- Хэлен, я хотел предложить Вам кое-что.

Брайан стоял у камина высокой сгорбленной тенью, которая старалась быть, как можно более ничтожной.

*Так, что Вы хотите? – девушка знала, что ничего хорошего ей не предложат сейчас, что она проиграет в любом случае.

- Хэлен, в Вас течёт кровь Богини. Луна мертва. И теперь, грубо говоря, место вакантно. Вы можете занять место Вашей матери.

*Тир... Могу я попросить Вас прежде?

- Приказывайте, Юная Госпожа, – тёплая и доверчивая улыбка, полная лёгкой иронии, осветила узкое скуластое лицо.

*Мы могли бы пройтись? Я не хочу находиться здесь. И хочу говорить без свидетелей.

- Ох, простите мою недогадливость. Давайте прогуляемся немного.

Лёгкий полупоклон, и Хэлен уже, не видя ничего перед собой, следует за ним по коридору вниз, к выходу. Холодный влажный ветер хлестнул по лицу мелким снегом. Как быстро сменилась погода.

- Я так понимаю, что Вы не хотели говорить при этом молодом человеке? – Тир, подняв воротник куртки цвета хаки, посматривал в небо.

*Он мой брат. И теперь мне не избежать длительных и неприятных объяснений.

- Брат? Правда? – кажется, удивление было весьма искренним.

*Мы не похожи, но родители у нас одни.

- Сомнительное заявление, Хэлен. Я точно не знаю, но видно и невооруженным глазом, что в нём течет совершенно другая кровь, нежели в Вас. Но, если хотите, я могу проверить.

*Ох, нет. Не проверяйте, что бы это ни значило!

Люди огибали пару, что шла и мирно о чём-то беседовала. Со стороны могло показаться, что идут брат и сестра. Может быть, даже близнецы, что не слишком-то похожи между собой. Оба субтильные, невысокие ростом, с серебристыми волосами, только у юноши они были коротко острижены и топорщились колючим ёжиком.

- А Вы молодец, Хэлен. Хоть, я мог помочь...

*Знаете, Тир... У меня странный пунктик – я не принимаю помощь от людей, если не знаю, чем придётся расплачиваться.

- За это я бы не спросил с Вас ничего. Но – дело Ваше.

*Так о чём Вы хотели поговорить, Тир?

- Я хочу, чтобы Вы отдали мне свою Стаю.

*Чего? – Хэлен встала посреди тротуара, как вкопанная, забыв о маленькой игре в беседу двух великосветских господ.

- Хэлен. Видите ли, их Вожак погиб от руки Вашей Матери, а она, в свою очередь, упокоилась от клыков Волков. Теперь они остались совсем одни. И им нужен новый Вожак, новый Бог, если хотите. Схема была очень проста. Ваша прозорливая матушка прокляла одного Волка и заставила всё его племя убивать в ночи Кровавой луны. Убивать для себя. Знаете, Ваша матушка очень любила кровь... Они убивали, поили её, если можно так сказать. Давно прошли уже те времена, когда ей поклонялись. И она нашла другой источник силы – человеческую кровь. Волков много, и они любят убивать, так что, всё у них было гладко, пока она получала крови столько, сколько хотела... И делилась с ними своей силой. Куда же денешься? Другое дело, что ненавидела она их просто нечеловечески. А потом ей пришёл в голову ещё один гениальный план: настрогать себе новых деток, чистокровных, а не воющих по ночам ублюдков. И вот, Вы уже дышите, живёте, растёте. Для Вас она приготовила участь чуть помягче, чем для оборотней. Вы бы не стали перекидываться в полнолуние. Нет, – он увлечённо рассказывал и иногда заглядывал Хэлен в глаза, проверяя, внимательно ли она слушает, достаточно ли напугана, – Вы бы стали убивать просто так, из любви к искусству. Вот только она не рассчитала, что Вы с Волком так полюбовно договоритесь. И то, что детки взбунтуются и порвут ей глотку.

*Тир, так, разве, они не стали свободны теперь? И от проклятия, и от Луны?

- Свободны? Хэлен, они не станут слепнуть от жажды убийства, при свете полной луны. Но многие из них никогда не откажутся от крови. Тем более теперь, когда они будут получать всё, а не крохи, которые возвращала им Луна. Они станут сильнее. И они будут свободны делать, что захотят. Так что, если Вы ещё не совсем позабыли, как это – быть человеком, то могли бы подумать о роде человеческом. Хотя, есть и ещё некоторые аспекты, которые Вам могут быть не безынтересны.

