Хэлен села за стол, взяла из руки Дэро стакан и отпила. По горлу прокатилась волна огня.

*И что теперь будет?

— А ничего больше не будет. Живите и радуйтесь. А я поеду домой.

*На чём?

— Мы приехали ещё вечером. Машина стоит недалеко от вашего дома. Граф хотел проследить, чтобы у вас всё было хорошо. И не ошибся…

Герда неуверенно вышла из-за стола.

— Я отвезу тебя, — впервые подал голос Дэро.

— Нет… Всё в порядке. Оставь, Дэро. Мы оба знаем, что жизнь слишком длинная, чтобы проживать её в одиночку. Я уже не хочу…

Герда порывисто обняла Хэлен и тут же вышла, не обернувшись.

*Она что, собирается?.. — у девушки перехватило дыхание.

— Да. И мешать мы ей не станем. Потому, что она права.

*Дэро…

— Не возражай, Хвостик. Это её жизнь.

Хэлен растерянно села на диван.

— Покажи-ка мне плечо, — он загнул рукав футболки. На плече были глубокие розовые отметины. — Ничего… Они тоже растворятся.

Хэлен прижалась лбом к его груди.

— Не плачь, Хвостик… Не плачь. Давай поедим и завалимся в постель дня на три. Я так устал…

Хэлен хлюпнула носом и кивнула. Такая перспектива её вполне устраивала.

====== unter die Haut ======

Пролог

Хэлен стояла на самом краю небоскрёба. Ветер рвал волосы и толкал в спину, но она всё ещё держалась рукой за поручень. Она никогда не считала себя храброй и сейчас робела. Сквозь чёрное крыло ночи пробивался плотный и широкий лунный луч, расстилаясь под ноги призрачной дорогой над бездной в ещё большую пустоту.

Знакомый и любимый с детства голос произнёс из-за спины:

- Хэлли, не стоит бояться. Мы всегда были с тобой другими. Сейчас ты знаешь, почему. Так неужели ты не хочешь обрести свое законное бессмертие? Всего один шаг и всё, что мучает тебя, пройдёт, как страшный сон! Все твои сомнения, все страхи, вся боль... Ты же знаешь, что это необходимо!

*Хватит, Брай! Я же сказала тебе, что всё сделаю. Когда я тебя обманывала?

- Ладно-ладно, – высокий и ярко-рыжий молодой мужчина примиряюще вскинул руки, – молчу. Просто помни, что потом всё остальное будет уже неважно. Ты станешь самой собой, наконец-то.

*А сейчас я кто? – горько переспросила она.

- А сейчас... Хэлли, ты просто тень себя. Из тебя сделали кормушку, а ты и рада! Проснись!

*Всё, хватит, Брай! Хочу побыть одна прежде чем... И не надо сомневаться ни во мне, ни в моих словах.

В холодном свете луны глаза брата казались совсем бесцветными. Он улыбнулся и пошёл к выходу с крыши.

Брай не сомневался в сестре. Он сомневался в Волке, который сейчас рыскал по улицам в поисках своей женщины.

Глава 1-я

- Просыпайся!

*Нееет...

- Просыпайся! Я голоден и уже опаздываю!

*А я спать хочу.

- Просыпайся, или оболью водой!

*Попробуй только! – Хэлен недоверчиво выглянула из-под одеяла. А вдруг он и правда обольёт?

- Да-да, правильно. Потому что я уже за водой пошёл! – Дэро, довольный и бодрый, стоял над кроватью.

*Слушай, чего ты от меня-то хочешь? Иди, куда ты там собирался, – девушка хмуро и недовольно щурилась на него.

- Я хочу, чтобы ты со мной позавтракала и проводила. А потом спи, сколько хочешь, – улыбка была самая гадкая, на какую он был способен, вероятно.

*Проводила?.. Это реально странно, – она откинула одеяло.

- В этом нет ничего странного. Просто ты ещё маленькая, чтобы знать законы... Эээ... Совместной жизни. Так что я тебя научу. Вставай уже! – Дэро, довольно смеясь, потянул одеяло за угол.

*Мне нужно в туалет. И умыться. Время-то есть ещё? – сдалась Хэлен.

- Иди уже! – и он звонко шлёпнул её по попе.

Мужчина аппетитно хрустел тостом и запивал его чаем. Хэлен вяло жевала ломтик сыра.

*Так в чём суть? И как я должна буду тебя проводить? До куда? До машины?

- Достаточно дойти со мной до двери, – он совершенно спокойно и методично уничтожал хлеб, изредка посматривая на лохматую и сонную Хэлен, которая только что не зевала во весь рот.

