- Давайте. – согласился Гектор – В эту сторону пойдём я, вы и Воробей, а в ту – мистер Джойс, миссис Тёрнер и мистер Гиббс. По-моему расстановка сил справедлива.

- На самом деле, не совсем. – попытался возразить Птах – Я всё-таки планирую пойти в нужном направлении сам по себе.

- Джек, ты уже однажды сходил сам по себе, второй раз вытаскивать тебя из болота я не хочу! – Гектор уже начал терять терпение.

- А по-моему всё действительно справедливо. – уверенно произнёс Грегори – Или вы, капитан, сомневаетесь в своём старпоме?

- Конечно, нет!

- Джек, мы с миссис Тёрнер тебя не подведём. – заверил старого друга Гиббс, в ответ на что Воробей глубоко вздохнул и покосился на Элизабет. Та кивнула в знак поддержки, и тому пришлось согласиться на условие заклятого друга. Может, хоть тогда отстанет.

- Ладно, но я ставлю ещё одно условие. – игриво произнёс он – Кто первым найдёт камень Элемента Огня, тому бутылка рому.

- Две! – предложил Джойс.

- Три! – включился в забаву Гиббс.

- Пять, и пойдём уже, наконец! – прервал весёлую беседу Барбосса.

- Да, да, господа, не будем задерживаться. – поддержал его Воробей.

Конечно, готовь свои пять бутылок, подумал развесёлый пират, мне же лучше будет.

А бывшая королева пиратов в очередной раз нахмурилась, услышав про главный приз.

«Пираты. Они неисправимы».

Между тем, поиски действительно пошли быстрее. Разделившись на два отряда, пираты получили больше времени, чтобы исследовать пещеры и неглубокие ямы. Нередко пришлось копать, кое-где переворачивать валуны, и всё это в условиях ненормальной жары и отсутствия свежего воздуха. Кое-кто не выдерживал и даже терял сознание. Воды катастрофически не хватало, и с тяжёлым сердцем Элизабет приняла решение прекратить её выдачу, припася оставшуюся на самый крайний случай, а Гиббсу и Джойсу приходилось выполнять приказ, сдерживая недовольных.

- Мисс Элизабет, у нас из двадцати человек на ногах держится всего дюжина. – доложил Джошами – Нужно увеличить нагрузку на остальных, но добровольцев нет.

- Откуда ж им взяться, старик? – насмешливо ответил за неё Грегори – Если только миссис Тёрнер сама не возьмёт лопату и кирку и не примкнёт к остальным.

- Я благодарю вас за заботу, мистер Джойс, но всё именно к тому и идёт. – возразила Бесс.

- Нет-нет, госпожа, вам решительно не годится гробить себя в нечеловеческих условиях непонятно зачем. – Грег обратился к Гиббсу за подмогой – Ты согласен со мной?

- Конечно, миссис Тёрнер же не каторжанин, который должен от зари до зари надрываться на рудниках. – согласился тот.

- Значит, капитану Мюррей можно заниматься тяжёлым трудом, а мне нельзя? – возмутилась бывшая мисс Суонн – Почему насчёт неё у вас никаких претензий нет? В чём разница между нами?

Ответа на этот вопрос не последовало. Гиббс и Джойс виновато замолчали, не зная, что сказать. Элизабет окинула их взглядом победительницы.

- Я рада, что вы приняли правильное решение, господа.

Стоило ей произнести эти слова, как девушка внезапно почувствовала, что сама едва стоит на ногах. В последний раз такое ощущение посещало её, когда она надевала корсет под модное платье. Но на этот раз всё было куда опаснее, раз её сморило без корсета… Элизабет упала, как подкошенная.

- Нет, красотка, не смей умирать! – крикнул Грегори, подхватив её – Так, ты, неси сюда что-нибудь, чем можно обмахиваться! – обратился он к Гиббсу.

- Эй, ребята, есть у кого, чем можно обмахиваться? – в свою очередь спросил у команды Джощами.

- Вот, миссис Тёрнер, пейте. – пробормотал Грег, подставляя флягу с водой у губам Бесс.

- Нет… не могу… - заплетающимся языком прошептала та – Это ваша… ваша вода… нельзя…

- О, бросьте, у меня ещё есть!

Грегори вливал воду в рот Элизабет чуть ли не через силу. Находясь в полубреду молодая женщина представляла на месте товарища своего мужа, и была готова поверить, что Уилл уже вернулся к ней. Бесс слабо улыбнулась и погладила держащего её мужчину по щеке. Она не до конца осознавала, что перед ней не Уилл, а Грег. Он уже собрался было отнести её обратно на «Чёрную Жемчужину», но тут от команды стали доноситься тревожные крики. Они-то и подействовали на бывшую королеву пиратов отрезвляюще. Она вырвалась из рук Джойса, покраснев и не смея взглянуть на него.

