Там, в сказочном гномьем домике было легче спрятаться от себя, от того, что так мучило её. И этот предутренний разговор нисколько не облегчил ей ношу. Да, её мучила совесть, но не за жизнь Брая. Ночь за ночью Хэлен видела во сне последнюю охоту своего Волка и не могла ни спасти, ни остановить. Просыпаясь в поту и слезах, она всматривалась в спокойное и, пожалуй, даже счастливое лицо спящего рядом мужчины. Ничто не беспокоило его, не печалило, не терзало. Да и должно было, разве?

“Он и тебя убил бы, если б не твоя кровь. Его остановила только твоя кровь. Её вкус, запах и луна, что сполна плескалась в ней. Вот той девчонке не так повезло, как тебе. Её просто изнасиловали и убили. Но для него это такой незаметный пустяк. Его беспокоит лишь тот факт, что теперь ему уже не так остро с другими. Его беспокоит то, что он тоже теперь зависит от кого-то. И ничего больше. Чужая жизнь ничего не значит для него. А ты теперь – поводок и строгий ошейник, который впивается в него лунными ночами, не пускает убивать. Просто он от этого ещё и удовольствие получает. Ты всё ещё думаешь, что Брай был неправ?..”

Хэлен мотнула головой и зажмурилась, отгоняя от себя жуткие мысли, но разум всё не унимался и рассказывал гнусавым голосочком о том, что она старалась забыть.

“Оглянись, тебя окружают одни чудовища! Твой отец, Тёмный Властелин, только тем и живет, что командует различными тварями куда, как покруче и пострашней, чем твой Волк. Ты что же думаешь, если он помогает тебе, так он встал на путь исправления? Как бы не так! Просто ты – его кровь и возможная преемница. Родись от двух богов, и что в тебе будет от человека? Правильный ответ – НИЧЕГО! И если ты так хочешь остаться среди людей, то поступай так, как велит их мораль – не води хороводы с Тварями, а заточи кол поострее”.

На этом месте Хэлен фыркнула и сделала музыку погромче.

- Над чем смеешься, Волчонок? – недоверчиво окликнул её Дэро.

*Над собой, конечно. Чего только в голову не придёт... Надо, действительно, в Город выбираться. Деревья нагоняют тоску уже. Пойдём сегодня поужинаем куда-нибудь? – попыталась придать себе бодрый вид Хэлен.

- Пойдём.

Они подъехали к дому уже около полудня, долго проторчав в пробке на Бернау. Успевшая запылиться и остыть без них квартира была, словно чужой. Хэлен громко чихнула на пороге и, стащив ботинки, направилась прямиком к стерео-системе. Из динамиков полился отрешённый и прохладный голос Пола Воктора-Савоя.

*Мне всегда казалось, что твой “случайный выбор” совершенно неслучайный, – крикнула Хэлен в сторону кухни, где скрылся Дэро.

- Этим он мне и нравится, – пророкотал голос совсем рядом.

*Боги! Ты меня опять напугал! – вздрогнула девушка от прикосновения властной руки.

- Пора бы уже привыкнуть, Волчонок, – прижал к себе и укусил за плечо.

*Вот когда у меня на плече мозоль нарастет, тогда считай, что привыкла, – рассмеялась и зарылась носом в волосы на его макушке.

- Пойдем в спальню. Ты почти не спала ночью, – намеренно сильно вжался колючим подбородком в обнаженную шею.

*А ты спать зовёшь, конечно же, – усмехнулась и попыталась выкрутиться из объятий.

- Честно! Только спать! – выпрямился Дэро и попытался сделать самое невинное выражение лица.

*Свежо предание, да верится с трудом, – не удержалась от улыбки Хэлен.

- Волчонок, ты мне не веришь? – кривая усмешка прищурила правый глаз.

*Не-а.

- Придётся доказать... – тяжело вздохнув с видом оскорбленной невинности, он просто взвалил её на плечо и потащил в спальню.

Хэлен изловчилась и шлёпнула его пониже поясницы. Получилось неожиданно звонко.

- А вот за это, дитя, ты ещё расплатишься, – замер он на мгновение в проёме двери.

*Может, не надо? Я извинюсь! – извивалась на плече Хэлен, предчувствуя расплату.

- Не знаю, не знаю... И как ты сможешь оправдаться? Слов будет маловато. Ко всему прочему, – он просто сбросил её на кровать. Хэлен восторженно взвизгнула, – день как-то не задался с самого начала. Белки эти наглые испортили всё настроение. И тебе, Волчонок, придётся расплатиться за всё и сразу, – криво улыбаясь, он уже расстёгивал на себе толстовку.