*И всё? Ты ради двери меня разбудил?! – негодованию её не было предела.

- Да, ради двери. Так что не вопи и ешь! – девушка насупилась и глотнула сока. – Ну, вот видишь, не так всё страшно. Идем, дверь не ждёт!

Хэлен одернула его футболку на себе, и пошлёпала босыми ногами вслед. Он закинул куртку на плечо.

- Знаешь, ты, когда злишься, так вкусно пахнешь... – Дэро зацепил указательным пальцем ворот её футболки и потянул вниз, оголяя крылья ключиц.

*Я вовсе не злюсь, – она сжала его пальцы своими, – Тебе нужно уходить прямо сейчас?

- Ты злишься... – улыбнулся утвердительно и легко, словно её злость – дело нормальное и даже приятное для него. Девушка улыбнулась и потёрлась щекой о его руку.

*Ну, может быть, совсем чуть-чуть.

- С другой стороны, если подумать хорошенько, я не так уж и спешу. Наверно... – он сбросил куртку на пол и перекинул через плечо визжащую от восторга Хэлен, на ходу поглаживая её чуть пониже поясницы. Футболка очень удачно сползла ей на уши.

Уже на кровати она вывернулась из его рук и со смехом прижала их к подушке:

*В следующий раз начинай с ЭТОГО, а не с: “Оболью, если не встанешь”. Договорились?

- В следующий раз, я тебя даже будить не стану. Интересно, в какой момент ты проснёшься?..

*Вот и посмотрим, – в солнечном утреннем свете карие глаза казались янтарно-медовыми. – *Ты спешишь, или?..

- Или.

Она забралась ладонями под его рубашку.

*Негодяй! – и улыбка была из разряда “сейчас посмотрим, сколько ты продержишься”. – *Мне нравятся твои рубашки.

- Чем же? – он внимательно смотрел, как Хэлен снимает свою футболку и солнечный свет обливает молочные плечи и грудь, запутывается в серебристых волосах, сыплет мелкими искрами, отражаясь в лунном свете, которого так много в ней.

*Тем, что они... – она слегка сжала его своими бёдрами и приподнялась, как наездница, – не сразу снимаются. И ещё...

- Что, ещё? – крупная загорелая ладонь легла ей на горло, прижавшись большим пальцем над сонной артерией.

*Тем, что... – девушка склонилась над ним, заглянув в глаза и, хитро улыбнувшись, слегка прикоснулась кончиком языка к его губам, – Чёрт... И тем, что внутри этой рубашки.

- Хэлен?..

*М-м-м? – она отозвалась, хоть увлеченно обследовала языком и губами его шею.

- Ты вчера снова озверела от того, что я...

*От того, что ты?.. – невнятно повторила она, явно не вдумываясь в то, что говорит.

- От того, что я кончил в тебя. С этим нужно что-то делать... И сейчас...

*Сейчас не до этого! – Хэлен оторвалась от его шеи и взглянула нетерпеливо.

- Так ты разрешаешь мне? – он перевернулся на живот, подмяв её под себя.

*Я не знаю. Я не хочу, чтобы что-то мешало. И ещё мне нравится... – она заметно покраснела под его взглядом.

- Мы уже знаем, что тебе нравятся мои рубашки. Что же ещё? – теперь уже он прошёлся языком по шее и спускался всё ниже, оставляя за собой влажную дорожку.

*Это ощущение, когда ты оставляешь себя во мне. Этот миг. Словно, не только ты двигаешься ко мне, на меня, в меня, но что-то ещё. В этот момент происходит что-то ещё, – она уже теряла нить своих рассуждений под нетерпеливым языком и губами.

- Правильно... Обычно в это время ты тоже...

*Да, я тоже...

- Ты забыла, о чём мы толкуем, Хвостик? – он укусил Хэлен за плечо, там, где розовели зажившие следы их полнолуния.

*Давай потом обсудим... – девушка уперлась ладонями в его плечи и надавила, чтобы он продолжил свой неторопливый путь дальше.

- Нет, сейчас! Так, что мне делать? Оставим развязку до вечера? Когда, возможно, получится решить вопрос с потомством... Или не удастся... – он стащил белый хлопок её белья и улегся сверху, впечатав холодный металл пряжки ей в живот.

*Нет, нет... Не будем ждать вечера!

- Значит?.. – искушал вкрадчивый голос.

*Делай что хочешь, только не останавливайся!

- Всё-всё?

*Да! – девушка зарылась пальцами в его волосы, причиняя боль.