Руки сжались на коленях в кулаки, глаза вспыхнули безумием. Воздух, отравленным отвратительным пойлом, пролезал в грудь с болью.

- Кто? – он еле владел собой, чтоб не рвануться наверх, к ней.

- Рыжий.

- Где она? – в глазах белело от ненависти и желания убивать, разрывать плоть пальцами, кромсать лицо в мясную, кровавую маску.

- Она дома, ждёт тебя. Волк, я могу быть уверен в том, что ты не тронешь её?

Дэро зло оскалился на юношу:

- Я не знаю. Прикажи мне, и я ее не трону. Ты же можешь!

- Не могу. Она не хочет этого. Она... Знаешь, мне кажется, что она была бы даже рада, если бы ты прекратил всё это. Она думает, что виновата в чём-то. Что ты возненавидишь её такую. И смерть для неё была бы выходом. Она просто ждёт, когда ты или убьёшь её, или прогонишь, и тогда у неё не останется вообще ничего, ради чего нужно жить. Она получит, своего рода, разрешение на смерть. Так что... Она запретила мне.

- Тебе? Запретила? Да почему ты так о ней печёшься, Черноглазый? – он хотел понять, неужели и этот желает его маленькую женщину?

- Разве ты не заметил, что мы похожи с ней?

- Один братец у неё уже есть. Ты тоже хочешь в это стадо? – бешенство жгло его изнутри и хотелось выплеснуть хоть часть.

- Уж не думаешь ли ты, что я стану перед тобой отчитываться? Просто знай, Волк. Тронешь её – и смерть покажется подарком на Рождество.

Юноша легко поднялся, стряхнул с брюк снежинки и ушёл не оглядываясь.

Волк стоял под серым небом и смотрел вверх, туда, где за стеклянной стеной не горел свет.

Тьма опускалась на Город мягким пледом. Хэлен устала ждать. Никакие нервы не выдержат столько. Он должен был вернуться уже три часа назад. А до этого было ещё шесть... И теперь ей казалось, что он никогда не придёт. Что его и не было никогда. Руки, что защищали по ночам от тьмы и холода – не обнимали. Не существовал этот бархатный, рокочущий грозой и морем, голос. Необъятное, бесконечное одиночество сжало в своих тисках. Она легла на диван, уткнувшись лицом в подушку. Раствориться бы сейчас в этой синей тишине. Исчезнуть... Сон навалился тяжёлым холодным камнем. Человек не может страдать вечно. Три исхода есть у муки – сон, смерть и безумие. Слишком она была счастлива в эти несколько недель, слишком он согрел её собой, чтобы сейчас сдаться просто так.

Чёрная тень скользнула от двери. Он замер посреди гостиной, вслушиваясь в её дыхание. На полу серым пластом лежит книга. Это её она бросила на пол в ту ночь.

Зачем же ты пошла к нему, Хэлли? Разве забыла, что никому нельзя верить?

Мужчина приблизился неслышно, склонился над спящей. Дыхание было неровным, прерывистым.

Что ты видишь во сне, Волчонок?

Она вскинула руки к лицу и закричала.

*Не тронь! Он убьёт тебя! Убьёт! Убьёт!

Рыдания прорвались сквозь ледяное её спокойствие, в которое она ушла ещё днём, пока Тир острым крючком скальпеля вытаскивал из неё её первое преступление.

Он попытался оторвать её руки от лица, которое она судорожно закрывала.

- Хвостик, малыш... Тише...

Она рванулась от страха, вскинула заплаканные глаза.

*Это ты... Это ты!

И слёзы новой волной полились из глаз.

Он хотел обнять, прижать к себе, укрыть от всего, спрятать своего растерзанного болью и отвращением ребёнка. Девушка предупредительно выставила ладони перед собой.

*Не надо... Пожалуйста, не трогай. – ладонями стёрла слёзы со щёк, шмыгнула носом. И это было мучительней всего. Словно между ними сел на диван призрак.

- Хвостик, не бойся, – он медленно пересел поближе. Хэлен опасливо отклонилась к спинке дивана.

*Он сказал, что если ты узнаешь, убьёшь сразу. Что все Волки такие. – она недоверчиво смотрела покрасневшими глазами исподлобья, словно пытаясь не впустить его в свои мысли, не дать впиться зрачками внутрь.

Сейчас в этой зыбкой тьме, Хэлен не видела его лица... Лишь чёрные провалы глаз, да сжатые до белизны губы. Ничего не проникало сквозь эту холодную и неживую маску.

