— На улице мерзость такая. Надень что-то потеплее, — он застегивал куртку и искоса поглядывал, как Хэлен накидывает свою, тонкую не по погоде.

*Какой ты заботливый… — проворчала, но осталась в чем была назло ему и себе.

Интересно, а вот такой безмолвный разговор передает иронию?

— Да, я такой, — усмехнулся вполне искренне.

Вниз по лестнице. Грязные стены. Под грязью тускло-зелёная краска.

— Знаешь, я бы повесился, если бы приходилось каждый день ходить здесь, — поморщился от вида размалёванной и облупившейся краски.

*А я-то думала, ты не настолько склонен верить внешности. Не обращаешь внимания на такие глупости.

— Вот ты о чем. Люди — совершенно другое дело. Внутри у людей помимо кишок и дерьма, ещё много чего намешано. А внутри стен только кирпич. Так что… В общем-то, что касается вещей неодушевлённых, то — да, я склонен ценить внешний вид помимо функциональности, — они спускались всё ниже, шагая друг за другом.

*Странно. Порой кажется, что внутри некоторых людей — тоже только кишки и дерьмо, как ты выразился.

— О, да ты сказала целое предложение! Уже прогресс, — и легонько пихнул её между лопаток вперёд, чтобы не набирала воздуха для отповеди.

Воздух был холодным и сырым. Осень обосновалась в городе всерьез. Мокрый асфальт отражал жёлтый свет фонарей.

— Ну, куда пойдем? — Деро огляделся по сторонам, словно вокруг было множество разнообразных вариантов, куда бы пойти перекусить.

*Да мне вообще всё равно, — дыхание вперемешку со словами клубилось мягкими завитками.

— Что, правда? Ну, ладно, — и потопал длинными ножищами прямо по луже в направлении перекрёстка. Хэлен послушно поплелась следом.

Полчаса прошли в глухом молчании. Спутник её даже не оглядывался, а шёл, хмуро поглядывая на небо. Мелкая водяная пыль покрывала деревья, фонари, стёкла машин.

— Мне нравится твой район. Очень не пафосное место. Есть от кого побегать.

«Опять изгаляется» — зло подумала и смолчала девушка.

*От кого ты собрался бегать?

— Ну, если ходить одной, то, определенно, рано или поздно, найдешь, от кого, — весело рассмеялся. — Главное — убежать! Но это ты знаешь. Верно?

*Я не смогла вырваться. Не успела. Всё очень быстро случилось, — Хэлен зябко просунула ладони в рукава, то ли от холода, то ли от воспоминаний.

Деро напряжённо всматривался в её лицо. Они стояли под самым фонарём, и свет падал плотным слитком прямо на их головы, пряча глаза в тёмных провалах.

— Ты слышала что-нибудь перед тем, как всё произошло? — он совершенно просто достал из кармана тонкие кожаные перчатки и по-хозяйски потянул её руки из рукавов. Девушка, словно не замечала этих его манипуляций с руками, и только мучительно старалась подобрать слова.

*Нет, но…

— Что? — перчатки были сильно велики, и пальцы утонули в них, как в варежках.

*Знаешь… Был какой-то странный запах. Резкий, непривычный. Но в тот момент было не до того.

— Ты испугалась? — голос его потерял привычную бархатистость, сталью звякнули нотки холодного расчетливого интереса.

*Да. Очень. И было так больно! А ещё мысль…

— Продолжай! — приказал, а не попросил.

*Я подумала: «Неужели, это ВСЁ? Неужели… Вот так, без причин, без вины. Просто убьют?». И было чувство, что это… Что он это делает с удовольствием, с вожделением. Со страстью.

— Как ты это почувствовала? — новые вопросы тяжело и быстро падали на мостовую.

*В прикосновениях была какая-то медлительность. Как будто он растягивает удовольствие. Слушает, наслаждается болью, кровью, страхом.

— Почему ты думаешь, что это был ОН, а не ОНА?

*Я не знаю. Но у меня даже мысли не возникло, что это может быть кто-то женского пола. Что-то женского пола.

— Вот даже как… — он задумчиво отвернулся на пару секунд. — Скажи. А сейчас? Как же ты живешь? Как борешься со страхом?

В жёлтом электрическом свете невозможно было разглядеть, что за тень скользнула по нахмуренному лицу.

*Ну, а что мне остаётся? Под кровать прятаться? К тому же, в самые страшные моменты ты приходишь, — Хэлен не видела смысла скрывать это.

