего нет. – услышала она в ответ.

- Копать пробовали?

- Грей и Тертен этим сейчас занимаются.

- Присоединяйся к ним. Так вы время сэкономите.

- Слушаюсь.

Оба капитана «Чёрной Жемчужины» не питали иллюзий насчёт времени, которое им придётся провести на острове. К тому же, его климатические условия создавали одни помехи в поисках. Хозяйка «Леди Макбет» даже не стала делиться с ними своими оптимистичными прогнозами, так как знала, что поддержки она не получит. Даже от Воробья. Да и с водой, как назло, возникли трудности.

- Рано или поздно, но она закончится. – безрадостно произнесла пиратка – Вот это куда серьёзнее, чем затянувшиеся поиски камня.

- Согласен, сударыня. – ответил ей Барбосса – Введём пока мораторий на питьё, чтобы сэкономить.

- Твоя инициатива понимания в команде не найдёт. – возразил Воробей – Я согласен урезать порцию, но совсем отказываться от живительной влаги нельзя. Если ты нормально переносишь такую жару, то это не означает, что все такие же сверхлюди.

- Я согласна с Воробьём. – промолвила Мюррей, обмахиваясь шляпой – В турецкой бане и вполовину не так душно, как здесь.

Раздавшиеся крики с территории, которую исследовали миссис Тёрнер и старпомы обоих судов, отвлекли капитанов. Первой мыслью было отложить все дела и броситься к ним на помощь. Но с другой стороны оставалось ещё несколько неисследованных пещер. Решение созрело без совещания по этому поводу.

- Значит так, - обратился к матросам старший капитан – ты, ты, ты, ты и ты остаётесь с нами. Остальные отправляйтесь туда, возможно, случилось что-то серьёзное. Потом доложите мне.

- Про миссис Тёрнер доложишь мне отдельно. – с серьёзным видом произнёс Воробей.

- Значит, как условились, в пещеру пойдём мы. – подытожила Хелен – Сначала в эту, что ближе.

Скинув камзолы и шляпы, и вооружившись зажжённым факелом, авантюристы двинулись вглубь грота. Он оказался не таким мелким, как остальными, что не могло не насторожить пиратов. Передвигались они медленно и осторожно, прощупывая землю под ногами. Вперёд Барбосса, как обычно, пустил Джека, уткнувшегося в свой волшебный компас. Неожиданно на пути у троицы возникла развилка, что заметно усложнило задачу. Эксцентричный капитан повернул компас несколько раз то в одну, то в другую сторону, решая, куда же лучше свернуть.

- Мы идём туда. – наконец выдал он, указав влево.

- Ты уверен? – осторожно спросила Хелен.

- Мой компас никогда не врёт. – уверенно заявил хозяин вещицы.

- Смотри, Джек, у тебя один-единственный шанс. – произнёс Гектор, с неохотой признавая, что в сложившейся ситуации положиться на что-либо, кроме компаса заклятого друга, невозможно – Интересно, как там сейчас Сюзанна? А малыш Джек? Если бы можно было отправить кого-то на «Жемчужину», чтобы проверить. – встревоженно промолвил он, следуя за Воробьём.

- Не волнуйтесь, капитан, они в безопасности. – добродушно отозвалась шотландка – К тому же, Витч с ними. Она позаботиться о вашей дочери и о вашем питомце.

- Благодарю за участие, капитан.

- Да не переживай ты так, Гек, всё обойдётся! – вставил свою реплику Птах – Твоя девчонка живучая, как её папаша, неужели ты думаешь, что она сейчас находится на волосок от гибели?

- Вот зачем ты сейчас это сказал?

- Я что, обидел тебя? Я лишь хотел сказать, что она увидит тебя живым и здоровым (хотя я не буду против, если будет наоборот). В конце концов, к камню Элемента Огня вас ведёт не кто-нибудь, а капитан Джек Воробей. Смекаете?

Едва развесёлый пират успел промолвить это слово, как земля под ногами капитанов исчезла. С криком кладоискатели сорвались вниз, не успев понять, что случилось. Ловушка острова сработала, а это не светило ничем хорошим. В конце пути вниз пираты плюхнулись в подземные воды, и пусть это смягчило падение, но положения авантюристов это не выравнивало.