*Что ты молчишь? – вызов и смирение в голосе совсем выбивали его из колеи.

Волк смотрел на сжавшуюся, исхудавшую, напуганную и ждущую расправы девушку. Тяжёлая удушливая ненависть вскипала в нём, не могла найти выхода, рвала жилы, просилась наружу.

- Волчонок... Не смей меня бояться. Если бы ты сама ... Я бы убил сразу. Не задумываясь, без сожаления. Но ведь ты этого не хотела?.. Правда? – и в голосе дрогнула неуверенность и предупреждение.

Она порывисто, заполошно вскочила с дивана и пошла на кухню.

*Идём, – просила сипло через плечо.

Волк помедлил пару мгновений, не узнавая этой ломаной резкой походки.

Девушка, не зажигая свет, нашла, вынула из ящика кухонный нож. Сталь хищно блеснула острым. Волк молча наблюдал за её движениями, готовый в любую минуту броситься и отобрать нож, который так неосторожно подрагивал в хрупкой руке.

Хэлен быстро закатала рукав повыше, и не глядя чиркнула. На светлой, отливающей голубым лунным светом, коже выступила, побежала чёрная кровь. Волк жадно вдохнул знакомый горячий запах.

*Бери, – приказала и протянула руку.

- Не надо было этого делать. Я бы поверил тебе на слово, – он осторожно коснулся пальцами запястья, поднес к губам.

*Не поверил бы... – горько обронила девушка.

Дэро чувствовал, что ей неприятно даже это легкое и невинное прикосновение, что она едва сдерживается, чтобы не отнять руку.

Соленая и обжигающая губы кровь ядом струилась на язык.

Его изогнуло, уронило на колени от потрясения. Он всё ещё сжимал в тисках судорожно сжатых пальцев запястье и не мог отдышаться, не мог прийти в себя от ненависти и отвращения.

*Я надеюсь, что это исчерпывающий ответ на твой вопрос, – она расцепила его пальцы и прижала к порезу бумажное полотенце.

Дэро тяжело дышал и смотрел на девушку.

- Этого достаточно. Я понял. Хэлли... Не сбегай от меня. Мы сможем всё исправить. Не сразу. Но у нас уйма времени... Ты слышишь? – он чувствовал, что вот сейчас она настолько далеко от него, как никогда не была. Что вот сейчас она может развернуться и уйти, спрятаться уже навсегда.

Волк поднялся с колен, встал рядом, не решаясь хотя бы на плечо ей руки положить.

- Ты поклялась. Ты помнишь? Ты сказала, что отдаёшь себя мне. И я тебя не отпускаю! Слышишь? – хрипло шептал он.

*Да. Только зачем тебе это? Я и сама себе не нужна...

- Хватит. Хэлен... Просто замолчи и пошли спать.

Девушка замешкалась, подбирая слова, беспокойно оглядывая тёмную комнату.

- Не бойся. Я не прикоснусь к тебе.

Никогда кровать не казалась такой огромной и холодной. Девушка зарылась в одеяло с головой и там замерла. Дышит ли она?

Дэро лежал в темноте и смотрел в потолок. Два желания терзали его. Убить и обнять. Ни то, ни другое было невозможно.

Несколько часов он носился по городу пытаясь унять бешенство, чтобы не обрушить его на Хэлен.

Умом он понимал, раз Черноглазый сказал, что её именно изнасиловали, то так оно и есть. Он понимал... Но как только представлял, как чужие руки прикасаются к ней, снимают с неё одежду, дотрагиваются до кожи... Уже на этом ему хотелось прийти и вырвать ей сердце. Слепящая, непреодолимая ревность гнала его подальше от дома. В конце концов он решил просто узнать всё от неё. Увидеть, удостовериться хоть в чём-то.

А она кричала во сне. Отбивалась... “Он убьёт тебя! Убьёт!..”

И эти обреченные на одиночество глаза уже были готовы принять всё, что угодно.

Беззащитного его Волчонка поймали, изломали, исковеркали. А ты где был, Волк? Пришёл допрос устраивать? Наказывать пришёл? Посмотри, что от неё осталось за эти два дня!

Бессилие и ярость вытолкнули его из постели. Хэлен тут же обернулась.

*Куда ты, Дэро? – встревоженно спросила, приподнимаясь на локтях.

Впервые она назвала его по имени с тех пор, как он вернулся.

- Спи, Хвостик. Я должен позвонить. Можно возьму твой телефон? – он присел рядом на кровать, стараясь не касаться её.