Молния завязла и он нетерпеливо дернул замок под самым горлом. Воспользовавшись его заминкой, девушка слетела с кровати, как с острова в океане, вокруг которого кружит голодная акула, и пулей понеслась по коридору в сторону кухни в надежде найти там укрытие.

- Куда? – Дэро бросил воевать с молнией и полетел вслед за ней.

В гостиной Хэлен не справилась с управлением и поскользнулась на повороте к спасительной кухне. Проехавшись пару метров на небольшом коврике по паркету, она, барахтаясь и задыхаясь от смеха, попыталась вернуть преимущество. Дэро нагнал её у самой двери, сграбастал и повалил на пол.

- У вас что, мадам, молоко убегает? Вы так ринулись на кухню, словно решается вопрос жизни и смерти, – смеясь и рыча одновременно, мужчина разорвал рукав её блузки на две неровных половины, обнажив вязь тонких, серебристых шрамов.

*Что-то вроде... Перестань.... Я боюсь щекотки! Пожалуйста! – девушка ужом вилась, пытаясь вырваться. – Вот умру от смеха, будешь потом выть по ночам, вспоминая, какая я была хорошая!

Второй рукав был оторван и выброшен прочь.

- Хорошая? Это ты-то?! Ты вредная, хитрая, наглая злюка! Хватит брыкаться! Снимай лучше штанишки свои, – ухватил её за ногу и стал щекотать ступню в шерстяном носке.

*Ни за что! Пусти, изверг! Умру от смеха... Пусти! – визжала Хэлен, пытаясь отнять пленённую ногу.

- А кто меня шлёпнул?! Кто? Проси прощения, малявка! Кайся в грехах своих! Я тебе их, так и быть, отпущу! – он с оглушительным треском стал разрывать джинсы.

*Грешна, Святой Отец. Сжальтесь! – уже скулила от смеха Хэлен.

- Расскажи подробно, в чём каешься, дочь моя? Какие грехи лежат на твоей бессмертной душе тяжким камнем? – повелительно-холодно и властно пророкотал, как на исповеди. В то время, как сам издевательски медленно разрывал джинсы со второй стороны. Уже показалось нижнее бельё цвета мяты.

*Грешна, Ваше Преподобие... – Хэлен уже не сопротивлялась, а просто откинулась на пол, отлично понимая, что ничего из одежды теперь не спасти ни подкупом, ни угрозами.

- О, да меня повысили до Епископа. Мои акции растут с каждой порванной на тебе одёжкой. Кем же я буду, когда мы доберемся до этой нежной зелени? Продолжай, дочь моя, я внимательно слушаю, – не выдержал и рассмеялся сам, сдёргивая с неё носки.

*Грешна, Ваше Преподобие. Непристойные и порочные вещи я совершала сегодня ночью. И думаю, что не в последний раз. Порок слишком прочно пустил в меня свои корни.

- Не только порок проникнет в тебя, дитя моё, – многообещающе он стянул-таки толстовку через голову, – но святое причастие омоет тебя от грехов. Я так думаю.

Стук в дверь звонко прокатился по коридору.

*Ты ждёшь кого-то? – Хэлен удивлённо уставилась на дверь.

- Нет. Так что пусть идут к чёрту. Продолжаем разговор, дитя. Кроме греховных действий, в чём ещё можешь покаяться? – ухватил за воротничок блузки и с силой потянул. Пара пуговиц брызнула в стороны мелким горохом.

*В греховных мыслях, Ваше Преподобие...

Из-за двери глухо послышался знакомый голос:

- Дети мои, а давайте вы потом потрахайтесь и обсудите это, а сейчас впустите меня! – звучало довольно зловеще. – И я клянусь, что прощу вам то, что я сейчас здесь стою и жду. И слушаю всё это через дверь.

- Какого лешего его сюда принесло? – прошипел Дэро, вставая с пола и поднимая Хэлен.

- Сделаю вид, что не слышу тебя, Волк. Я пока добрый и не склонен убивать любовников моей дочери, но будь добр – попридержи язык! И открой уже грёбаную дверь!

- ЛЮБОВНИКОВ?! – одними губами повторил Дэро, гневно уставившись на Хэлен. – Обсудим после его ухода.

Звучало жутко, и Хэлен обозвала Тира нехорошим словом. Про себя, разумеется.

Тот стоял на пороге, недовольно пиная косяк носком армейского ботинка. Бросил на Дэро хмурый взгляд и прошёл, не здороваясь, в гостиную.