- Прошу прощения, я сделала это не нарочно. – скороговоркой промолвила она.

- Ну, что вы, мэм, такое могло случиться с любым при такой жаре. – понимающе ответил Грег.

- Мисс Элизабет, там камни шевелятся! – подбежал с докладом Гиббс и тут же принялся оправдываться – Я не пьян, никто из ребят тоже к бутылке не прикладывался.

- О, понимаю, на жаре привидеться может всякое. – ответил Джойс с сочувствием.

- Вам смешно, Грегори, а ведь может оказаться, что мы близки к обнаружению камня Элемента Огня! – решительно возразила Суонн – Где эти шевелящиеся камни?

Старпом с «Чёрной Жемчужины» не соврал, когда рассказал о шевелящихся валунах. Пираты стояли, как вкопанные, глазея на сверхъестественное явление. Хотя все были удивленным таким зрелищем, приблизиться к камням никто не решался. Элизабет, Грег и Джошами точно так же, как и остальные, гадали, что теперь делать.

- В любом случае его придётся перевернуть. – нарушила тишину бывшая королева пиратов – Только так мы и узнаем, что там.

- Не уверен, что это хорошая идея, лучше отсюда убраться подальше. – в ответ предложил Джойс.

- Мисс Элизабет права, возможно, мы нашли то, что искали. – согласился с Бесс Гиббс – Джек Воробей тоже приказал бы проверить эти камни.

- А я – не Джек Воробей, и не испытываю восторга от этой идеи.

Но разворачивающийся спор обещал быть напрасной тратой времени, и авантюристы решили прибегнуть к простому и действенному способу решения возникших разногласий – голосованию. Тех, кто считал, что валуны нужно разворошить, оказалось почти втрое больше тех, кто полагал иначе. Грегори осталось лишь развести руками в знак смирения и замолчать. Жестом Гиббс приказал одному из своих подручных поддеть камень лопатой. Тот принялся за дело с энтузиазмом.

Но стоило пирату с силой копнуть под валун, как тот не просто зашевелился, а стал меня свою форму. Через несколько секунд перед глазами кладоискателей предстала здоровая ящерица, замаскировавшаяся на время сна. Рептилия рассматривала тех, кто её потревожил не то с любопытством, не то с настороженностью. Пираты так и оставили бы её заниматься своими делами, как вдруг ящерица вместо черных и серых оттенков кожи стала приобретать ярко-красные и жёлтые. Прошла пара секунд, и рептилия дыхнула огнём.

- Что я говорил? Не надо было тревожить ЭТО! – Грег едва не торжествовал.

Между тем, огненная ящерица оказалась здесь не одна. Десятка два её собратьев развернулись, встали на лапы и точно также глазели на тех, кто их разбудил.

- Уходим отсюда! – скомандовала Элизабет.

- Слышали? Ноги в руки и проваливаем! – вторил ей Гиббс.

Но шум и суматоха не привели ни к чему хорошему. Напуганные резкими движениями рептилии начали хаотично выдыхать струи огня, не разбираясь, и некоторые не особо расторопные кладоискатели оказывались с подожжёнными ногами, руками и туловищем. Люди валились на землю, стремясь потушить огонь, кричали от боли, но от горячего песка и почвы, на которой впору было жарить яичницу, проку было мало. Грег Джойс успел бросить на одного из своих людей жилет, и пусть огонь был потушен, мужчина не мог встать на ноги. Попытка поднять его тоже ни к чему не привела. Между тем, ящерицы не стали сидеть на одном месте, а расползлись по всей территории, попутно дыша огнём в сторону своих, как им казалось, обидчиков. Понимая, насколько тяжела ситуация, шкипер принял тяжёлое, но единственно возможное решение.

- Я скажу Синтии, что ты сражался храбро. – произнёс он прежде, чем выпустил обессилевшему товарищу пулю в затылок.

Пиратам пришлось не только убегать от рассвирепевших чудовищ, но и всеми силами избавляться от них. Так как секунды решали всё, стрелять зачастую приходилось не целясь. Некоторых рептилий удавалось подстрелить, но удачных выстрелов оказывалось во много раз меньше, чем промахов. Столько агрессивное поведение лишь озлобляло неприветливых жителей острова. Ящерицы грозно наступали, изрыгая огненные потоки всё чаще. Элизабет храбро выпускала в существ пулю за пулей до тех пор, пока заряды не кончились. В какой-то момент бывшая королева пиратов поняла. что ещё немного, и огнедышашие твари возьмут её в кольцо, а отбиться нечем.