— Послушай… Но ты не чувствуешь в себе каких-то перемен?

*Не знаю. Нет, — девушка пожала плечами. Руки согрелись, и стало совсем не так неуютно на улице, как показалось сразу.

— Это странно. Даже очень, — пробормотал себе под нос.

*Чего же странного?

Ответа не последовало. Деро остановился у неприметной вывески, которая даже подсвечена не была, не говоря уж о неоновых огнях. На деревянном щите было намалевано: «JA!». Хэлен хотела было иронично хмыкнуть, но смысла просто не увидела.

Коридор шёл резко вниз. Почти вслепую они спустились ступенек на пятнадцать. «Глубоко забрались» — мелькнуло в голове, но стены легонько вибрировали от звука, что доносился снизу. Этот звук не спутаешь ни с чем. Она нерешительно остановилась на пороге ещё одной двери, более массивной, чем первая.

— Почему остановилась? — оглянулся её спутник, приподняв одну бровь.

*Это не закусочная. Ты соврал!

— Здесь и поесть можно. При очень сильном желании, — туманно объяснил Деро.

*Я не пойду, — она отрицательно мотала головой, отступая прочь.

— А куда ты денешься? Кричать начнешь? — злая усмешка искривила губы, оскалив ровный ряд зубов, — подхватил её за руку, и, легко отворив дверь, Деро скользнул в зал.

Внутри оказалось ничуть не светлее, чем снаружи. Десятка два столиков, скамейки около стен, стойка бара плывет в табачном дыму сказочным кораблем.

— Как тебе?

*Ничего.

— Я знал, что тебе понравится здесь, — он удовлетворенно улыбнулся и потянул за собой.

В дальнем углу зала, по какому-то странному желанию хозяина заведения, был танцпол. Человек пять вяло подёргивали конечностями в такт незнакомой песне. Хэлен огляделась получше, когда они подошли к бару. Публика здесь была та ещё… Молодые и не очень люди в кожаных куртках со множеством заклёпок и длиннющими волосами, девушки не отставали от своих кавалеров. Но музыка была довольно приятной на слух. За столиками же сидели люди более тривиальной внешности.

— Что ты будешь? — Деро облокотился обеими руками на стойку и придирчиво рассматривал барменшу.

*Э-э-э. Воду со льдом?

— Тогда две текилы.

*Ты же есть хотел!

— Перехотел, — сказал, как отрезал, и сунул ей в ладонь холодную рюмку.

*Я не пью.

— Со вчерашней ночи? — опять этот скепсис в голосе!

*Я не пью такое крепкое.

— Она не крепкая. Вот увидишь.

*Точно?

— Точно. Пей.

Холодный огонь прокатился по горлу и толкнул в макушку и ноги.

*Почему ты не выпил? — Хэлен негодующе уставилась на вторую, нетронутую рюмку.

— Я не пью, — он довольно улыбался, поблёскивая глазами.

*Со вчерашней ночи? — раздражение заливало с головой.

— Я не пью крепкое. Пол бокала красного — это несерьёзно для меня. А вот текила способна на большее. Так что наслаждайся сегодня ТЫ, а я присмотрю за тобой, — он примирительно пожал плечами.

*Я не буду больше.

— Это почему?

*А зачем? Чтобы ты меня домой на спине тащил?

— Такси же есть. Не глупи и выпей ещё. Тебе полезно.

*Слушай, чего ты добиваешься?

— Я просто хочу… Хм. Наверно, просто хочу иметь хорошую компанию до утра.

*Тогда угости барменшу и не парься. Из меня хорошая компания не получится.

— Да ты серьезно?.. Уж не думаешь ли ты, что я тебя в койку затащить собрался? Не смеши! Для этого текила не нужна!

Хэлен как кипятком окатили. Даже уши покраснели от возмущения.

*Ничего ТАКОГО я не думала! И ты меня прекрасно понял!

— Неужели? — улыбка была самая гадкая, на какую он был способен, вероятно.

*Да пропади ты вместе со своими намеками! — и она выпила вторую порцию.

Деро по-хозяйски скинул куртку прямо на стойку, и девушка мигом убрала её куда-то, ничего не спрашивая. Хэлен удивлённо наблюдала это, и даже не попыталась что-то сказать или сделать, когда он совершенно серьёзно расстегнул молнию на ней.