Он умолк, как будто раздумывал, сообщать ли самую плохую новость.

*Тир, а что бы стали делать со Стаей ВЫ? Вы не станете заставлять их убивать?

- Нет. Я оставлю всё, как было. Они будут жить так, словно ничего не случилось. В конце концов, немногие и верили в первопричину их проклятия. Граф не слишком-то распространялся. Даже близкий друг знал правду лишь отчасти, да ещё его Волчица, которая ни разу не видела его в пушистой шкуре, тогда, как сама перекидывалась регулярно.

*Так, значит, Вы можете забрать себе власть над ними? Это возможно? – Хэлен не видела причины, по которой можно было отказать нежданному гостю.

- Могу, если Вы добровольно откажетесь от неё, – Тир остановился. Чёрные, жуткие глаза светились на узком лице из-под колючих ресниц.

*Но это не всё, что я должна знать, не так ли? Есть ещё что-то?

Вот она – пропасть. Может, ещё не поздно сказать, что согласна, и уйти?

- Не всё... Хэлен, было бы нечестно с моей стороны не объяснить Вам кое-что. Я думаю, что Вы стали бы хорошей для них Матерью. Той, которая любила бы своих детей в Ночи и под Луной. Ненависть Луны сослужила ей свою службу – она получила безумных и яростных рабов. Не прокляни она Волка, у неё было бы много сильных и любящих детей, которые никогда не забыли бы, что Луна – не просто спутник. Но вышло всё так, как вышло. А теперь... Вы пригрели рядом с собой одного из них. И он никогда не отойдет от Вас, никого к Вам не подпустит. Всегда будет мучаться от ревности, от желания уничтожить всё, что Вам дорого, лишь бы у Вас остался только он. Только тот, кого Вы будете любить, не распыляя себя на что-то другое. В любом случае, страдать будет кто-то из вас. А скорей всего – оба сразу. Только это тоже ещё не всё. Хэлен... Понимаете ли Вы, что каждый раз когда он к Вам прикасается, он забирает у Вас что-то? Луна больше не дает ему сил, он не убивает, а вы – рядом. И ему стоит просто протянуть руку, дотронуться до Вас и он, как бы жестоко это ни звучало, сразу сыт и доволен. Сейчас Волки убивают от голода и упоения силой, что льётся в них вместе с кровью, а он – спит по ночам. Разве не так?

Девушка стояла, поражённая. Земля покачнулась под ногами. Каждый раз, когда он прикасается...

*Разве Волки не перекидываются только в полнолуние? – спросила она, чтобы хоть как-то отодвинуть от себя новое знание.

- Они убивают в людской шкуре.

*Ясно... Я благодарна Вам, Тир. Только не знаю, что мне делать теперь. Вы можете дать мне время?

- Да. Конечно. Хэлен, если Вы станете Богиней в полной мере, всё, что происходит сейчас, не будет иметь такой власти над Вами.

*Тир?

- Что, Госпожа?

*А Вы чтобы сделали на моем месте?

- Принял бы свою судьбу. Всё равно, от неё никуда не деться. Но у Вас есть выбор.

*А зачем Вам Стая? Мне, почему-то, кажется, что у Вас много слуг, рабов, или кто там у Вас есть.

- Волки для меня – не рабы. И я не хочу, чтобы Охотники выловили их по одному. А так и будет, если обезумевшие от крови не образумятся.

Дождь со снегом становился всё сильнее, и Хэлен начала мёрзнуть. Ветер рвал с шеи шарф.

*Тир, Вы сказали, что мы должны были заменить Оборотней. А есть ещё такие же, как я?

- Возможно. Но я нашёл только Вас. Боги умеют прятать своих детей, когда им это нужно, – горькая усмешка скользнула по лицу.

*А можно нескромный вопрос?

- Нескромный? Что-то не верится, что Вы зададите именно такой. Спрашивайте.

*А Вы-то кто? Почему Вы пришли и говорите мне всё это? Почему просто не убьёте и не подчините Стаю себе по праву сильного? Что-то мне подсказывает, что Вы могли бы.

- Мог бы. Но у меня слабость к подкидышам. Мы с Вами похожи, Хэлен. Родители приготовили для нас незавидную участь. Я своей так и не смог избежать.

*Но, если я откажусь?.. Если приму Стаю?

- Чтож, тогда мы с Вами будем изредка встречаться. Не по работе, а просто так потому, что Ваши Волки мне по душе, технически выражаясь. Хоть у меня её и нет.